gerelateerde inhoud
- Vier ongelooflijke feiten over zeeotters
- De opmerkelijke terugkeer van zeeotters naar Glacier Bay
Tweekleppige schelpdieren, abalone en zee-egels kunnen allemaal een heerlijke maaltijd bereiden - als je weet hoe je ze kunt openen. Gelukkig hebben zeeotters deze truc ontdekt. Van drie verschillende ondersoorten otters is bekend dat ze gereedschap gebruiken om hard-shelled prooien te openen, meestal een rots vinden en vervolgens adorably op hun rug zweven terwijl ze de rots en de schelp samen op hun borst slaan.
Soms worden ze zelfs nog creatiever. "Er was er een die een oude colafles gebruikte die een heel zwaar glas was, die goed werkte", zegt Katherine Ralls, een senior onderzoeksbioloog bij het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI). “Ze zullen krabklauwen gebruiken en gebruiken om de krab met hun eigen klauwen te openen. Het is gewoon deze wapenwedloop tussen de ongewervelde dieren en de zeeotters. '
Maar is deze opmerkelijke eigenschap genetisch of geleerd? Dat was de vraag achter een recent onderzoek onder leiding van Ralls, dat vorige week werd gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters . Om dit uit te vinden, vergeleken onderzoekers van SCBI en haar partners patronen van gereedschapsgebruik in zeeotters met die van dolfijnen en vonden enkele belangrijke verschillen - wat suggereert dat rock-bashen onder otters al miljoenen jaren aan de gang is.
Wees zeeotters die in gevangenschap zijn grootgebracht, zullen experimenteren met het gebruik van gereedschap zonder te worden onderwezen, hetgeen wijst op het genetische gedrag, zegt Ralls. Maar niet alle wilde volwassen zeeotters gebruiken gereedschap. Dus besloot Ralls het DNA van veel otters te vergelijken om te zien of de ambachtelijke individuen iets speciaals gemeen hebben. Vervolgens vergeleek ze die resultaten met gegevens over dolfijnen die gereedschap gebruikten om te zien of deze verschillende groepen zeezoogdieren een vergelijkbaar verhaal zouden kunnen delen.
Van de 42 bekende soorten dolfijnen is alleen bekend dat de tuimelaar gereedschap gebruikt. Zelfs binnen de soort, heeft slechts een relatief kleine groep tuimelaars die in twee golven van Shark Bay, Australië wonen, geleerd om conische sponzen over hun neus te schuiven als bescherming terwijl ze op de zeebodem wortel schieten voor voedsel.
Maar terwijl dolfijnen die gereedschap gebruiken allemaal genetisch nauw met elkaar zijn verbonden, ontdekte Ralls dat otters die liever gereedschap gebruiken om hun voedsel te openen eigenlijk niet nauwer met elkaar verwant zijn dan otters die geen gereedschap gebruiken. Voor haar was dit een verrassing. "In het begin dachten we dat ze meer op dolfijnen zouden lijken, " zegt Ralls. "We begonnen de redenen te bedenken die het verschil zouden kunnen verklaren en we kwamen met de leeftijd van het gedrag."
Men denkt dat dolfijnen pas sinds kort hulpmiddelen gaan gebruiken. In een onderzoek uit 2012 werd de snelheid waargenomen waarmee het gedrag van het gereedschapsgebruik van de ene naar de andere dolfijn wordt overgedragen (meestal van moeder op kind). In een van de twee kloven bijvoorbeeld, wordt 91 procent van de vrouwelijke nakomelingen van 'sponzen' zelf sponzen, terwijl slechts 25 procent van de mannelijke nakomelingen dat doet.
Hierdoor konden wetenschappers een wiskundig model construeren dat achteruit werkt om te zien hoe oud het gedrag is. Ze ontdekten dat de dolfijnen waarschijnlijk niet meer dan 200 jaar geleden sponzen gingen gebruiken als gereedschap.
Zeeotters daarentegen gebruiken waarschijnlijk al honderdduizenden, zo niet miljoenen jaren gereedschap. Wetenschappers kunnen dit gedeeltelijk afleiden omdat drie verschillende ondersoorten in verschillende delen van de wereld allemaal hulpmiddelen gebruiken, en door hun mitrochondriaal DNA te vergelijken, kunnen ze ruw berekenen wanneer ze afwijken van een gemeenschappelijke voorouder. Volgens de studie hebben de genen die betrokken zijn bij het gebruik van gereedschappen waarschijnlijk voldoende tijd gehad om wijdverbreid te worden onder alle zeeotters. Tuimelaars hebben nog niet lang genoeg sponzen als gereedschap gebruikt om dat te laten gebeuren.
Een van de volgende stappen zal zijn om de geschiedenis van zeeotters te bevestigen met behulp van gereedschap, zegt Ralls. Ze hoopt dat archeologen in staat zullen zijn om oude archeologische vindplaatsen van zeeotters te vinden en de hulpmiddelen te dateren om er zeker van te zijn hoe lang otters ze al gebruiken. Gelukkig hebben otters het werk van het identificeren van door otter gebruikte stenen en schelpen eenvoudiger gemaakt: "Een schelp ziet eruit als een mosselschelp, ziet er anders uit als een zeeotter het heeft gebruikt, " zegt Ralls.
