In Richmond, Virginia, een stad vol monumenten voor Zuidelijke leiders, werd zaterdag een standbeeld opgericht voor Maggie Lena Walker, de dochter van een voorheen tot slaaf gemaakte kok, die in het begin van de 20e eeuw kampioen werd van de zwarte gemeenschap, en was, met name de eerste vrouw die een bank in de Verenigde Staten chartert.
"Ze is op haar rechtmatige plaats in het hart van deze stad, " vertelt Liza Mickens, de achterkleindochter van Walker, aan Vanessa Remmers van de Richmond Times-Dispatch .
Het 30 meter hoge standbeeld staat in de buurt van de wijk Jackson Ward in Richmond, ooit een bloeiend centrum van de Afrikaans-Amerikaanse bedrijfscultuur die vaak de 'Harlem of the South' werd genoemd. Veel van die bloeiende groei was te danken aan Walker, die in 1903 de St. Luke Penny Savings Bank in de buurt charterde om de leningen en economische hulp aan Afro-Amerikanen te verstrekken, terwijl andere banken dat niet zouden doen.
Walker's activisme reikte echter veel verder dan bankieren, meldt Ned Oliver voor de Richmond Times-Dispatch .
“Ze was een ondernemer. Zij was een lerares. Ze was een burgerrechtenactiviste. Ze sprak zich uit voor vrouwenrechten, Afro-Amerikaanse rechten. Ze bevond zich op hetzelfde niveau als Booker T. Washington en WEB Du Bois, "vertelt Ajena Rogers, toezichthouder in het park van het huis van Walker's Jackson Ward, nu een National Historic Site, aan Oliver.
Vijftig jaar vóór de invloedrijke busstaking Montgomery, Alabama, gebruikte Walker haar krant om een staking van het tramsysteem van Richmond te organiseren uit protest tegen de segregatie. De staking bleek "instrumenteel" in het faillissement van het trambedrijf twee maanden later, verklaarde de Richmond Planet destijds.
Walker moedigde haar buren aan om Afrikaans-Amerikaanse bedrijven te betuttelen en een voorbeeld te stellen door haar eigen warenhuis op te richten in 1904. In tegenstelling tot de witte warenhuizen in Richmond, dwong haar winkel Afro-Amerikanen niet om een aparte ingang te gebruiken en laat ze kleding passen voordat ze het kopen (iets dat gebruikelijk was op plaatsen waar blanke vrouwen winkelden).
Walker hielp ook Richmond's hoofdstuk van de National Association for the Advancement of Coloured People te vinden en vormde aan het einde van haar leven de eerste Girl Scout-troep voor Afro-Amerikanen ten zuiden van de Mason-Dixon-lijn in 1932. Na haar dood in 1934, haar begrafenis werd bijgewoond door duizenden, meldt Gregory Schneider voor de Washington Post .
Nakomelingen van Walker hopen dat haar prominente standbeeld meer mensen zal informeren over het werk dat Maggie Walker deed voor Richmond en Amerika.
"Ik wil dat mensen het gevoel hebben dat ze welkom zijn in haar familie, " vertelt achterkleindochter Lisa Monique Walker Martin tegen Remmers. “Ik wil dat mensen naar haar toe kunnen komen - omdat ze barrières had die ze moest overwinnen. Als ze dat allemaal kan, hebben we geen excuus. '
