Een paar maanden geleden kwam aan het licht dat een vrouw uit New York, op weg om een kopje koffie te halen, een groot kleurrijk doek uit een afvalstapel trok. Vier jaar lang hing ze het aan de muur van haar woonkamer zonder te weten dat het een beroemd schilderij van Rufino Tamayo was, ter waarde van ongeveer $ 1 miljoen.
Evenzo bedacht een Oostenrijkse vrouw die in de vuilnisbak van haar onlangs overleden buurvrouw dook met een sierlijk kruisbeeld. De familie van de buurvrouw gaf haar toestemming om het te hebben en ze nam het mee naar huis, waar ze het tot deze zomer onder haar bank bewaarde. Toen ze het stuk liet beoordelen door een conservator in een nabijgelegen museum, kwam ze erachter dat het een 800 jaar oud kruisbeeld van de Limoges Passion was dat door de nazi's was gestolen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Eens tijdens het interviewen van de abstracte schilder Sean Scully, kwam dit onderwerp - de kwetsbaarheid van de kunst om weggegooid, vergeten, misplaatst of, in sommige gevallen, vernietigd te worden - ter sprake. Scully antwoordde dat het onvermijdelijk is dat werken verloren zullen gaan. Vechtgeschiedenis is een verliezend spel. Er zullen dingen gebeuren met kunstwerken die niemand kan beheersen.
Zijn antwoord hierop was nogal Darwiniaans - maak meer. Door werken te propageren, heeft een kunstenaar een betere kans om zijn of haar kunst in leven te houden. Dat is een van de redenen waarom Scully zo begaan is met afdrukken. Hij kan afdrukken maken in batches die nog steeds waardevol zijn voor hem als kunstenaar, en behoorlijk verhuizen naar de kijker, maar ook worden gemaakt in aantallen die hopelijk de tand des tijds doorstaan.
Fotocredit: Sean Scully's Barcelona Day, 2005 (Smithsonian American Art Museum)
