De gemiddelde Amerikaan eet jaarlijks 195 pond vlees. Dat is heel wat spier, en het zit vol met betekenis - in termen van menselijke evolutie, sociale gewoonten en moderne marketing. Mannen consumeren gemiddeld meer vlees dan vrouwen. Paul Rozin, een psycholoog aan de Universiteit van Pennsylvania en de man die verantwoordelijk is voor de meest verkochte uitdrukking "het dilemma van de omnivoor", publiceerde onlangs een studie waarin een metaforisch verband werd gelegd tussen mannelijkheid en vlees.
Hij en zijn collega's testten proefpersonen op verschillende woordassociaties en andere taken en plaatsten verschillende voedingsmiddelen langs een spectrum van mannelijk gekoppeld aan vrouwelijk gekoppeld. Aan de mannelijke kant van het spectrum waren rauw rundvlees, biefstuk, hamburger, kalfsvlees, konijn, geroosterde kip, eieren (hardgekookt gevolgd door roerei). Melk, vis, sushi, chocolade, kipsalade en perziken waren meer gericht op de vrouwelijke kant. Deze indeling komt losjes overeen met artikelen in 23 vreemde talen met behulp van geslachtsnaamwoorden - zoals in le boeuf (mannelijk) of la salade (vrouwelijk) - maar merkwaardig fallisch gevormd vlees zoals worst en worstjes leken niet meer taalkundig "mannelijk" dan, zeg maar, rundergehakt of biefstuk.
De studie rapporteert enkele contra-intuïtieve bevindingen. Koken en voedselverwerking hebben bijvoorbeeld de neiging om te worden geassocieerd met vrouwelijkheid, behalve als het gaat om medium-rare of goed uitgevoerde steaks, die rauw rundvlees of bloed overtreffen in termen van mannelijkheid. En als je dacht dat placenta en eieren onder de vrouwelijke categorie vielen, zou je waarschijnlijk de uitzondering zijn (hoewel de studie weliswaar geen rekening hield met de mannelijke benadering, zoals testikels of milt). Nog meer verwarrend, de niet-gegradueerde mannen ondervraagden vermeld sinaasappelsap daarboven met medium-rare steak en hamburger.
Maar waar hebben deze voedselmetaforen eigenlijk iets mee te maken? Welnu, volgens de Rozin en zijn co-auteurs: "Als marketeers of gezondheidskundige voorstanders dergelijke krachtige associaties willen tegengaan, moeten ze de metaforen aanpakken die de houding van de consument bepalen." Dit geeft een zekere geloofwaardigheid aan de praktijk van het klappen van kunstmatige grillmerken op een worstvormig sojapasteitje, een anders potentieel emasculerende snee eiwit - en het biedt een boeiende les voor diegenen die proberen nep- of in-vitro “vlees” te maken om hier te blijven. Maak ze mannelijk, jongens.
Foto: "Chorizo (Baskische worst) en gebakken eieren" door Carl Fleishlauer / Library of Congress
