Zoogdieren worden al lang gekenmerkt als de underdogs van de Mesozoïsche wereld. Ze diversifiëren in habitats die ecologisch worden gedomineerd door dinosaurussen, maar hoewel de meeste klein waren, krimpen ze niet simpelweg in hun holen totdat de niet-aviaire dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden werden weggevaagd. Mesozoïsche zoogdieren waren in feite gevarieerder in anatomie en gewoonten dan vaak wordt gewaardeerd, en, zoals zojuist is gemeld in de paleontologie, knaagden sommige kleine zoogdieren aan de botten van de gigantische archosaurus.
Zoals beschreven door paleontologen Nicholas Longrich en Michael Ryan, werden een aantal fossiele botten uit het Krijt in Alberta, Canada beschadigd door beten die alleen door zoogdieren gemaakt konden zijn. Een dinosaurusribfragment, een stuk dinosaurusledemaat, een gedeeltelijke onderkaak van het buideldier zoogdier Eodelphis en een dijbeen van een reptiel, een champosaurus beer bijtsporen gemaakt door een dier met dicht bij elkaar staande, gepaarde tanden. Dit bijtpatroon past bij de tandplaatsing van een uitgestorven verscheidenheid van zoogdier genaamd multituberculaten - deze zoogdieren hadden lange snijtanden aan de voorkant van hun kaak gescheiden van de andere tanden door een opening, waardoor wordt uitgelegd waarom de enige tandmerken op de botten werden gemaakt door snijtanden . Terwijl andere zoogdieren mogelijk de boosdoener kunnen zijn geweest, maken de anatomie van de multituberculaten ze de beste pasvorm.
De multicuberculate-gemaakte tandmerken zijn op dit moment de oudste bekende fossiele sporen van zoogdier-tandmerken. Meer dan dat, suggereren de auteurs dat sommige multituberculaten hun snijtanden gebruikten om te knagen aan harde, resistente voedingsmiddelen, wat betekent dat ze misschien veelzijdiger waren in hun voeding dan eerder werd aangenomen. Uit de sporen op de botten blijkt dat deze kleine zoogdieren dode dinosaurussen en andere wezens hebben opgespoord voor voedsel (de relatief ondiepe tandsporen achtergelaten op sommige van de specimens) en soms in het bot zelf bijten, misschien om mineralen zoals calcium te verkrijgen (zoals gezien door de diepere bijtsporen). Nu deze sporen zijn herkend, zullen andere paleontologen misschien soortgelijke tekens zien in botten die ze verzamelen, waardoor we mogelijk het leven van de zoogdieren die naast de dinosauriërs leefden beter konden begrijpen.
LONGRICH, N., & RYAN, M. (2010). Zoogdierentekens op de botten van dinosaurussen en andere gewervelde late Krijt paleontologie DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
