Een kriebel in je nek, een plotseling gevoel dat je niet alleen bent: sommige gelovigen in het paranormale schrijven deze sensaties toe aan de aanwezigheid van een geest, engel of een ander wezen.
Nu heeft een team van Zwitserse neurowetenschappers in het lab ontdekt hoe ze die geesten - of in ieder geval de perceptie ervan - kunnen toveren. Het gevoel van een buitenaardse aanwezigheid, vonden ze, komt eigenlijk voort uit verminkte sensorimotorische hersensignalen, waarin iemands zelfbewustzijn van zijn eigen lichaam wordt geprojecteerd in een schijnbaar ontkoppelde ruimte. In dergelijke gevallen, verklaarden de onderzoekers in een release, wijst het brein zijn eigen levenssignalen verkeerd toe als behorend tot iemand of iets anders.
Het team bestudeerde eerst de hersenen van een tiental patiënten die allemaal aan dergelijke verschijnselen leden - een veel voorkomend symptoom voor mensen met sommige vormen van epilepsie, schizofrenie of andere neurologische aandoeningen. MRI-analyses toonden aan dat ze allemaal abnormale activiteit hadden in drie hersengebieden die betrokken waren bij zelfbewustzijn, beweging en proprioceptie (het gevoel van iemands positie in de ruimte), meldden de onderzoekers.
Vervolgens probeerden ze deze neurologische ervaring na te bootsen bij gezonde vrijwilligers. Ze blinddoekten hun onderwerpen en vroegen hen om een reeks bewegingen met hun arm uit te voeren terwijl ze vasthaakten aan het hoofdgedeelte van een "meester-slaaf" -robot. Tegelijkertijd bootste het slaafgedeelte van de robot, achter de persoon, de bewegingen van de deelnemer perfect na en volgde dat patroon op zijn of haar rug. Uiteindelijk introduceerde de robot een tijdsvertraging tussen de werkelijke en nagebootste beweging, waardoor een rimpel ontstond in temporele en ruimtelijke perceptie.
Na drie minuten vroegen de onderzoekers de deelnemers - die geen idee hadden wat het doel van het onderzoek was - hoe zij zich voelden. Verschillende meldden 'een gevoel van aanwezigheid', en sommige telden tot vier geesten in de kamer, meldden de onderzoekers. Anderen waren zo griezelig dat ze vroegen om het experiment te stoppen.
Wanneer onze hersenen ons lichaam in de ruimte onnauwkeurig vertegenwoordigen, hetzij door ziekte of door een griezelige robot, concludeerden de onderzoekers in de release: "dit kan soms een tweede weergave van het eigen lichaam creëren, die niet langer als 'ik' wordt waargenomen, maar als iemand anders, een 'aanwezigheid'. "
Hier kunt u meer zien over hoe het experiment werkte:
