gerelateerde inhoud
- Vóór 1929 vond niemand dat de president een telefoon nodig had in zijn kantoor
Een geschaalde en gedimensioneerde tekening van het presidentiële zegel, zoals bevestigd aan uitvoerende orde 10823 (afbeelding: Wikimedia Commons)
Tijdens de inhuldiging van president Obama op de trappen van het Capitool stond hij achter een lessenaar, zoals altijd wanneer hij in het openbaar spreekt, versierd met het zegel van de president van de Verenigde Staten. Later die avond danste hij na de ceremonies en parades met de First Lady over het symbool. Het ligt op de vloer van het Oval Office en op het certificaat van de Presidential Physical Fitness Award (dat is mij verteld). Het presidentiële zegel is een van de meest herkenbare symbolen ter wereld en een van de weinige voorbeelden van Amerikaanse heraldiek, maar wie heeft het ontworpen?
Het moderne zegel van de president van de Verenigde Staten (afbeelding: whitehouse.gov)
Volgens de Encyclopedia of the American Presidency werd het moderne zegel voor het eerst gedefinieerd op 25 oktober 1945 door president Harry Truman in uitvoerende orde 9646. Het toont een adelaar met 13 pijlen in de ene klauw en een olijftak met 13 bladeren in de andere, omringd door een ring van 50 sterren (Executive Order 10860 voegde sterren toe voor Alaska en Hawaii in 1960) en de woorden 'Zegel van de president van de Verenigde Staten'. De woorden maken het officieel. Anders wordt het beschouwd als het presidentiële wapenschild; zonder de sterren is het eigenlijk alleen het Grote Zegel van de Verenigde Staten, waarna het Presidentiële Zegel wordt gemodelleerd. Het zegel bestond in verschillende iteraties voordat Truman - verschillende kunnen worden gezien ingebed in de architectuur en de inrichting van het Witte Huis - maar de 33e president bracht een kritische wijziging aan in het ontwerp: hij veranderde de richting van de adelaar. Niet langer was de symbolische weergave van de Verenigde Staten die naar de pijlen of oorlog keken, maar naar de olijftak van vrede. Opmerkelijk is dat tegelijkertijd het Ministerie van Defensie het Ministerie van Oorlog officieel heeft vervangen. Volgens Truman-biograaf David McCullough waren de veranderingen bedoeld om te worden gezien als een symbool van een natie die beide op mars was maar nog steeds gewijd was aan vrede.
Maar laten we verder teruggaan. Het vroegst gedocumenteerde presidentiële zegel werd bedacht door president Millard Fillmore in een schets uit 1850 die hij vervolgens naar Edward Stabler stuurde, een nationaal bekende graveur van zeehonden. Zeggen dat Fillmore het zegel ontwierp zou een hele opgave zijn - zelfs zijn conceptie een 'schets' noemen lijkt een beetje genereus.
President Millard Fillmore's 1850 sketch of the Presidential Seal (afbeelding: The Eagle And The Shield via Wikimedia Commons)
Het zware tillen werd absoluut gedaan door Stabler. Edward Stabler, geboren in 1794 in Maryland, was autodidact en begon zijn carrière met het graveren van sieraden op 16-jarige leeftijd. Tegen de tijd dat hij met pensioen ging in 1863, had Stabler zeehonden ontworpen voor bijna elk departement in de federale overheid, verschillende staten, steden, en veel bedrijven.
Het ontwerp van Stabler past het wapenschild toe dat het eerst werd gebruikt aan de voorzijde van het Grote Zegel van de Verenigde Staten - of dat nou is wat Fillmore wilde communiceren met zijn "adelaar" -schets, we zullen het nooit weten. Het Grote Zegel dat Stabler inspireerde, werd voor het eerst in opdracht van een commissie van onze ontwerpvoorvaders - Ben Franklin, Thomas Jefferson en John Adams - tijdens het Continentale Congres op 4 juli 1776. Het werd echter pas formeel door het Congres aangenomen tot 1782 - na een oorlog, nog twee ontwerpcommissies en vele herontwerpen. Misschien realiserend na zes jaar dat een ontwerp door commissie niet bepaald het meest efficiënte proces is, werden alle schetsen, aantekeningen en suggesties toevertrouwd aan Charles Thompson, secretaris van het Continentale Congres, die de verschillende materialen samenvoegde tot een definitief ontwerp, dat bleek een succes. Het moderne presidentiële zegel is dus terug te voeren op het wapenschild dat Charles Thompson in 1782 voor het eerst maakte voor het grote zegel van de nieuwe onafhankelijke Verenigde Staten van Amerika.
Charles Thompson's 1782 design for the Great Seal (afbeelding: National Archives)
Het ontwerp van Thompson heeft de tand des tijds doorstaan, en hoewel de adelaar in de tussenliggende jaren aanzienlijk is opgestapeld, lijkt hij sterk op de moderne Grote Zegel. Toen Thompson het zegel voorlegde aan het Congres, nam hij op wat nog steeds de enige officiële verklaring van de symboliek is.
"Het wapenschild is samengesteld uit de chief & pale, de twee meest eervolle ordinaries. De Pieces, paly, vertegenwoordigen de verschillende staten allemaal verenigd in één solide compact geheel, ter ondersteuning van een Chief, die het geheel verenigt en het Congres vertegenwoordigt. Het motto verwijst naar deze unie. De paleizen in de armen worden nauw verenigd door de Chief en de Chief hangt af van die unie en de kracht die hieruit voortvloeit voor haar steun, om de Confederatie van de Verenigde Staten van Amerika en het behoud van hun unie door het Congres aan te duiden.
De kleuren van de verbleekingen zijn die gebruikt in de vlag van de Verenigde Staten van Amerika; Wit betekent zuiverheid en onschuld, Rood, winterhardheid en moed, en Blauw, de kleur van de Chief betekent waakzaamheid, doorzettingsvermogen en rechtvaardigheid. De olijftak en pijlen duiden de kracht van vrede en oorlog aan die exclusief bij het Congres berusten. Het sterrenbeeld geeft een nieuwe staat neemt zijn plaats in en behoort tot andere soevereine machten. Het wapenschild is geboren op de borst van een Amerikaanse adelaar zonder andere aanhangers om aan te geven dat de Verenigde Staten van Amerika op hun eigen deugd moeten vertrouwen. '
Hoewel de Grote Zeehond meestal als grafisch beeld wordt gebruikt, is het natuurlijk nog steeds een zeehond. In het ministerie van Buitenlandse Zaken omvat de term "grote zeehond" technisch het gehele afdichtingsapparaat: matrijs, tegenmatrijs, pers en mahoniehouten behuizing.
Het grote zegel van de Verenigde Staten en een impressie van het zegel (rechterafbeelding: Alex Jamieson via Wikimedia Commons)
Het wordt gebruikt met het gezag van de staatssecretaris voor authentieke documenten die zijn uitgegeven door de federale overheid, maar het wordt ook gebruikt door de president wanneer hij documenten ondertekent als de vertegenwoordiger van de Verenigde Staten. Het presidentiële zegel - onderscheiden door zijn ring van sterren en tekst - heeft een veel beperkter gebruik dan het grote zegel. Er is slechts één koperen dobbelsteen in het Witte Huis - technisch gezien het enige echte zegel van de president van de Verenigde Staten - en het is gereserveerd voor de persoonlijke correspondentie van de president aan het congres. Het officiële zegel wordt waarschijnlijk net zo goed bewaakt als de officiële autopen, maar het Bureau of Engraving heeft andere zegels die worden gebruikt voor het maken van gesanctioneerde facsimiles. Wat betreft de grafische afbeelding van het zegel, commercieel gebruik is verboden, met als enige uitzondering officiële fondsenwervers, en elk gebruik van het zegel is strikt gereguleerd om de waardigheid van het kantoor te behouden. Voor mij zal het echter altijd een herinnering zijn aan mijn eigen verloren waardigheid en de pull-ups die ik nooit zou kunnen doen om die Presidential Physical Fitness Award op de lagere school te krijgen.
