Terwijl de laatste tonen van de reprise van “For Forever” vervagen, onderstrepen de gebruikelijke snikken en snuiven het opwindende applaus tijdens de gordijnoproep voor Beste Evan Hansen . Deze dinsdagavond echter, terwijl gasten klaarstonden om het Music Box Theatre te verlaten, waar de originele Broadway-musical naar huis is geroepen sinds het officieel werd geopend om daar in december 2016 te loven, greep hoofdrolspeler Taylor Trensch de microfoon. Trensch, die de titulaire rol speelt van een middelbare school senior verlamd door sociale angst, wiens eenzaamheid en isolatie hem een web van leugens leidt die hij niet kan bevatten, vertelde het publiek om rond te blijven, zijn stem net iets kalmer dan die hij gebruikt om Evan te spelen.
Ryan Lintelman, curator van de entertainmentcollectie van Smithsonian's National Museum of American History, kondigde op het podium aan dat Dear Evan Hansen werd erkend voor "onze ogen openen voor de wereld om ons heen." De donatieceremonie was niet van tevoren bekendgemaakt, en een paar publieksleden hapten naar adem toen ze het nieuws hoorden.
In de aanloop naar de opening van de tentoonstelling 'Entertaining America' in 2020 verzamelt het museum steeds vaker entertainmentartefacten. In plaats van de ceremonie na de ceremonie in het museum te houden, hebben curatoren nieuwe manieren bedacht om de gemeenschappen van mensen die gepassioneerd zijn door het werk dat ze verzamelen te bereiken en ze op dit moment binnen te laten.
De curatoren kregen waar ze op hoopten met de Dear Evan Hansen- donatie, de eerste keer dat er ooit een ceremonie werd gehouden voor een live Broadway-publiek. "Dit is wat theater onderscheidt van andere vormen van entertainment, " zegt Lintelman, "die onvoorziene situatie van dit moment, levende mensen op het podium."
De donatieceremonie op het podium (Bruce Glikas voor Dear Evan Hansen) Het museum heeft al een lange verzameling Broadway-memorabilia, zo recent als het groene zijden pak Lin-Manuel Miranda beroemd gemaakt in Hamilton: een Amerikaanse musical op bladmuziek die dateert uit wat wordt beschouwd als de eerste Amerikaanse toneelmusical, The Black Crook . De Broadway-collectie vertelt het Amerikaanse verhaal, legt Lintelman uit, en elke generatie vindt opnieuw uit wat dat betekent op nieuwe manieren, met bijgewerkte musicalsstijlen, frisse gezichten en nieuwe manieren om de tijdsgeest van dit moment te begrijpen.
" Beste Evan Hansen doet hetzelfde", zegt Lintelman, die de prestaties van de musical vergelijkt met wat Hair deed in de jaren 1960 of Rent in de jaren 1990. “Het heeft deze frisheid die mensen helpt verbinding te maken met deze kwesties van sociale media en internet, van depressie en angst, en hoe je jezelf presenteert in een wereld die steeds digitaler wordt. Dat zit er allemaal in, 'zegt hij.
Benj Pasek, de helft van het blanke componistenteam Pasek & Paul (de Paul is Justin Paul), kwam met het idee voor de musical nadat hij had nagedacht over hoe zijn eigen klasgenoten op de middelbare school reageerden op het nieuws dat een medestudent was overleden van een overdosis drugs. Pasek en Paul werkten met schrijver Steven Levenson, een Broadway-first-timer, en regisseur Michael Greif, een bekende titan van het Amerikaanse toneel, om de antwoorden van de studenten te pesten.
Ze keken voorbij de zelfbedienende uitingen van rouw en zagen wat hem dreef: een ruwe behoefte om contact te maken. Het onvermogen om dit te doen, ondanks het leven in een tijdperk dat nooit meer verbonden is geweest dankzij technologie, opende het verhaal van Dear Evan Hansen, nu de winnaar van zes Tony Awards, waaronder Best Musical.
Kijken naar de cast huilen door de aangrijpende 2, 5 uur durende voorstelling biedt catharsis aan het publiek, waardoor de wanhoop van het leven in de moderne tijd wordt uitgesproken. Evan Hansen slikt zijn morele kompas in ruil voor een kans om erbij te horen wanneer een brief die hij zichzelf op advies van zijn therapeut schreef, zich vergist als een briefje aan hem geschreven door Connor Murphy, een onrustige tiener die onlangs zelfmoord pleegde.
Hoewel veel van de objecten in de entertainmentcollectie in het museum arriveren lang nadat de tv-show of film is gestopt met produceren, is dat niet het geval met de donatie van Dear Evan Hansen . Voor elke uitvoering maakt de bemanning een orthopedische cast gekrabbeld met de naam Connor, dus de opengesneden nu in de Smithsonian-collectie legt een momentopname vast van één uitvoering met één cast, sprekend aan de voortdurende relevantie van de show. Dat is ook het geval voor een knop "Connor Project", een brief en bladmuziek "Dear Evan Hansen" ondertekend door de componisten. Alles bij elkaar vertegenwoordigen ze de reis die Evan en de show maken op elke avond op Broadway.
Misschien wel de meest iconische donatie is een van de gestreepte blauwe poloshirts van Evan Hansen. "Tegen de tijd dat ik lid werd van de cast, was dit prachtige blauwe poloshirt al synoniem met deze rol", zegt Trensch, in verwijzing naar acteur Ben Platt, die de rol van Evan Hansen oprichtte en de Tony ervoor won. De eerste keer dat Trensch het aandeed, zegt hij, stapte hij in het verhaal. "Ik voelde me echt echt als de hemel", zegt hij, "dus het is echt bijzonder."
Taylor Trensch poseert met de iconische polo (Bruce Glikas voor Dear Evan Hansen) Stacey Mindich, de hoofdproducent van de show, legt uit dat Levenson, die een Tony won voor het boek van de musical, wilde dat het shirt een zeer specifieke boodschap overbracht. "Evan Hansen is zowel wanhopig om gezien te worden als doodsbang om opgemerkt te worden", zegt ze. “Als Evan alleen maar gezien wilde worden, zou hij misschien iets dragen dat opvalt. Iets dat schreeuwt kijkt me aan. Als hij zich gewoon wilde verbergen, zou hij iets onopvallend kiezen, onopvallend. In plaats daarvan is het blauw gestreepte poloshirt dat is gekozen door onze kostuumontwerper, Emily Rebholz, net als Evan. Het zit ergens vast, om een zin te lenen van Connor Murphy, ertussenin. '
Hoewel het relatief snel is om artefacten van de show te verzamelen, zegt Lintelman dat het een gemakkelijke beslissing was om dit te doen. Hij gelooft dat Beste Evan Hansen vooral resoneert met dit moment in de Amerikaanse geschiedenis, en het opent een venster om dit tijdperk een beetje meer te begrijpen.
"Dat is een van de lastigste dingen die je doet als curator, " zegt hij, "proberen vooruit te kijken wanneer je meestal terugkijkt als historicus."
