Lang voordat hopplanten hun lange, plakkerige kegels vormen, sturen de planten een kleine scheut. Ik heb vorige week een handvol van deze scheuten uit de hopbines van mijn vader gekozen (ja, ze worden bines genoemd, geen wijnstokken). Hoewel geen internationale prijsindex de prijzen van groenten in kaart brengt, worden hopspruiten beschouwd als een van de duurste groenten ter wereld, met een veel hogere prijs dan gewaardeerde witte asperges. (Deze berekening van de achterkant van de envelop sluit saffraan uit, wat een krokusstigma is en niet per se een 'groente'; de andere mededinger, witte truffels, zijn schimmels.)
Hop, het bittermiddel in de meeste bieren, is een van de twee veel voorkomende commerciële soorten in de cannabaceae-familie - ironisch genoeg die van minder waarde. In tegenstelling tot de andere, marihuana, worden hop als legaal beschouwd en zijn hun scheuten eetbaar. In België worden deze hopscheuten gekweekt onder glas of in donkere kamers, omdat de scheut groen wordt en een hardere, touwachtige consistentie ontwikkelt wanneer deze buiten verschijnt.
In het essay 'Bruscandoli' uit 1969 van Elizabeth David, verzameld in An Omelette and a Glass of Wine, schrijft ze over het vluchtige plezier van Italiaanse risotto en frittata gemaakt met hopshoots, die ook de namen wilde asperges, bruscandoli, luppoli en jets de dragen houblon . "Omdat ze er de ene dag zo waren en de volgende dag verdwenen, " schrijft ze, "werd bruscandoli een zeer scherpe en aangrijpende herinnering."
Nadat hopplanten zijn gevestigd, is het noodzakelijk om hun bijnen te verdunnen. Een paar jaar geleden, in 2009, heb ik Puterbaugh Farms gebeld, een hopkweker in Washington die hopshoots op dezelfde manier maakt als dilly-bonen. "We gaan naar buiten en trimmen de hopspruiten in het voorjaar, " vertelde Diana Puterbaugh me. "Ik denk dat je het een afvalproduct noemt."
Wat nieuwsgierig is, is dat het gebruik van hop als mild bitter lentegroen dateert van gehopte bieren, waarvan het eerste record dateert uit ongeveer 822 na Christus. Bijna 800 jaar eerder zei Plinius de oudere Italianen de wilde Lupus salictarius aten, hoewel hij schreef: "deze worden voor de botanicus eerder amusement genoemd dan voedingswaren. '
