Deze beer is door een pak honden in de wildernis van Californië door een boom achtervolgd, maar lijkt zich geen zorgen te maken over zijn hachelijke situatie. De beer werd niet neergeschoten. Foto door Matt Elyash, California Department of Fish and Game fotograaf.
Hond versus beer: een oud duet van de natuur? Of een kunstmatige battle royale georganiseerd door sportjagers?
Voorstanders en critici pronken elk met de tegengestelde karakteriseringen - maar hoe dan ook, jacht op jacht kan eenvoudig worden gedefinieerd: het achtervolgen van een groot zoogdier met behulp van een pak getrainde honden die vaak de groeve achter een boom aanjagen. Vele malen schiet de menselijke jager, die zijn honden vaak lokaliseert door het signaal van hun radiokragen te volgen, het dier uit de takken. Andere keren eindigt de jacht zonder geweerschot als de jachthond, alleen tevreden met de jacht, zijn honden aan de lijn houdt en hen wegleidt, waardoor de steengroeve - vaak een zwarte beer, soms een poema of een bobcat - in leven is in de boomtop. Weer andere keren kan het achtervolgde dier er niet in slagen om een boom te maken en door de honden te worden verscheurd.
Dit is jacht op honden.
In Engeland zijn vossen al lang het doeldier van de sport, omdat highbrow-jagers te paard hun brullende honden volgen tot de uiteindelijke dood van de vos. Dergelijke jacht is in het Verenigd Koninkrijk verboden, hoewel jagers hun neus voor de wet lijken te houden; ze blijven hun rossen beklimmen en hun honden achterna gaan - 'tenminste zoveel als ooit', volgens een jager geciteerd door The The Telegraph. En in Amerika werd de jacht op honden romantiek in literatuur zoals The Bear van William Faulkner en Where the Red Fern Grows van Wilson Rawls.
Maar staat voor staat, de praktijk - noem het een sport, een traditie, een hobby, een manier van leven - wordt illegaal als mensen die sympathiseren voor het welzijn van wilde dieren campagnes om jachthonden af te schaffen. Van de 32 Amerikaanse staten die jacht op zwarte beren toestaan, verbieden 14 - inclusief Montana, Colorado, Oregon, Pennsylvania en Washington - jagers om honden te gebruiken om de dieren te achtervolgen. Nu zou Californië een verbod op de hele staat kunnen overwegen. Senaatswet 1221, eerder dit jaar geïntroduceerd door senator Ted Lieu (D-Torrance), verbiedt het gebruik van honden tijdens het jagen op beren en bobcats als gouverneur Jerry Brown de rekening ondertekent.
Het verbod zou geen invloed hebben op vogeljagers die op retrievers vertrouwen om eenden en andere vogels te herstellen, onderzoekers die jachthonden inhuren om te helpen bij het struinen van studiedieren, en natuurambtenaren die berovingsjachten uitvoeren op beren en bergleeuwen die gevaarlijk worden geacht voor het publiek of hun eigendom.
Jagers zijn in wapens en hebben geprotesteerd bij openbare bijeenkomsten. Josh Brones is een van de leiders in de verdediging van de sport. Als voorzitter van de California Houndsmen for Conservation zegt Brones dat het bij jachthonden meestal niet gaat om het doden van de beer en bovendien een oud en natuurlijk drama tot leven brengt tussen zwarte beren en hondenroofdieren. Tijdens een interview zei Brones dat jacht op honden eerder een spel is van "wandelen en zoeken". Bij deze achtervolgingen leidt de beer de honden door het bos, vaak vele kilometers lang, voordat hij een boom beklimt. De jachthond, langzamer maar net zo achtervolgd als zijn honden, arriveert uiteindelijk, maakt een wankele video van de beer om op YouTube te posten en vertrekt eindelijk. Jagers noemen deze activiteit soms catch-and-release - en zelfs veel natuuronderzoekers vertrouwen erop.
Brones, zoals vele jachthonden, doodt bijna nooit beren, zegt hij.
"In mijn 28 jaar jagen met honden, heb ik er slechts vier gedood, en de laatste was meer dan tien jaar geleden, " zei hij. "Ik neem niet eens een wapen als ik op beer jaag."
Uitgerust met radiokragen, brullen deze honden en klaar voor de berenjacht. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Cowgirl Jules.
Brones zorgt ervoor dat het vangen en loslaten van de beer niet stressvol is voor de beer. Hoewel jachtpublicaties vaak berenjacht typeren als de meest epische adrenalinestoot (alleen Google jacht draagt adrenalinestoot), zegt Brones dat zwarte beren zelf geen bijzonder verhoogde adrenalinewaarden ervaren wanneer ze door honden worden achtervolgd. Integendeel, door kilometers door het bos te vluchten, beantwoorden beren - evenals andere grote dieren - aan basisinstincten; ze zijn niet bang - ze rennen gewoon uit, legde hij me uit. Hij beschreef ook treed zwarte beren die geeuwen en in slaap knikken in de gezellige boef van een boom, onverschillig voor de honden hieronder. Afdeling Vis- en wildbeheerder Patrick Foy vertelde op dezelfde manier over treed-bergleeuwen, die soms door honden worden achtervolgd door onderzoekers, alsof ze lijken te zijn "alsof ze geen zorg hebben in de wereld." Foy zei ook dat een achtervolging die verschillende mijlen van ruw terrein is niet bijzonder moeilijk voor veel grote wilde dieren - eigenlijk gewoon een boswandeling.
"Voor een beer, zes mijl is niets, " zei Foy.
Sommige biologen zorgen er echter voor dat jacht op honden aanzienlijke gevolgen heeft voor dieren in het wild. Rick Hopkins, een ecoloog voor natuurbehoud in San Jose, Californië, zei in een interview dat hij meer dan 20 jaar geleden deelnam aan een langetermijnonderzoek waarin hij hielp 30 Bay Area-bergleeuwen te vangen en radio-op te vangen. In drie van de achtervolgingen werd een cougar betrapt en wreed aangevallen door de honden. Hij zegt dat hij ook weet van gevallen waarin een onderzoeksjacht ertoe leidde dat een cougar kitten werd gedood door de honden.
"Zelfs in onderzoek jachten, die zorgvuldig worden gecontroleerd, " honden vangen en sjouwen de steengroeve, zei hij. "En ik kan garanderen dat berenwelpen op minder gecontroleerde jachten worden gevangen."
Hopkins ging verder met te zeggen: "Het is absoluut dom om te suggereren dat het OK is om dieren tot uitputting te rennen en ze een boom op te jagen, en te denken dat ze in orde zijn."
Voor de vele tegenstanders van de sport lijkt jacht op honden weinig meer dan brutale intimidatie van dieren in het wild. Jennifer Fearing, de Californische directeur van de Humane Society van de Verenigde Staten, vertelde de pers onlangs: “Het is gewoon roekeloos misbruik van dieren in het wild. Zelfs als het niet de bedoeling is om de beer te doden, bestaat er niet zoiets als een goedaardige vangst-en-los jacht op jacht. ”Uit angst merkte op dat veel openbare parken ontketende honden verbieden.
"En toch staan we toe dat dit smalle veld van mensen niet alleen hun honden los laat lopen, maar met het uitdrukkelijke doel om dieren in het wild te achtervolgen, " zei ze.
Brones zegt dat beren zeer zelden gewond raken door honden, en hij zegt dat hij geen incidenten kent waarbij welpen werden aangevallen, hoewel deze (ongelooflijk grafische, dus wees gewaarschuwd) video het laat zien. Hoewel dergelijke tand-klauw-gevechten zeldzaam kunnen zijn, lijkt niemand echt te weten hoe vaak het voorkomt. Jagers worden regelmatig voor langere tijd gescheiden (daarom gebruiken ze radiokragen) van hun honden, die extreme agressie kunnen vertonen jegens het achtervolgde dier (de honden mobmen vaak dode beren die uit een boom zijn geschoten). En voor elk honden-en-berengevecht op video en online gepost, worden andere soortgelijke schermutselingen waarschijnlijk ongezien of ongedocumenteerd. In een geval dat door een ambtenaar van de Haven Humane Society werd beschreven in een recente brief aan senator Lieu, kwam een gewonde beer die op de vlucht was, de stadsgrenzen van Redding, Californië binnen, waar hij in een boom klom. De genoemde functionaris kalmeerde de beer, ontdekte dat hij ernstige hondenbeten droeg en euthaniseerde het dier.
Een jachthond richt zich op een zwarte beer. Jagers verzekeren dat beren, zoals deze, niet gestrest of lastig zijn wanneer ze in bomen worden achtervolgd. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Cowgirl Jules.
Jachthonden op jacht achtervolgen vrijwel zeker de wilde dieren. Eén Europese studie (Grignolio et al. 2010) wees uit dat reeën, hoewel niet het onderwerp van jachthonden, naar minder wenselijke habitat zouden verschuiven tijdens het jachtseizoen voor zwijnen, waar voedsel minder overvloedig was maar waar voorschriften jagers en hun honden verbood om binnen te komen . En in een rapport van juli 2006 (PDF) van het Pennsylvania Game Commission Bureau of Wildlife Management schreef natuurbioloog Mark Ternent: “Achtervolging met honden kan ook stress veroorzaken, de voortplanting verstoren en de foerageereffectiviteit van beren of andere dieren in het wild veranderen. Familiegroepen kunnen worden gescheiden, of welpen af en toe gedood door honden. Verschillende studies hebben echter geconcludeerd dat de meeste biologische effecten van jacht op honden minimaal zijn (Allen 1984, Massopust en Anderson 1984), en het probleem van jacht op honden is grotendeels sociaal. "
Als soort worden zwarte beren niet als bedreigd beschouwd. Wetenschappers geloven dat er ongeveer 30.000 in Californië zijn, ongeveer 300.000 in de Verenigde Staten en maar liefst 725.000 in hun hele Noord-Amerikaanse bereik, van Mexico tot Alaska. Elk jaar nemen gelicentieerde berenjagers in Californië niet meer dan 1.700 - een quotum vastgesteld door het Department of Fish and Game. De helft of minder hiervan wordt momenteel ingenomen met de hulp van honden - en het is bijna zeker dat in Californië, zelfs als jachthonden binnenkort worden verbannen om hun honden op een geurspoor los te laten, de berenjacht nog steeds zal doorgaan.
De honden moeten gewoon thuis blijven.
Weeg in het opmerkingenveld hieronder: Is jacht op beren, bobcats, bergleeuwen en andere dieren een eerlijke achtervolging? Of een sport wiens tijd moet eindigen?
