Een pinguïnsoort die als uitgestorven wordt beschouwd, blijkt helemaal nooit te bestaan, blijkt uit nieuw onderzoek.
Ontdekt voor de kust van Tasmanië in 1983, werd gedacht dat de botten van de "Hunter Island-pinguïn" de laatste overblijfselen waren van een pinguïn die onbekend is voor de wetenschap en die ongeveer 800 jaar geleden leefde, meldt Brooks Hays voor UPI. Maar wetenschappers hebben zich de afgelopen jaren afgevraagd of de botten echt een nieuwe soort zijn, of slechts fragmenten van anderen.
Nu, een nieuwe studie gepubliceerd in de Zoological Journal van de Linnean Society probeert dat debat met de kracht van DNA te regelen, meldt Kate Horowitz voor Mental Floss . Met behulp van geavanceerde technologie om DNA te extraheren uit relatief oude en gedegradeerde botten, konden de onderzoekers de genetische code van de vier botten vergelijken met een moderne DNA-database.
Het blijkt dat de vier botten van de vermeende nieuwe soort eigenlijk fragmenten zijn van drie levende pinguïnsoorten: Fiordland kuifpinguïn of Tawaki, Snares kuifpinguïn en de feeënpinguïn. De drie soorten leefden waarschijnlijk ooit op het eiland, meldt Hays, terwijl ze hun botten achterlieten toen ze stierven.
"Deze studie laat zien hoe nuttig oude DNA-tests kunnen zijn, " zei Tess Cole, een zoölogie-onderzoeker aan de Otago University in Nieuw-Zeeland en onderzoeker van de nieuwe studie, in een verklaring. "Niet alleen helpt het ons nieuwe maar uitgestorven soorten te identificeren, maar het kan ons helpen om eerder gepostuleerde soorten die niet bestonden, zoals in dit geval, uit te sluiten. ”
DNA-analyse heeft de laatste jaren steeds meer gebruik gemaakt om te helpen bij de identificatie en classificatie van soorten, waardoor veel musea oude specimens opnieuw classificeren. De technologie verandert ook in veel gevallen de definitie van wat het betekent om een soort te zijn, omdat de steeds toenemende precisie van moderne tests de lijnen tussen organismen die ooit als afzonderlijk werden beschouwd, vervaagt.
