Het One Million Bones-project werkt met gemeenschapsgroepen en scholen in het hele land en heeft handgemaakte botten gemaakt als onderdeel van een leerplan over genocide. Courtesy of the One Million Bones Project
De afgelopen maanden zijn studenten, gezinnen, evenals kerk- en synagoge-groepen in het DC-gebied bezig met het maken van menselijke botten van materialen zoals gips, glas, metaal of hout. In feite hebben ongeveer 100.000 mensen uit elke staat en 30 landen botten gemaakt. Nu worden de handgemaakte botten - waarvan een miljoen - op het National Mall geplaatst in een symbolische handeling van artistieke interventie, die ze een 'visuele petitie' noemen om op te treden tegen de voortdurende misdaden van genocide over de hele wereld. Georganiseerd door de bekroonde kunstenaar en activist Naomi Natale, zal het driedaagse evenement dat aanstaande zaterdag 8 juni begint, een beenleggende ceremonie, workshops en een bezoek aan vertegenwoordigers op Capitol Hill omvatten.
Natale's eigen ervaring op de universiteit bij het lezen van het aangrijpende verslag van de Rwandese genocide in het boek We willen je informeren dat we morgen worden vermoord met onze families door Philip Gourevitch deed haar beseffen hoe weinig werd begrepen over de gewelddadige slachting van 800.000 Tutsi's in 1994. Samen met Susan McAllister was ze mede-oprichter van de Art of Revolution, een groep die werkt aan maatschappelijke verandering, wat leidde tot het One Million Bones-project.
One Million Bones, zegt Natale, wil deelnemers informeren over de massale wreedheden die zich voordoen in plaatsen als Syrië, Somalië, Birma, Sudan, Zuid-Sudan en de Democratische Republiek Congo met de overtuiging dat zodra iemand iets met haar handen maakt, ze een nieuwe verbinding ermee die haar denken en handelen zal transformeren. Het is een proces waarvan ze zegt dat ze het heeft gezien en ervaren. We vroegen haar om ons over het project te vertellen.
Hoe is het project begonnen?
Als een kunstenaar en een fotograaf die deze gruwelijke, maar toch prachtig geschreven beschrijvingen lezen van wat er in Rwanda is gebeurd, me ertoe brachten het beeld dat ik had gemaakt van woorden hier naar de VS te brengen en denken, kunnen we hier een symbolisch massagraf creëren? En zouden mensen dat zien? En zou het iets brengen dat ver weg dichtbij huis is?
Ik heb eerder gewerkt aan het Cradle-project en dat keek naar de kwestie van weeskinderen in Sub-Sahara Afrika. In 2002 was ik in Kenia als documentair fotograaf en werkte ik met een non-profit, die weeskinderen fotografeerde. Ik werkte aan dit project dat rechtstreeks verband hield met deze persoonlijke ervaring die ik in Kenia had en het was een oproep aan kunstenaars over de hele wereld om een afbeelding van een lege wieg te maken en dan zouden ze allemaal in één ruimte worden getoond. Uiteindelijk hadden we er 550.
En is daaruit het idee van participatieve kunst voortgekomen?
Juist, precies, dat kwam uit het project. Op dat moment begreep ik echt niet wat voor impact het project zou hebben op de individuele artiesten die hebben deelgenomen. Ik keek alleen maar naar de impact van wanneer mensen al die wiegjes zouden bekijken of de impact - we zamelden ook geld in omdat we de wiegjes vroegen om gesponsord en vervolgens geveild te worden. Nadat het project was afgerond, in staat om te begrijpen dat het echt een aantal zeer significante gevolgen voor deze artiesten had en het was een manier om dit probleem ver weg echt dicht bij huis te brengen. Ik wist dat ik dit One Million-project wilde doen. Ik had deze visie en ik dacht dat het een impact zal hebben op mensen die de botten maken.
En wat is het meest impactvol geweest?
Een die voor mij behoorlijk belangrijk was, met name, was in Albuquerque, toen we onze eerste 50.000 botten neerlegden. We hebben twee preview-installaties gehad - een in New Orleans en een in Albuquerque. Een vluchteling uit Congo en een overlevende van het bloedbad in Burundi, ongeveer een uur later, kwamen naar me toe. En zei dat hij terug zou gaan naar zijn kamer, zijn hotel. Ik bood aan hem te besturen en hij zei: "Nee, ik ga lopen." Dus bood ik aan om met hem te lopen. En hij zei: "Nee, ik moet gewoon terug naar mijn kamer en ik moet een tijdje huilen, het is gewoon zo moeilijk." Het was een heel belangrijk moment, omdat we nooit de botten hadden neergelegd; en we hebben nooit geweten hoe mensen zouden reageren. Het belangrijkste is dat degenen die bedoeld waren om te dienen. Dus ik verontschuldigde me en zei dat ik het nooit moeilijker zou maken. En ik vroeg of er iets was waarvan hij dacht dat het aanstootgevend was, of verkeerd. En hij zei: "Nee, dat is het niet, maar je moet begrijpen, we hebben zoveel mensen verloren en we hebben nooit gezien wat er met die mensen is gebeurd en in je gedachten wil je denken dat er iets anders is gebeurd." En hij zei: "Maar Ik heb ze vandaag gezien, en het is zo moeilijk, maar we moeten het onder ogen zien. "
Hoe denk je dat het proces zal verlopen in de hoofdstad van het land?
Ik weet dat het buitengewoon krachtig zal zijn. Ik beschouw de Mall als heilige ruimte en krachtig. Ik denk dat mensen dat voelen als ze er zijn.
We zijn een partnerschap aangegaan met het Enough Project. Ze werken op beleidsniveau en in het veld rond deze kwesties, met name in Zuid-Sudan en Congo. Het is een driedaags evenement, zaterdag is het leggen van de botten en zondag hebben we educatieve workshops. en 's avonds een kaarslichtwake, en dan is maandag een Act Against Atrocities-dag, zodat u een congres kunt brengen. Het Enough Project leidt dat, dus we hopen deze krachtige verklaring visueel af te leggen en vervolgens naar onze leiders te gaan en uit te leggen dat dit kwesties zijn die echt zinvol zijn voor ons en vragen om hun leiderschap.
Is er iemand in het Congres die bijzonder gevoelig is voor deze kwestie?
Er zijn er een aantal. Er is vertegenwoordiger Jim McGovern uit Massachusetts. Hij is fantastisch geweest. Hij maakte zelfs een bot en maakte een video, evenals Frank Wolf. Er is Karen Bass in Californië. Er is zeker een aantal, senator Chris Coons in Delaware, die ook kampioen is geweest in deze kwesties.
Toen we met McGovern spraken, vertelde hij ons een verhaal waarvan ik dacht dat het heel interessant was en opende ik mijn ogen voor hoe alleen contact maken met onze vertegenwoordigers en uitleggen wat belangrijk voor ons is, een verschil kan maken. Hij zei dat een groep studenten kwam, hun leraar bracht hen naar DC om met hem te praten over wat er gaande was in Oost-Timor. En ze vroegen hem of hij zou helpen. Van die ene ontmoeting ging hij uiteindelijk naar Oost-Timor. En hij zei: "Ik had vrijwel gezegd dat ik iets zou doen om te helpen, en vroeg wat je wilt dat ik doe?" En ze zeiden dat, dus ik zei, ik denk dat ik moet gaan. 'Ik denk dat dat een behoorlijk ongelooflijk en buitengewoon voorbeeld is van de overtuigingskracht. Tegelijkertijd opent het je ogen voor het feit dat het zeker niet gaat gebeuren als we er niet om vragen.
