Wanneer een speler van Miami Marlins een huislooppas raakt in Marlins Park, komt een torenhoge, kleurrijke sculptuur net voorbij het middelste veldhek tot leven, schiet gallons water de lucht in en stuurt mechanische marlins, meeuwen en flamingo's dansen over de bogen van het kunstwerk . Maar sinds het beeld, getiteld Homer, voor het eerst in gebruik werd genomen in 2012, is het verdeeld gebleken onder Marlins-fans. Sommigen denken dat Homer 'uniek en speels' is, een omhelzing van het kitscherige plezier van retro Florida. Anderen voelen zich anders - een Miami New Times- verslaggever noemde het een "zeven-verhaal monsterzucht [dat] een complete spot van de eigenlijk coole status van Miami als een tropisch paradijs maakt."
De neezeggers hebben hun zin gekregen. Zoals Douglas Hanks van de Miami Herald meldt, heeft een districtsbestuur van Miami-Dade ingestemd met de verplaatsing van het standbeeld naar een gebied buiten het stadion. Derek Jeter, de voormalige Yankees-ster die nu de eigenaar en CEO van de Marlins is, was een van de belangrijkste entiteiten achter de druk voor de verhuizing van Homer . Red Grooms, de 81-jarige kunstenaar achter het beeld, verzet zich tegen de verhuizing.
Jeter en zijn partners kochten het team vorig jaar van Jeffrey Loria, een kunsthandelaar die het werk van Grooms verzamelt en hem rekruteerde om het standbeeld voor $ 2, 5 miljoen te maken. Toen hij het team overnam, stelden Jeter en zijn aanhangers voor om het standbeeld kwijt te raken om plaats te maken voor een sta-ruimte met meerdere niveaus waar fans de games voor slechts $ 10 kunnen kijken, volgens Sarah Cascone van artnet News. Ze hoopten dat de ruimte de slappe aanwezigheidsgraad van de Marlins zou versterken. Volgens Cascone bracht het team in 2018 slechts 811.104 fans binnen, het laagste aantal bezoekers in honkbal sinds 2004, toen de inmiddels ter ziele gegane voorbereiding zich opmaakte om Montreal te verlaten.
Op de vraag of hij het beeld leuk vond, heeft Jeter de vraag omzeild. "Het is groot, " vertelde hij verslaggevers. “Ik bedoel, het is uniek. Het is een uniek beeld. ”
Het voorgestelde plan betrof het verplaatsen van Homer naar een nieuwe kunstpromenade buiten het stadion. Het beeld zou elke dag om 15.05 uur worden geactiveerd - een knipoog naar het 305-netnummer van Miami - en zijn werk blijven doen elke keer dat een Marlins-speler een thuisrun raakt. Maar Grooms wilde niet dat zijn sculptuur werd verplaatst. Hij zei dat Homer bedoeld was om in het binnenstadion te worden tentoongesteld en door de elementen zou worden beschadigd als het buiten zou worden verplaatst.
Jeter bracht een persoonlijk bezoek aan Grooms tijdens zijn galerieshow in New York om te proberen hem over te halen naar het voorstel. Bruidegoms was echter onbewogen.
"Het verplaatsen van Homer ergens anders vernietigt het, " schreven hij en zijn vrouw, Lysiane Grooms, volgens Hanks in een e-mail aan het bestuur van Art in Public Places. "Blijf alsjeblieft Homer zijn werk doen en laat hem deel uitmaken van de viering van de Marlins precies waar hij thuishoort."
Uiteindelijk heeft het bestuur unaniem gestemd om het verhuisplan van de Marlins goed te keuren, meldt Steven Wine van de Associated Press. Als Grooms besluit het kunstwerk te verwerpen - waardoor het 'bijna waardeloos op de kunstmarkt wordt', aldus Hanks of the Miami Herald, moeten de Marlins Miami-Dade $ 2, 5 miljoen betalen, volgens de deal die door het bestuur is goedgekeurd. Aan Marlins-leidinggevenden werd ook gevraagd Homer opnieuw te installeren per 1 januari 2020; als ze dat niet doen, moeten ze tot $ 2.000 betalen voor elke dag dat het standbeeld niet op de nieuwe locatie staat.
Ondanks zijn beste inspanningen om Homer in Marlins Park te houden, is Grooms misschien niet helemaal verrast door de uitkomst van een poging om met Jeter over het beeld te slaan.
"[ Homer ] is ontworpen om thuisruns te vieren en gewoon wat plezier te hebben, " vertelde de kunstenaar Hanks in februari. “Maar ik moet realistisch zijn. Er zijn hier enkele krachtige krachten aan het werk. "
