Trouwe apen, zo blijkt, worden beloond met meer baby's - en een grotere kans dat hun genen doorgaan in de toekomst - dan ontrouwe. Toen uilenapen uit elkaar gingen, ontdekten onderzoekers, produceert de partner die 'de andere partner' aanneemt, minder nakomelingen dan apen die bij hun oorspronkelijke dierenvriend blijven.
In het dierenrijk heeft monogamie, vooral voor mannen, weinig zin. Waarom niet gewoon met zoveel mogelijk partners samenwerken om je genen wijd en zijd te verspreiden? Dit voorbeeld laat echter zien hoe trouw bepaalde individuen een voorsprong kan geven.
Sinds 1997 keek het aapminnende onderzoeksteam aandachtig naar nachtelijke uilenapen in Argentinië, in totaal ongeveer 154 personen uit 18 groepen. In 2008 zagen de onderzoekers zogenaamde 'drijvende' individuen - eenzame apen - die problemen veroorzaakten tussen normaal monogame paren. De drijvers zouden naar binnen duiken, de partner van hetzelfde geslacht in een paar aanvallen en vervolgens de nieuwe alleenstaande man of vrouw voor zichzelf stelen. De liefdesgevechten waren intens en soms ging de verliezer dood.
Paren die een dergelijke overgang hebben ondergaan, vonden de onderzoekers, produceerden 25 procent minder nakomelingen per decennium dan degenen die vanaf het begin waar bleven.
De onderzoekers weten niet wat deze discrepantie veroorzaakt, maar ze zijn van plan de relatiedynamiek van de uilenapen verder te onderzoeken. In het proces hopen ze ook inzicht te krijgen in de evolutie van paarbindingen bij mensen.
"Er is enige consensus onder antropologen dat parenbindingen een belangrijke rol moeten hebben gespeeld in de oorsprong van menselijke samenlevingen, " zeiden ze in een verklaring. "Noem het liefde, noem het vriendschap, noem het huwelijk, er is iets in onze biologie dat leidt tot deze duurzame, emotionele band tussen twee individuen die wijdverbreid is in menselijke samenlevingen."
Meer van Smithsonian.com:
Hoe de zwakken de aarde hebben geërfd
Getrouwd, met glitches
