Australische vrouwelijke feeënjongens wachten niet eens tot hun jongen zijn uitgebroed voordat ze hun levensvaardigheden leren. De vogels zingen voor hun eieren en geven het embryo binnenin een "wachtwoord" - een unieke opmerking dat nestvogels later in hun smeekbeden moeten opnemen om voedsel te krijgen, meldt Nature News.
Deze truc is waarschijnlijk geëvolueerd als een manier om parasitaire koekoeken te slim af te zijn, die vaak het nest van de feeënjongeren besmetten, vaak ten koste van het voortbestaan van de nakomelingen van de feeënjongens. Hoewel onderzoekers eerder wisten dat sprookjes vaak hun eigen nakomelingen konden onderscheiden van indringers op basis van oproepen, begreep niemand eerder dat de nestvogels de wachtwoorden leerden voordat ze uit het ei kwamen.
De onderzoekers kwamen toevallig het embryonale leren tegen. Ze namen op in de koepelvormige nesten van de vogels op zoek naar roofdieren tegen roofdieren toen ze merkten dat vrouwelijke feeën aan hun niet-gearceerde eieren zongen.
Om te testen of de smeekbede geleerd of genetisch was, verwisselde Kleindorfer eieren in 22 nesten. Toen de geruilde eieren uitkwamen, gebruikten de nestvogels de oproep van hun pleegmoeder, niet van hun biologische moeder.
Hoewel koekoekseieren naast de legitieme eieren worden geïncubeerd, lijken de koekoeksembryo's de wachtwoordtruc niet te hebben overgenomen. Maar de koekoeken hebben een tegenstrategie. Sommige jonge parasieten lijken het wachtwoord te raden door willekeurige oproepen uit te proberen totdat ze de jackpot tegenkomen en worden gevoed. Zoals gewoonlijk duren aanpassingen - hoe buitengewoon ook - maar zo lang voordat ze hun voorsprong in de evolutionaire wapenwedloop verliezen.
Meer van Smithsonian.com:
Wijze jongens met vleugels
Vogels van een veer
