Wat is Torosaurus ? Het antwoord hangt af van wie je het vraagt. Hoewel het zeker is dat de dinosaurus een van de grootste en meest indrukwekkende gehoornde dinosaurussen van het late Krijt was, discussiëren paleontologen nu actief over de vraag of Torosaurus een apart geslacht van dinosaurus was of de volledig volwassen groeifase van de meer beroemde Triceratops . Anatomie, botmicrostructuur en de geologische context van de twee dinosaurussen vormen een deel van de lopende discussie, maar er is een belangrijk stukje bewijs dat op de achtergrond is gebleven: een weinig bekende soort uit Utah.
Toen paleontologen John Scannella en Jack Horner vorig jaar stelden dat Torosaurus echt een volwassen Triceratops was in het Journal of Vertebrate Paleontology, was de onmiddellijke publieke reactie er een van wanhoop dat wetenschappers een andere geliefde dinosaurus weghaalden. Dit was eigenlijk niet het geval - Triceratops werd als eerste genoemd en dus zou de naam prioriteit hebben als de hypothese van Scannella en Horner wordt bevestigd - maar, frustrerend, blijft de mythe dat paleontologen Triceratops proberen te gooien. De verwarring over het spel met de naam van de dinosaurus heeft enkele belangrijke details van de hypothese van "Toroceratops" verdoezeld. Het debat is bijvoorbeeld besproken in de context van dinosaurus geslachten. Maar binnen elk geslacht zijn Triceratops en Torosaurus twee soorten, en alle vier soorten zijn relevant voor het lot van Torosaurus .
In de krant van vorig jaar stelden Scannella en Horner voor dat de soort Torosaurus latus synoniem was met Triceratops . Het was niet duidelijk welke afzonderlijke Torosaurus latus- exemplaren naar welke Triceratops- soorten moesten worden verwezen: Triceratops horridus of Triceratops prorsus. Maar de overlapping van Torosaurus latus met beide Triceratops- soorten in tijd en ruimte werd gebruikt als een ondersteunend argument voor waarom Torosaurus met Triceratops zou moeten worden gesynchroniseerd.
De paleontologen noemden ook kort een tweede, zuidelijke soort Torosaurus . Fragmentaire fossielen van de dinosaurus Torosaurus utahensis zijn gevonden in Utah, New Mexico en Texas op plaatsen waar nog nooit Triceratops zijn gevonden. Als deze geografische scheiding echt is en Torosaurus utahensis echt een geldige soort van Torosaurus is, dan zal deze weinig bekende dinosaurus een belangrijke rol spelen in het bredere argument over de vraag of paleontologen te veel dinosauriërs hebben genoemd.
Terwijl Torosaurus latus en beide soorten Triceratops werden gevonden en beschreven door paleontoloog OC Marsh tijdens de grote 'Bone Wars' van de late 19e eeuw, was Torosaurus utahensis een recentere ontdekking. In 1946 werd een monografie over de "Reptielenfauna van de Noordhoornformatie van Centraal Utah" gepubliceerd door Charles W. Gilmore. (Hoewel dit een postume publicatie was die waarschijnlijk door een collega werd voltooid; Gilmore was het jaar daarvoor overleden.) De formatie waarop Gilmore zijn aandacht richtte, vertegenwoordigt het nieuwste Krijt - een bevinding die wordt ondersteund door de meer recente ontdekking van Tyrannosaurus rex daarin - en is ongeveer even oud als de noordelijke formaties die Triceratops en Torosaurus latus hebben opgeleverd. Op het moment dat Gilmore aan het werk was, waren de dinosaurussen van de Noordhoornformatie echter weinig bekend, en onder de raadselachtige exemplaren bevonden zich overblijfselen van maximaal 11 individuen van een onbekende gehoornde dinosaurus. De botten waren zo fragmentarisch dat het moeilijk te zeggen was of ze iets geheel nieuws waren of aan een reeds bestaande dinosaurus moesten worden toegewezen, dus presenteerde Gilmore de overblijfselen voorlopig als een nieuwe soort van een reeds bekend dinosaurusgenus: Arrhinoceratops? utahensis .
Drie decennia later heeft paleontoloog Douglas Lawson de dinosaurus van Gilmore opnieuw toegewezen aan Torosaurus utahensis op basis van verschillende schedelkenmerken, waarbij een van de belangrijkste verschillen met de noordelijke Torosaurus latus een proportioneel korter squamosaal bot is (de brede botten die de grenzen van de dinosaurus vormen) grote franje). Het probleem is dat veel exemplaren die zijn toegewezen aan Torosaurus utahensis zo fragmentarisch zijn dat het bijna onmogelijk is om te bevestigen of ze bij deze dinosaurus horen of bij een andere. Velen zijn alleen identificeerbaar als chasmosaurines, de gehoornde dinosaurussubgroep waartoe Torosaurus, Triceratops en anderen behoren. Omdat de meest kenmerkende delen van Torosaurus- specimens hun franje zijn, kunnen specimens die deze delen missen, ongelooflijk moeilijk zijn toe te wijzen. (In een herbeoordeling in 2005 van het originele materiaal gevonden door Gilmore en specimens toegewezen aan Torosaurus utahensis, concludeerden Robert Sullivan en collega's dat de soort alleen definitief bekend was van het type specimen uit de North Horn Formation van Utah. De andere voorgestelde specimens konden niet worden bevestigd. ) Misschien kunnen de moeilijkheden worden beperkt door de ontdekking van een volledig of bijna volledig exemplaar van Torosaurus utahensis, maar op dit moment zijn er een aantal exemplaren die al dan niet naar deze dinosaurus kunnen worden verwezen.
Torosaurus utahensis is duidelijk een problematische dinosaurus, maar dit betekent niet dat het niet relevant is voor argumenten over de groeifasen van Triceratops . Afhankelijk van of de dinosaurus als geldig is bevestigd of met een ander geslacht of een andere soort is gesynchroniseerd, kan de gehoornde dinosaurus het grote Toroceratops-debat helpen oplossen. Een paar aanwijzingen werden gerapporteerd door ReBecca Hunt-Foster en Thomas Lehman in 2008. De paleontologen beschreven een bonebed van gehoornde dinosaurussen gevonden in de Javelina Formation van Texas. Zevenendertig identificeerbare skeletelementen werden gevonden van ten minste drie individuele dieren, waarvan werd aangenomen dat ze één juveniel en twee volwassenen waren.
Gebaseerd op het originele exemplaar van Gilmore en de nieuwe elementen in Texas, stelden Hunt-Foster en Lehman voor dat Torosaurus utahensis onderscheidbaar is van Torosaurus latus in het vertonen van een verdikte reep bot op het squamosale bot langs de hechtdraad met het aangrenzende pariëtale bot (dat deel uitmaakt van het middelste deel van de franje en is het bot met de grote gaten die helpen bij het onderscheiden van Torosaurus van Triceratops ) en een klein bot, het epiparietale aan de middellijn van de franje. Misschien zijn deze kenmerken voldoende om de twee Torosaurus- soorten te onderscheiden, of misschien worden de meer recent genoemde soorten samengevoegd in Torosaurus latus, maar het bestaan van Torosaurus op een plaats waar Triceratops afwezig is, kan helpen de unieke aard van Torosaurus te bevestigen .
Het geval dat de dinosaurussen die we Torosaurus hebben genoemd, gewoon volledig volwassen Triceratops zijn, vertrouwt op de hypothese dat we geen Torosaurus voor jonge, sub-volwassen of jonge volwassenen gaan vinden. Als definitieve juveniele exemplaren van Torosaurus worden gevonden, kan de grootgerande vorm niet worden beschouwd als het volwassen stadium van Triceratops . Paleontoloog Andrew Farke wees onlangs op een mogelijk exemplaar van een subadult Torosaurus latus in de collecties in Yale, en sommige van de botten die door Hunt-Foster en Lehman zijn beschreven, kunnen behoren tot juveniele of sub-volwassen Torosaurus utahensis . De Yale-schedel vereist verder onderzoek en de botten uit Texas zijn te fragmentarisch om het probleem op te lossen (bijna volledige schedels of op zijn minst goed bewaarde franjes zijn nodig), maar ze laten doorschemeren dat jonge Torosaurus- exemplaren al in museumcollecties kunnen rusten of kan nog steeds wachten op ontdekking in het veld.
Misschien, nu paleontologen kijken, kan Torosaurus bekend worden uit zijn eigen groeiserie. Met een dergelijke verzameling zouden paleontologen kunnen vergelijken hoe zowel Triceratops als Torosaurus zijn opgegroeid en visualiseren wanneer de prominente volwassen kenmerken van elke soort werden vastgesteld. Aan de andere kant, misschien zal Torosaurus utahensis een ander geslacht van dinosaurus blijken te zijn, en misschien zal Torosaurus latus in Triceratops worden verzonken. Er zijn een aantal manieren waarop het debat kan worden opgelost. Verder onderzoek is nodig en we zouden zeker betere exemplaren van Torosaurus utahensis kunnen gebruiken . Totdat we echt weten wat de raadselachtige gehoornde dinosaurus van Gilmore echt is, zullen degenen onder ons die wachten om het lot van Torosaurus te leren kennen, in spanning blijven.
Referenties:
Farke, A. 2007. Craniale osteologie en fylogenetische relaties van de Chasmosaurine Ceratopsid Torosaurus latus . In Horns and Beaks: Ceratopsian and Ornithopod Dinosaurs . Bloomington: Indiana University Press. pp 235-257
Gilmore, CW 1946. Reptielenfauna van de Noordhoornformatie van Centraal Utah. United States Geological Survey Professional Paper, 210-C, 53 p.
Hunt, R., & Lehman, T. (2008). Attributen van de Ceratopsian Dinosaur Torosaurus en nieuw materiaal uit de Javelina Formation (Maastrichtian) of Texas Journal of Paleontology, 82 (6), 1127-1138 DOI: 10.1666 / 06-107.1
Sampson, S., & Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex uit de Boven-Krijt Noord-Hoornformatie van Utah: biogeografische en paleo-ecologische implicaties
Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, is Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonymy through ontogeny Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
SULLIVAN, R., BOERE, A., & LUCAS, S. (2005). REDESCRIPTION VAN DE CERATOPSID DINOSAUR TOROSAURUS UTAHENSIS (GILMORE, 1946) EN EEN HERZIENING VAN HET GENUS Journal of Paleontology, 79 (3), 564-582 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2005) 0792.0.CO; 2
