Eind vorige maand onthulde India een gigantisch standbeeld van Sardar Vallabhbhai Patel, de eerste vice-premier van het land. Met een lengte van bijna 600 voet is het bronzen monument bijna het dubbele van het Vrijheidsbeeld en zweeft het boven de Chinese lentetempel Boeddha, die vroeger de titel van het hoogste standbeeld ter wereld had. Maar het Patel-monument kan zijn record niet lang behouden. Volgens Rahul Bedi van de Telegraph zijn er al plannen om een nog groter beeld te bouwen in de Noord-Indiase deelstaat Uttar Pradesh.
Als het tot bloei komt, zal het voorgestelde monument een bronzen standbeeld van 725 voet zijn van de hindoe-god Ram. Het zal staan aan de oever van de Saryu-rivier in de stad Ayodhya, die volgens hindoe-groepen Ram's geboorteplaats is. De hoogte van het Ram-monument is gepland om nog een mammoetbeeld te overtreffen dat momenteel in aanbouw is in Mumbai: een gelijkenis met de middeleeuwse Indiase heerser Shivaji, die naar verwachting bijna 700 voet lang zal zijn als het is voltooid.
Wat drijft de drang van India naar kolossale monumenten? Volgens Oscar Holland van CNN beschouwen sommigen de projecten als 'inherent politiek'. Het standbeeld van Patel was bijvoorbeeld een huisdierenproject van de Indiase premier Narendra Modi, die critici ervan beschuldigden de erfenis van een pionier te willen coöpteren. en alom bewonderde politicus. En het bewind van Shivaji wordt gezien als een 'gouden tijdperk' door de hindoe-nationalistische beweging van India, schrijft Holland.
Het nieuwste beeld lijkt ook een rol te spelen in het complexe politieke landschap van het land. Ayodhya, waar het monument zal staan, is een focuspunt van de nationalistische beweging sinds 1992, toen duizenden hindoeïstische hardliners een 16e-eeuwse moskee verwoestten die volgens hen precies op de geboorteplaats van Ram zat. Rellen braken vervolgens uit in Ayodhya, wat volgens Bedi leidde tot de dood van 2.000 mensen, de meeste moslims.
In de jaren daarna heeft de nationalistische Bharatiya Janata-partij (BJP) beloofd een tempel voor Ram te bouwen op de plaats van de veronderstelde geboorteplaats van de god, maar de plannen kunnen niet verder totdat het Indiase Hooggerechtshof beslist hoe het land kan worden gebruikt, legt uit Michael Safi van de Guardian . Verwacht wordt dat de rechtbank volgend jaar hoorzittingen over deze kwestie zal houden, maar het geduld is dun bij degenen die de tempel gebouwd willen zien. Op zondag verzamelden 50.000 demonstranten zich in Ayodhya en riepen op om aan hun eisen te voldoen.
Sommigen zien het nieuw aangekondigde standbeeld als een poging om rechtse groepen te kalmeren die verontwaardigd zijn over de vertraging bij het goedkeuren van de tempel. Tijdens het weekend presenteerden vijf bouwbedrijven hun ontwerpen voor het monument aan Yogi Adityanath, een hindoe-monnik en hoofdminister van Uttar Pradesh, die ervan wordt beschuldigd geweld aan te zetten tegen de moslimminderheid van de staat . Adityanath "voltooide de details" van het standbeeld, inclusief plannen voor een nabijgelegen museum dat de geschiedenis van Ayodhya zal verkennen.
In het licht van de recente protesten maken moslims in Ayodhya zich zorgen dat de woede nog steeds groeit. Zafaryab Jilani, hoofd van All India Muslim Personal Law Board, vertelt de Safi van de Guardian dat de moslimbevolking van de stad de afgelopen week doodsbang is geweest.
