Toen ik een paar jaar geleden in Washington woonde, was mijn favoriete plek in Amerika sectie 336, hoog boven de thuisplaat in het stadion van Baltimore Orioles, Camden Yards. Mijn speciale genoegen was om onze Engelse bezoekers mee te nemen - allemaal honkbalmaagden, allemaal dol op cricket - en het Amerikaanse spel uit te leggen naar analogie met het Engelse. Ik heb nooit een mislukking gehad. Ze grepen allemaal honkbal en genoten er allemaal van.
gerelateerde inhoud
- De geschiedenis van cricket in de Verenigde Staten
Het is notoir dat dit proces niet omgekeerd werkt. Duizenden Amerikanen zijn naar het Londense hoofdkantoor van cricket gegaan en trokken zich verbijsterd terug. De meest welsprekende was Groucho Marx, die naar verluidt een uur lang had gewaakt en zei: "Dit is geweldig. Wanneer begint het?"
Zeker, cricket lijkt ontoegankelijk. Maar de oppervlakkige verschillen maskeren de essentiële waarheid: zowel cricket als honkbal werken volgens dezelfde principes. Iemand die de bal slingert - de werper in honkbal, de bowler in cricket - probeert een tegenstander te verslaan die een vleermuis hanteert om een doelwit te verdedigen - de onzichtbare slagzone of het zichtbare wicket - en scoreruns.
De werper / bowler (met behulp van snelheid, uitwijken, draaien of bedrog) wordt bijgestaan door veldspelers terwijl de teamgenoten van de slagman op hun beurt wachten. Deze veldspelers kunnen de slagman verwijderen door de bal te vangen of terug te brengen naar de bestemming van de slagman voordat hij daar kan komen. De jackpot van de slagman raakt de bal in de lucht uit het veld: een homer voor jou, een zes voor ons. En het team dat de meeste runs scoort, wint. Dat was toch niet zo moeilijk?
Begrijp de overeenkomsten en u kunt beginnen de verschillen te begrijpen. Bij cricket werken twee bowlers en twee batsmen achter elkaar. Eén bowler heeft zes worpen uit één set wickets; een ander heeft zes keer bij de ander. Het primaire doel van de bowlers is om de wickets te raken, in welk geval de batsman uit is. Wanneer de aanvoerder op het veld (geen manager) de bowlers beu is, blijven ze in het spel als fielders en kunnen ze het later opnieuw proberen. De batsmannen zijn op hun beurt niet verplicht te rennen wanneer een van hen de bal raakt, maar ze scoren runs wanneer ze van wicket naar wicket rennen zonder te worden uitgeschakeld. En ze blijven aan slag totdat ze uit zijn.
Dit kan soms de hele dag of zelfs langer betekenen: het doel van een batsman is om honderd of meer runs te scoren. Maar cricket is elastisch. Games bestaan uit een of twee innings en kunnen vijf volledige dagen duren of slechts enkele uren duren. En ja, de spelers stoppen normaal gesproken voor lunch en thee. Maar dat betekent dat de fans ook tijdens de pauzes kunnen eten, in plaats van de beste stukjes te missen tijdens het opstellen voor hotdogs en pizza.
Cricket heeft andere deugden. Omdat de cricketbat breder is en de bal met succes 360 graden kan worden geraakt, is er een oneindige verscheidenheid aan schoten, variërend van het knokken tot het elegante. En omdat de bal bedoeld is om te stuiteren op weg naar de slagman, neemt elk spel zijn karakter van de grasmat onder de voet: nat of droog, snel of langzaam, plat of hobbelig.
Natuurlijk kijkt bijna niemand vijf dagen lang goed, behalve de scheidsrechters. Maar het spel moet er iets aan hebben. Voor de vijfdaagse test tussen Engeland en Australië op 26 december in Melbourne, waren alle 95.000 tickets meer dan zes maanden van tevoren uitverkocht voor elk van de eerste drie dagen.
Matthew Engel is redacteur van Wisman Cricketers 'Almanack , die sinds 1864 elke belangrijke game heeft opgenomen.
