Gerelateerde lezingen
American Buffalo: In Search of a Lost Icon
KopenHoutbizons zijn niet de meest meegaande dieren. Wanneer ze worden gehinderd, kunnen deze supergrote versies van Amerika's lieverd, de vlakte-bizon, zo solide worden als Stonehenge, weigeren te krimpen, of ze kunnen wegrennen - tot 40 mijl per uur. Het is een indrukwekkende prestatie voor het grootste landzoogdier van Noord-Amerika (stieren wegen tot 2.600 pond), maar het is precies het soort balky gedrag dat Tom Seaton, een bioloog die mukluks draagt met de vis- en wildafdeling van Alaska, probeert te vermijden.
Begin deze maand zal Seaton 100 bizons begeleiden, gefokt om genetisch divers te zijn om hun kans op overleven te vergroten, over bijna 400 mijl naar een nieuw huis in de wildernis van Alaska, waar ze meer dan een eeuw niet meer in het wild hebben gewoond.
Ongeveer 150.000 houtbizons of meer zwierven ooit door de boreale bossen van Alaska en het noordwesten van Canada, grazend in weiden tussen enorme uitgestrekte bomen (dus het 'hout' in hun naam). Maar het achtervolgen, verlies van leefgebied en kruising met vlaktesbizons vernietigde de houtbizon, behalve ongeveer 200 of zo dichtbij de grens van Alberta en de Northwest Territories.
Nu komen ze terug. Na een succesvol bevolkingsherstelprogramma in Canada, brachten biologen het bizon naar de VS, brachten ze dieren over uit Canada's gezonde dieren en fokten ze in het Alaska Wildlife Conservation Center, buiten Anchorage.
Onder de hoede van Seaton zijn 50 koeien (veel drachtig), 20 tweejarigen en 30 kalveren. Ze reizen het grootste deel per vrachtvliegtuig. Een rusteloze bizon is nogal een kracht, dus ze worden verpakt in achteraf aangebrachte stalen zeecontainers die hun beweging beperken. De laatste etappe, hoewel slechts vijf mijl, kan een dag of langer duren. De bizon, onder leiding van Seaton en een kleine bemanning, zal hem over de bevroren Innoko-rivier trekken. Stieren op ware grootte die in containers zijn opgesloten, kunnen angstig en vechtlustig worden na deplaning, zodat ze per schip in mei of juni aankomen.
Als alles goed gaat, voedt de bizon later dit jaar over 500 vierkante mijl tussen de rivieren Innoko en Yukon. Biologen zeggen dat de begrazing de grofste grassen zal breken, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor de terugkeer van vogels en kleine zoogdieren die een meer open habitat verkiezen.
Zodra de kudde groter wordt, mogen inheemse Alaskanen die in vier dorpen rondom het strand wonen, op de dieren jagen voor voedsel. Lokale kinderen uit het dorp Anvik, volgens brieven aan de Amerikaanse regering ter ondersteuning van het project, kijken al uit naar een pauze van eland.
Maar eerst moet de bizon daar komen. "We moeten ons kunnen aanpassen", zegt Seaton. "Bizon volgt de regels niet."
