Er is lang aangenomen dat tuberculose (tbc) door de Europeanen op het Amerikaanse continent werd geïntroduceerd toen ze aan de overkant van de Atlantische Oceaan begonnen. Maar een nieuwe studie in de natuur laat zien dat het hier misschien eerder is verschenen, gedragen door een ander type reiziger - zeehonden en zeeleeuwen.
Na onderzoek van 1.000 jaar oude skeletten uit Peru die tekenen van tuberculose vertoonden, vergeleken de onderzoekers de tuberculose genomen die op de skeletten werden gevonden met stammen van tbc die werden aangetroffen in 40 andere moderne dieren, waaronder mensen. De beste match? Een soort TB die zeehonden infecteert.
“Onze resultaten tonen ondubbelzinnig bewijs van menselijke infectie veroorzaakt door pinnipeds (zeeleeuwen en zeehonden) in pre-Columbiaans Zuid-Amerika. In de afgelopen 2500 jaar hebben de zeedieren waarschijnlijk de ziekte opgelopen door een Afrikaanse gastsoort en deze over de oceaan naar kustbewoners in Zuid-Amerika gebracht, ”zei co-auteur van de studie Anne Stone in een persbericht.
Maar dat is niet de enige mogelijkheid. Zoals Ed Yong op zijn National Geographic- blog Phenomena opmerkt, moet er nog veel meer onderzoek worden gedaan om de oorsprong van deze tuberculose vast te stellen:
Natuurlijk kunnen ze het mis hebben. Pallen zegt dat de studie niet verklaart waarom een andere groep tekenen van tuberculose heeft gevonden in een 17.000 jaar oude bizon uit Noord-Amerika. Brown voegt eraan toe: “Ze moesten bepaalde veronderstellingen maken over de manier waarop tuberculosebacteriën evolueren, en die veronderstellingen zijn misschien niet helemaal veilig. We hebben absoluut meer oude Mycobacterium-genoomsequenties nodig, bijvoorbeeld uit Europa of Azië, en uit verschillende tijdsperioden om dit resultaat te controleren. "
De andere belangrijke bevinding van de studie, dat de Europese en Amerikaanse stammen van tuberculose op 6000 jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder hadden, verschilt ook van eerdere conclusies, die in plaats daarvan de leeftijd van de gemeenschappelijke voorouder op 70.000 jaar plaatsen.
Tuberculose wordt door de CDC beschouwd als een van de dodelijkste ziekten ter wereld en besmet een derde van de wereldbevolking.
