In 1833 ontmoette de zeventienjarige Ada Lovelace Charles Babbage op een feestje, waar de wiskundige de jonge vrouw introduceerde in zijn uurwerkrekenmachine. In Babbage's woorden, Lovelace was in staat om "het meest abstracte van de wetenschap te begrijpen ... met een kracht die maar weinig mannelijke intellecten erop hadden kunnen uitoefenen." Werken met Babbage en zijn machine verdiende haar een plek in de computergeschiedenis - als eerste computerprogrammeur.
Maar in de jaren sinds Lovelace en andere baanbrekende programmeurvrouwen hun werk deden, is de onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen in de informatica groot geworden: het National Center for Education Statistics meldt dat vrouwen slechts 18 procent van de niet-gegradueerde informatica-majors vormden in 2010-2011.
Maar pas in 1983-1984 was dat aantal 37 procent. Het aandeel vrouwelijke informatica-majors nam zelfs gestaag toe, samen met het aandeel vrouwen dat zich tot het begin van de jaren tachtig inschreef voor programma's voor medische, juridische en lichamelijke wetenschappen. Maar in 1984 daalde het percentage vrouwen in de informatica - kijk maar naar de grafiek die NPR's Planet Money maakte om een indruk te krijgen van de dramatische daling.
Wat is er gebeurd? Het antwoord is niet eenvoudig, maar de hosts van Planet Money geven een aantal mogelijke bijdragende factoren aan. In het begin en midden van de jaren tachtig kwamen personal computers het huis binnen. Maar deze Commodore 64's, Radio Shack TRS-80's en anderen werden op de markt gebracht voor jongens. Zoals NPR meldt, kon je niet veel doen met deze vroege computers, en ze werden verkocht als speelgoed - machines om games op te spelen.
Dit idee dat computers voor jongens zijn, werd een verhaal. Het werd het verhaal dat we onszelf vertelden over de computerrevolutie. Het hielp bij het bepalen wie geeks waren en het creëerde een technische cultuur.
Dus computers kwamen in de categorie 'speelgoed voor jongens'. Toegang tot en vertrouwdheid met deze machines gaven jongens een voorsprong in de instapcursussen. Vrouwen in deze klassen leerden voor het eerst programmeren, terwijl mannen vaardigheden aan het verbeteren waren die ze al jaren ontwikkelden. "Ik herinner me deze keer dat ik een vraag stelde en de professor stopte en keek me aan en zei:" Dat moet je nu wel weten ", Patricia Ordóñez, die begin jaren tachtig aan de Johns Hopkins University studeerde. "En ik dacht:" Ik ga nooit uitblinken. ""
Onderzoek suggereert dat het sneeuwballen van dit effect een groot deel is van het verhaal over genderonevenwicht. Sapna Cheryan, een psycholoog aan de Universiteit van Washington, Seattle, heeft onderzocht hoe klaslokalen versierd met typische "nerd" objecten - Star Wars posters, computeronderdelen, colablikjes - vrouwen het gevoel kunnen geven dat ze er niet bij horen. Haar werk laat zien dat vrouwen in deze kamers zichzelf minder interesseren in informatica dan mannen. Het effect verdween in meer neutraal ingerichte kamers met planten en natuurfoto's, meldt Lisa Grossman voor Science Notes .
Sommige universiteiten werken hard om deze trend te keren. Aan de Universiteit van Californië, Berkeley, is een inleidende informatica-klasse begonnen met het inschrijven van meer vrouwen dan mannen met het veranderen van de naam en het toevoegen van lessen die programmeren in verband brengen met zijn context in de wereld. Elke klas opent bijvoorbeeld met een discussie over een recent technisch artikel in de media. "Alles wat vrouwen uitschakelt, hebben we omgekeerd, " vertelde professor Dan Garcia aan The San Francisco Chronicle .
Het is belangrijk dat de streep op de NPR-grafiek weer omhoog klimt. De vraag naar ervaren computeringenieurs is groot. Gezien de huidige trends hebben ongeveer een miljoen computeropdrachten geen studenten in de pijplijn om ze te vervullen. We hebben vrouwen nodig om het gat te vullen.
