Het wordt 'het kleine graan dat zou kunnen' genoemd, een graan dat zo trendy is dat het een eigen internationaal jaar heeft en honderden gezondheidsvoedingsproducten heeft gelanceerd. Maar quinoa is niet nieuw: het wordt al duizenden jaren in Peru gekweekt door inheemse volkeren van de Andes.
Naarmate het gewas in het afgelopen decennium populair werd in de VS en Europa, gingen geruchten dat de stijgende prijs de Andes-bevolking die het eet buitensluit. Maar die zorgen waren ongegrond, schrijft Jeremy Cherfas voor NPR: een nieuwe studie toont aan dat quinoa's opkomst hen niet hielp in plaats van honger te lijden in Peru.
In een nieuw werkdocument gepubliceerd door Towson University in Maryland, volgen economen de opkomst van quinoa naar de status van 'superfood' in rijke landen. Zoals het verhaal zou willen, hadden Peruaanse producenten die op de pseudo-korrel vertrouwden, moeite om het te eten vanwege de stijgende quinoaprijzen die de kosten ervan hoger duwden dan die van kip en andere nietjes.
Maar dat werd niet bevestigd door de cijfers. Met behulp van een database van Peruaanse huishoudeninformatie met informatie over gewassen en consumptie, konden de economen kijken naar de relatie tussen de stijgende quinoaprijzen en wat Peruaanse gezinnen aten en groeiden. Ze vergeleken drie groepen: mensen die het niet groeien of eten, mensen die het eten maar het niet verbouwen, en mensen die beide doen.
Ze ontdekten dat naarmate de aankoopprijs van quinoa steeg, het welzijn van huishoudens in alle drie de groepen toenam. Het welzijn van degenen die quinoa produceerden en consumeerden, steeg sneller dan de andere twee groepen, maar zelfs gezinnen die geen quinoa produceerden, zagen een effect.
Dat suggereert dat stijgende prijzen over de hele linie goed zijn voor Peruanen. Cherfas merkt op dat een ander onderzoek in het voedselbeleid aantoont dat Quinoa-boeren hun eigen consumptie van Quinoa niet hebben teruggebracht, zelfs niet wanneer de prijzen vier keer stegen. Dat is goed nieuws voor quinoa-liefhebbers.
Maar iets anders kan de Peruaanse quinoa-boeren bedreigen: concurrentie. Hoewel Peru Bolivia uiteindelijk versloeg als de grootste quinoaproducent na jaren van fel jockeyen, wordt het al gekweekt in plaatsen zoals Zuid-Afrika. En de VS willen ook meedoen aan de actie: de USDA heeft al meer dan een miljoen dollar aan subsidies toegekend aan Amerikaanse onderzoeksinstellingen om het graan te bestuderen in de hoop het in de VS op de markt te brengen
Misschien ligt de toekomst van quinoa niet in Peru, maar voor nu kun je eten met de zekerheid dat die lepel superfoods geen andere persoon uithongert.
