Dolfijnen slapen met slechts de helft van hun hersenen tegelijk, waardoor ze het griezelige vermogen hebben om ten minste 15 dagen achter elkaar constant alert te blijven. Zelfs in deze schijnbaar slaaparme toestand kunnen de waterzoogdieren met bijna perfecte nauwkeurigheid presteren wanneer ze echolocatie gebruiken om doelen te identificeren en hun omgeving te bewaken, volgens nieuw onderzoek van het tijdschrift PLoS One.
Slechts twee dolfijnen - een man en een vrouw - namen deel aan de studie. Het paar vertoonde geen tekenen van vermoeidheid gedurende de eerste vijf dagen van het experiment en het vrouwtje voerde extra taken uit voor de gehele periode van 15 dagen. De onderzoekers stopten de studie op dat moment, dus het is mogelijk dat de twee dolfijnen normaal kunnen blijven presteren voor onbepaalde tijd zonder volledige hersenrust.
De onderzoekers noemen de truc van de dolfijnen om alert te blijven in unishemisferische slaap, of gewoon de helft van de hersenen tegelijkertijd stil te leggen. Ze denken dat deze techniek is geëvolueerd om dolfijnen te laten ademen aan het wateroppervlak, zelfs wanneer ze sluimeren.
"Deze majestueuze beesten zijn echte niet-aflatende schildwacht van de zee, " zei hoofdonderzoeker Brian Branstetter van de National Marine Mammal Foundation, in een verklaring. "De eisen van het leven in de oceaan aan luchtademende dolfijnen hebben geleid tot ongelooflijke mogelijkheden, waaronder het vermogen om continu, misschien voor onbepaalde tijd, waakzaam gedrag te handhaven door middel van echolocatie."
Meer van Smithsonian.com:
Dolfijn bellenringen
Dolfijnen zijn efficiënte eters
