Leerboeken en lesplannen in de klas beginnen een duidelijker beeld van de Amerikaanse geschiedenis te geven, zoals langzaam het geweld herkennen dat gebeurde toen Europese kolonisten de inheemse bevolking van de zogenaamde 'Nieuwe Wereld' tegenkwamen. Maar er zijn nog steeds veel over het hoofd geziene verhalen. Een van deze verrassende weglatingen in de geschiedenisboeken is iets waar Margaret Ellen Newell de aandacht op vestigt in haar boek Brethren by Nature : kolonisten die in New England wonen, vertrouwden op het werk van duizenden indianen om hun nieuwe leven op te bouwen.
De slavernij van de inheemse bevolking van New England werd verdoezeld in het werk van historici na de Eerste Wereldoorlog, zegt Newell, zoals Tanya H. Lee voor Indian Country Today rapporteert. Newell, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Ohio State University, schrijft dat historici 'het meeslepende verhaal van de puriteinse migratie hebben gereconstrueerd ... Veel van deze werken benadrukten het unieke karakter van de cultuur van New England en zochten de oorsprong van het Amerikaanse uitzonderlijkheid'.
Tijdens het onderzoek naar haar eerste boek, From Dependency to Independence: Economic Revolution in Colonial New England, kwam Newell een lijst tegen van inheemse Amerikaanse slaven die door kolonisten in de Massachusetts Bay Colony werden bewaard. Ze was verrast door de vondst omdat haar was geleerd dat kolonisten uit New England de indianen niet als slaven hielden, omdat ze vaak wegliepen. Maar die indruk was niet correct.
Lee schrijft:
De koloniale economie was afhankelijk van de slavernij, veel welgestelde huishoudens functioneerden alleen vanwege de slavernij, vroege koloniale wettelijke codes werden bedacht om de slavernij te rechtvaardigen en de Pequot-oorlog en de oorlog van koning Philip werden in grote mate gevochten om de slavernij te bestendigen.
Inderdaad, in de jaren 1630 was de vallei van de rivier de Connecticut de thuisbasis van de krachtige Pequots. De kolonisten in Plymouth en Massachusetts Bay wilden hun rijke, vruchtbare land en om het te krijgen, haalden ze Mohegan en Narragansett bondgenoten over om hen te helpen de Pequots te bestrijden. In 1637 verbrandden ze een dorp aan de oevers van de Mystic River in het zuidoosten van Connecticut, waarbij volgens de Society of Colonial Wars in de staat Connecticut 400 tot 700 Pequots werden gedood. Dat bloedbad keerde het tij van de oorlog en Pequot-overlevenden werden achtervolgd, gevangen genomen en verkocht als slaven.
De oorlog van koning Philip in het midden van de jaren 1670 - die werd gevochten om te protesteren tegen de Engelse kolonisten die invloed en dwangarbeid van inheemse Amerikanen aantasten - eindigde met 'maar liefst 40 procent van de indianen in Zuid-New England die in Engelse huishoudens woonden als contractarbeiders of slaven "Lee schrijft.
De Engelse kolonisten waren natuurlijk niet de enigen die de arbeid van tot slaaf gemaakte inheemse mensen gebruikten. "De Spanjaarden waren bijna volledig afhankelijk van Indiase arbeid in de meeste van hun koloniën", schrijft Alan Gallay voor History Now . Het tot slaaf maken van indianen werd een van de belangrijkste manieren om de economie voor kolonisten in Zuid-Carolina en in mindere mate in Noord-Carolina, Virginia en Louisiana uit te breiden. "Van 1670 tot 1720 werden meer indianen verscheept uit Charleston, South Carolina, dan Afrikanen werden geïmporteerd als slaven - en Charleston was een belangrijke haven voor het binnenhalen van Afrikanen, " schrijft Gallay.
Toen de Afrikaanse slavenhandel aan het einde van de 18e eeuw van start ging, nam de Indiaanse slavenhandel af. Veel overgebleven stammen waren naar het westen geduwd, maar er gebeurde iets anders dat ook de gegevens naar beneden duwde. Sommige indianen trouwden met Afro-Amerikanen. De kinderen werden vervolgens 'gekleurd' genoemd, waardoor hun Indiaanse erfgoed effectief werd gewist. De slavernij van de indianen werd zo verdoezeld, maar moderne DNA-technologie hielp voorkomen dat dat verhaal voor tijd verloren ging.
De geschiedenis van de slavernij van indianen blijft een gecompliceerd en duister onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis, maar het verdient het om verder onderzocht en verzoend te worden.
