Of je ze nu icky of fascinerend vindt, je moet toegeven - schimmel en schimmels zijn er in veel verschillende kleuren. Maar waarom zijn er zoveel tinten schimmel? Daniel Engber van Popular Science schrijft dat de jury nog steeds niet weet hoe schimmel zijn regenboogtinten krijgt.
Onderzoeker Sara Robinson van de Oregon State University vertelde aan Engber dat schimmels en schimmels in verschillende delen van het land verschillende tinten aannemen. Het is echter niet helemaal duidelijk waarom schimmel groen wordt in het noordwesten van de Stille Oceaan en oranje in de Amazone, schrijft hij.
Robinson vertelt Engber dat sommige schimmels kleur gebruiken als een manier om zichzelf te beschermen tegen hun vijanden, zoals UV-licht en andere schimmels. En andere biologen, schrijft Engber, hebben bestudeerd wat er met schimmels gebeurt wanneer de melanine die ze kleur geeft wordt verwijderd. Ze hebben geleerd dat schimmel zonder kleur 'zielig' is - ernstig gehinderd door hun onverschilligheid.
Hier is een aanwijzing dat kleur schimmel met schoonheid en vaardigheden doordrenkt: in 2007 ontdekten wetenschappers die zwarte schimmel bestudeerden gevonden in de beschadigde reactor in Tsjernobyl dat melaninerijke Cryptococcus in staat is om straling te "eten". De schimmel gebruikt radioactiviteit als energiebron, waardoor wetenschappers speculeren dat donkere schimmel ooit in de ruimte zou kunnen worden gekweekt en astronauten zou kunnen voeden.
Een andere felgekleurde schimmel-superster is Neurospora crassa, die rode sporen op brood produceert. Wetenschappers bestuderen hoe de schimmel chemicaliën genereert in de hoop biobrandstoffen te verbeteren.
Wetenschappers hebben misschien niet helemaal begrepen waarom schimmel er zo vreemd uitziet. Maar het maken van magie uit schimmel is al binnen handbereik. En weer anderen zien andere soorten potentieel in al die kleur en textuur: Daniela Hernandez van Wired meldt dat creatieve geesten zoals de Estse fotograaf Heikki Leis beschimmelde groenten in verbluffende kunst veranderen.
