Oxytocine wordt vaak het 'liefdehormoon' genoemd, en sommige studies hebben het geïmpliceerd bij het moreel handelen van mensen. Nieuw onderzoek toont echter aan dat deze interpretaties het doel missen. Oxytocine moedigt de goede of slechte kant van een persoon niet aan om naar buiten te komen; het inspireert haar om te handelen in het belang van de grotere groep, meldt The Scientist . En als dat betekent dat je onderweg een paar regels moet overtreden, helpt oxyotcin iemand ervan te overtuigen dat die regels bedoeld zijn om te worden overtreden.
Hier is de wetenschapper over wat eerder bekend was over het hormoon:
Tientallen jaren van dierstudies hebben aangetoond dat oxytocine betrokken is bij sociaal gedrag, waardoor de band met monogame woelmuizen en tussen ooien en lammeren wordt gecementeerd. Vroege menselijke experimenten brachten het hormoon in verband met menselijk gedrag zoals vertrouwen en emotionele gevoeligheid, waardoor het bijnamen kreeg als 'liefdehormoon' of 'chemische knuffel'.
Maar recente studies hebben aangetoond dat oxytocine een donkere kant heeft. Afhankelijk van de context kan het vertrouwen hinderen, samenwerking verminderen of negatieve gevoelens zoals afgunst en schadenfreude veroorzaken. In 2011 ontdekte de Dreu dat het hormoon mensen vooringenomen zou kunnen maken tegenover anderen uit hun eigen etnische of culturele groep.
In deze nieuwe studie rekruteerden onderzoekers 60 vrijwilligers, die ofwel een placebo of een snuifje oxytocine inhaleerden, beschrijft de wetenschapper . Vervolgens werd hen gevraagd om in teams van drie in te breken en een spel te spelen. Ze gooiden een munt, voorspelden de uitkomst en registreerden of ze het juist hadden geraden - wat zou bepalen of ze een geldprijs ontvingen die over de spelers zou worden verdeeld.
Kortom, de studie wees uit dat iedereen oneerlijk is. Degenen die de placebo snoofden, meldden 67 procent van de tijd correct te raden - een onwaarschijnlijke uitkomst, wanneer elke gok 50-50 kans heeft om gelijk te hebben. Degenen die de oxytocine namen, hadden zelfs meer kans om vals te spelen en meldden maar liefst 80 procent van de tijd correct te raden.
Maar toen het team het experiment opnieuw uitvoerde, dit keer waardoor de geldprijs alleen van toepassing was op afzonderlijke spelers in plaats van de groep, verdween dat verschil. Mensen die de oxytocine hadden ingenomen waren niet meer of minder geneigd te liegen dan degenen die de placebo hadden ingenomen, meldt The Scientist .
Toch zijn, zoals de meeste biologische fenomenen, de effecten van oxytocine niet helemaal eenvoudig. Hier is The Scientist met enkele subtielere bevindingen van de studie:
Zelfs toen ontdekten hij en Shalvi dat de effecten van het hormoon varieerden, afhankelijk van de situatie. Het had geen duidelijke invloed op het gedrag van de vrijwilligers wanneer er niets op het spel stond, of wanneer ze geld zouden verliezen. In het laatste geval rapporteerden de oxytocinesniffers net zo vaak hun juiste gissingen als de vrijwilligers die de placebo hadden ingeademd. [Carston] De Dreu suggereerde dat mensen zo'n sterke afkeer van verlies vertonen dat oxytocine in dit verband weinig invloed heeft op gedrag.
Over het algemeen denken de onderzoekers echter dat ze een beter begrip hebben van wat oxytocine wel en niet doet als het gaat om het beïnvloeden van menselijk gedrag. "Oxytocine veroorzaakt een meer algemene verschuiving van eigenbelang naar groepsbelang, " zeiden de onderzoekers tegen The Scientist . "Het is simplistisch en verkeerd om oxytocine een 'morele' molecule te noemen."
