De chef-kok van Cow by Bear in San Diego is maar twee keer in brand gestoken. Hij vindt dat behoorlijk indrukwekkend, gezien het feit dat zijn hele harige lichaam bij elke maaltijd boven een open vlam werkt. Die kleine haartjes kunnen gemakkelijk worden gezongen - het kostte hem "jaren en jaren" van oefenen om te leren zijn jas vuurvrij te houden.
Nee, "beer" is geen eufemisme: de chef van het populaire pop-up restaurant is een mens gekleed als een beer. De chef-kok, alleen bekend als Bear, trekt een berenoutfit aan en grilt biefstuk voor diners voor tien personen op geheime locaties in San Diego drie nachten per week. Bear staat op anonimiteit - hij (of het) spreekt niet tijdens de maaltijden. Persoonlijk communiceert hij alleen met gasten via lichaamstaal en staat hij erop om via e-mail te corresponderen om zowel stem als geslacht te beschermen. En Bear breekt nooit karakter.
"Het is gewoon hoe ik ben geboren, " vertelde Bear Smithsonian.com. “Sommige mensen worden menselijk geboren, sommige vogels, honden, allerlei dingen. Mijn vader, een chef-kok, is een beer, mijn moeder is een beer en ik ben een beer en trots op. "
Een groep diners maakt een foto met Bear. (Courtesy of Cow by Bear) Maar dat belet niet dat diners proberen de ware identiteit van Bear te achterhalen - bij vrijwel elk diner probeert iemand de chef-kok te ontmaskeren. "Het zal echter niet gebeuren", zegt Bear. "Je moet niet knoeien met een beer, anders word je misschien opgegeten." Beer gaat zelfs zo ver dat hij zegt dat als hij geen beer was, hij een leeuw wilde zijn, omdat hij "nog steeds in staat zou zijn om aanvallen als iemand probeerde mijn hoofd af te nemen. '
Cow by Bear maakt deel uit van een grotere trend van tijdelijke restaurants. Elk heeft een bepalend kenmerk dat hun populariteit verzekert. In Belize is er Limilita, een pop-up testkeuken. Het Amsterdamse Eenmaal is een pop-up die alleen solo-diners serveert. Dinner in the Sky voedt gasten aan een tafel die aan een kraan hangt in tientallen steden over de hele wereld. The Cube is een vluchtig restaurant dat bovenop internationale bezienswaardigheden zoals de Royal Festival Hall in Londen wordt geplaatst, en Stovetrotter, een reizende pop-up, maakt traditioneel geschikte maaltijden op verschillende locaties over de hele wereld.
Bear beschouwt zijn harige restaurant echter niet als onderdeel van die trend. "Toen ik Cow by Bear begon, verveelde ik me echt door de huidige mogelijkheden om een avond uit te gaan voor een maaltijd en drankjes, " legt de chef-kok uit. “Ik begon mensen naar mijn appartement te brengen om iets meer aan te trekken dat in lijn was met wat ik zou willen doen met een avondje uit. Ik vind dat elk diner een experiment is - zelfs ik weet niet echt wat ik kan verwachten. '
Bear snijdt alle steaks met de hand. (Courtesy of Cow by Bear) Het proeverijmenu met vijf gangen bij Cow by Bear verandert maandelijks, hoewel het altijd een soort regionaal thema heeft. Bear heeft over de hele wereld gekookt, zegt hij, en probeert die ervaring naar de eettafel te brengen. Zijn nieuwste menu was Creools; anderen hebben moderne Amerikaanse, Mexicaanse en Zuid-Amerikaanse elementen opgenomen. In wezen blijft de bizarre pop-up van Bear echter een steakhouse, waar 50-dagen gerijpte ribeye en internationale wijnen worden geserveerd, samengesteld uit de reizen van de chef. "Als je geen fan bent van rood vlees en wijn, zijn we misschien niet de beste plek voor jou", zegt Bear.
Hoewel Bear's pop-up in een bredere context van tijdelijke restaurantmanie valt, is zijn visie allesbehalve. De chef-kok gebruikt elke maaltijd als platform om uit te dagen wat hij ziet als een who's who fanatisme in pop-up restaurants.
Gasten krijgen een cocktail geserveerd als ze aankomen voor het diner. (Courtesy of Cow by Bear) "Ik ben geïnteresseerd in de ervaring die voor zichzelf spreekt, " zei hij. “Het maakt niet echt uit wie ik ben, wat mijn achtergrond en CV zijn. Ik wil mensen binnenbrengen, een geweldige maaltijd serveren en hopelijk een ervaring geven waar ze nog lang over zullen praten. Het zou daarover moeten gaan en niet in de cultuur van de 'beroemdheidschef' vallen waar [de naam] belangrijker is dan de ervaring zelf. "
Wil je op de lijst komen? Er is maar één manier om het hol van de beer binnen te gaan: ga naar de website van de pop-up. Diners vinden elke donderdag, vrijdag en zaterdag plaats en diners kunnen een gokkast reserveren met behulp van een online kalender. Maar een date met een kookbeer wacht op je: toekomstige gasten van de mysterieuze chef-kok moeten drie tot vier maanden wachten op een reservering (op dit moment is de eerste beschikbare datum in juli).
