Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
Kerry Prosper steekt de sissende nafta-lamp aan de voorkant van zijn metalen kano aan en bereidt zich voor op een jacht op de midzomerpaling op de Pomquet Harbor van Nova Scotia. Het is net voorbij zonsondergang en de omstandigheden zijn perfect, met warme lucht die zachtjes van de baai rolt en het wateroppervlak tot glas gladstrijkt. Prosper timed de reis van vanavond met de nieuwe maan; paling wordt schichtig als er teveel licht is. Zelfs bliksem maakt ze bang om zich te verbergen.
Duwend van de kust, staat Prosper aan de voorzijde van de boot en gebruikt zowel het gevorkte metaal als de stompe houten uiteinden van een 10-voet lange speer om langs het ondiepe water te navigeren; hij is deels gondelier, deels kayaker. De felle lamp kleurt het water griezelig, gloeiend groen terwijl hij de rotsen en het zand afzoekt naar het slangachtige silhouet van een paling. Hij ziet er een, vertraagt de boot, zet de tanden van de speer boven het oppervlak en duikt naar beneden.
De gespietste palingrollen, Medusa-achtig, rond het metaal en hout. Prosper draait en schudt de vis in een plastic krat in het midden van de boot, waar hij wild vastslaat.
Onder het licht van een koplamp maakt de volwassen Amerikaanse paling ( Anguilla rostrata ) zijn slangachtige reputatie waar. Ongeveer drie voet lang, heeft het de diameter en de dichtheid van industrieel viskoord, zijn glanzende, gespierde grijsgroene lichaam taps toelopend naar een scherpe hoek dorsale vin en puntige snuit. Zijn kleine borstvinnen en gapende roze mond zijn enigszins komisch, met een crèmekleurige buik die het markeert als een volwassene, maar nog niet klaar om te spawnen.
Deze oude vis wordt gewaardeerd door de band van Prosper, de Paqtnkek Mi'kmaw Nation, die hem al millennia lang eet en gebruikt voor materialen, medicijnen en spirituele offers. De paling is minder glamoureus dan kreeft of zalm - en is al tientallen jaren veel minder commercieel waard - onder de radars van veel grootschalige commerciële vissers in Atlantisch Canada. Maar met de wereldwijd stijgende vraag naar paling, verandert dat snel.
Kerry Prosper van de Paqtnkek Mi'kmaw Nation vist op paling in de haven van Pomquet in het noordoosten van Nova Scotia. (Foto door Darren Calabrese) Eerste leiders van de Naties, waaronder Prosper, samen met enkele niet-inheemse vissers, zeggen dat de regionale palingpopulaties dalen en beweren dat besluiteloosheid door de Canadese federale overheid de vis in gevaar brengt. Maar anderen, waaronder ondernemers die hongerig zijn om de groeiende internationale vraag te voeden, staan erop dat een goed beheerde palingvisserij de enige manier is om het voortbestaan van de soort te verzekeren, aangezien de rooiers werken aan het duurzaam houden van een lucratieve voorraad.
De toekomst van de Amerikaanse paling hangt nu af van een langverwachte regering die beslist of het officieel wordt vermeld als een bedreigde soort. Een beslissing om op te nemen kan de geschatte $ 20 miljoen commerciële palingvisserij in Canada verwoesten, plannen om de visserij uit te breiden naar landgebonden aquacultuur met een waarde van vele malen meer verstoren en twee recente uitspraken ten zuiden van de grens tegenspreken. Dit is het moment waar veel overheidswetenschappers voor leven: de kans om tientallen jaren gespecialiseerde kennis te gebruiken om gegevens te interpreteren en het overheidsbeleid vorm te geven. Maar zelfs ze worstelen om deze ongrijpbare vis te begrijpen, die een Canadese expert een "raadsel noemt, gehuld in een mysterie, in een enigma."
Dit alles heeft de Amerikaanse paling getransformeerd tot een onverwacht embleem van grote uitdagingen voor modern visserijbeheer. Van het vinden van een evenwicht tussen inheemse rechten en commerciële eisen bij het bepalen van beleid, tot de economische onlogica van het verzenden van waardevolle vis naar het buitenland voor verwerking en winst door andere landen, tot de uitdaging van het opstellen van een intelligente visserijstrategie tegen een achtergrond van onvolledige wetenschappelijke gegevens, deze vis is op de kern van enkele van de belangrijkste gesprekken in de Canadese visserij vandaag.
.....
Toen ik Kerry Prosper voor het eerst ontmoette, de ochtend voor onze nachtelijke palingjacht, wordt hij overschaduwd door torens papierwerk verpakt in, op en rond elk oppervlak van zijn bureau in het bandkantoor van Paqtnkek Mi'kmaw Nation. Het is het tableau van een moderne bureaucraat en een tastbare herinnering aan de inspanningen van Prosper om de aandacht te vestigen op de behoeften van zijn gemeenschap en de koloniale onrechtvaardigheid die haar wordt aangedaan. Hij draagt een spijkerbroek en een hemelsblauw T-shirt met het Paqtnkek-logo en heeft een sleutelbos om zijn middel. Zijn dik, donker haar, grijzend aan de slapen, wordt teruggetrokken in een lange, lage paardenstaart.
Prosper, glimlachend in het licht van zijn kerosinelantaarn na het vissen op paling, wordt vaak aangehaald als een toonaangevende traditionele kennishouder van Amerikaanse paling. (Foto door Darren Calabrese) Prosper groeide op met paling met zijn oudere broer in Paqtnkek [BUTTON-kek], een gemeenschap van ongeveer 560 mensen ongeveer 20 minuten ten oosten van Antigonish, Nova Scotia. De naam betekent "aan de baai" in Mi'kmaw. Prosper, een voormalige bandchef, wordt vaak aangehaald als de toonaangevende expert van Atlantic Canada op het gebied van Mi'kmaq en kennis van de Amerikaanse paling, en hij is er zeker van dat paling niet goed wordt beheerd - het bewijs voor hem dat Fisheries and Oceans Canada (DFO) ) zet commerciële winst voor niet-inheemse vissers boven de verdragsrechten van zijn land. Hoewel het niet suggereert dat de commerciële palingvisserij volledig moet worden stilgelegd, beweert Prosper dat elke beslissing over de toekomst van Amerikaanse paling inheemse kernrechten moet omvatten, niet als een bijzaak.
Paling, of kat, was een fundamentele bron voor de voorouders van Prosper. Historisch gezien hebben First Nations paling over Atlantische Canada en helemaal over de St. Lawrence-rivier naar Lake Ontario gevist. Ze verzamelden palingen in stenen stuwen - sommige dateren van 4000 jaar - en speren ze in ondiep water, door ijsgaten in de winter en vanaf boten in de zomer. De Mi'kmaq at de vis gestoofd, gebakken, gerookt of gedroogd. Genezers gebruikten paling om de zieken te kalmeren, olie aan te brengen om te helpen bij oorpijn, terwijl ambachtslieden palinghuiden gebruikten om alles van sleeën, mocassins en kleding tot speren en harpoenen te binden.
Hoewel paling niet langer een gangbaar eiwit is in Noord-Amerika, werd het ooit gewaardeerd door koloniale kolonisten, met name Acadians en Quebecois. Ze kopieerden inheemse technieken, duwden hun skiffs in de nacht en schenen een fakkel in het water om paling of net in enorme hoeveelheden te speren, vaak de voorkeur aan het delicate, zoete ingelegde vlees.
Terwijl de gemeenschappen naast elkaar leefden, intensiveerden kolonisten de visserij toen de culturele mekka-eeling achteruitging. In een studie die Prosper in de vroege jaren 2000 mede publiceerde in samenwerking met een lokale universiteit, ontdekte hij dat jonge volwassenen veel meer kans hebben paling te eten bij hun ouders en grootouders dan bij henzelf. Dus begon hij speerwerkworkshops te leiden, Paqtnkek-jongeren te leren waar ze paling konden vinden, en hoe ze te vangen en te koken in een poging die kennis te behouden.
Prosper scherpt de tanden van zijn speer tijdens een pauze van zijn palingjacht. (Foto door Darren Calabrese) Wanneer Prosper zijn paling-vissersboot lanceert, is het van het zandige, moerassige strand van Pomquet Harbor, minuten op de weg van het kantoor van de band Paqtnkek. Het was hier, 24 jaar geleden, waar de arrestatie en uiteindelijke vrijstelling van Donald Marshall Jr. de rechten van de Mi'kmaw-, Maliseet- en Passamaquoddy-landen codificeerde om commercieel te vissen in Atlantic Canada en Quebec.
Wat weinig Canadezen weten, zegt Prosper, is dat Marshall op paling viste.
In augustus 1993 ving en verkocht Marshall, een lid van het nabijgelegen Cape Breton's Membertou First Nation, 210 kilo paling aan een lokale koper voor $ 787, 10. Hij werd door DFO beschuldigd van vissen zonder vergunning, paling verkopen zonder vergunning en vissen tijdens een gesloten seizoen, en zijn uitrusting werd in beslag genomen. Membertou maakt, net als Paqtnkek, deel uit van de Mi'kmaw-natie, de grootste regionale stammengroep van de Maritimes, en die natie verdedigde zich.
Het was een dubbel onrecht. Marshall had al bijna 11 jaar in de gevangenis gezeten voor een moord die hij niet had begaan (hij werd later vrijgesproken), en bij zijn vrijlating wendde hij zich tot paling om de kost te verdienen. Zijn juridische team - inclusief Prosper's jongere broer PJ, die een rechtenstudent was toen de zaak begon - beweerde dat vredes- en vriendschapsverdragen, ondertekend in 1760 en 1761, hun gemeenschappen verdragsrechten gaven om te jagen, vissen en verzamelen. Het duurde zes jaar voordat het Hooggerechtshof van Canada regeerde, en toen het dat deed, besliste het in het voordeel van Marshall.
"De Marshall [beslissing] creëerde een ware opschudding in de commerciële visserij", zegt Prosper, die kort na de uitspraak door de regio reisde om het aan niet-inheemse vissers uit te leggen. "Dit liet me echt zien wat mensen dachten over onze verdragsrechten, en hoe ze veranderen als je invloed lijkt te hebben op hun geld." Hij kreeg te maken met massa's boze, bezorgde vissers.
Prosper navigeert Pomquet Harbor met licht van een lantaarn. (Foto door Darren Calabrese) Tegen het midden van de jaren negentig rapporteerden vissers in de regio krimpende vangsten, maar het was niets vergeleken met wat er met andere palingsoorten overzee gebeurde. De Japanse palingpopulatie, die in de jaren zeventig was begonnen te glijden, was ingestort. Europese paling bevond zich begin 2000 in een vrije val. Milieugroeperingen waarschuwen dat hetzelfde zou kunnen gebeuren in Canada als de regering de Amerikaanse paling niet vermeldt als bedreigd onder de federale Species at Risk Act (SARA), een oproep die moet worden gedaan door het hele federale kabinet van Canada. Een SARA-vermelding verbiedt automatisch het doden, beschadigen, lastigvallen, bezitten, verzamelen, kopen, verkopen of verhandelen van Amerikaanse paling in Canada.
Binnen een jaar na notering zou DFO een herstelstrategie ontwikkelen, die vergunningen of uitzonderingen voor commerciële en recreatieve visserij, inheemse of anderszins, en andere activiteiten die de vis beïnvloeden, kan omvatten. Of - tot schrik van commerciële vissers - helemaal geen uitzonderingen.
.....
Mitchell Feigenbaum zit aan een oude dinette-tafel, een gehavend overblijfsel van een landelijke markt en een restaurant dat hij onlangs aan de rand van Port Elgin, New Brunswick, kocht en ziet de toekomst. Daarin hoeft zijn bedrijf South Shore Trading, de grootste palingkoper en exporteur van Noord-Amerika, niet langer uitsluitend babyaaltjes aan China te verkopen. Feigenbaum, een voormalige advocaat met een schok van grof wit haar, draagt een korte broek en een rood geruite knoop. Hij is hier ongeveer 18 jaar geleden uit Philadelphia verhuisd, maar heeft zijn Philly-patois of zijn vermogen om een zakelijke kans te vinden niet verloren. Hij kocht onlangs dit gebouw, waar hij uiteindelijk hoopt tourbussen te verwelkomen die vol zitten met Japanse toeristen die een omweg maken naar het Anne of Green Gables-huis en hopelijk hen - en andere geïnteresseerde klanten - wat paling verkopen.
Paling broedt natuurlijk niet in gevangenschap. Hoewel de historische palingvisserij in Canada is gebaseerd op het vangen en speren van volwassen paling, is het grootste geld dat tegenwoordig wordt verdiend het gebruik van fijnmazige netten om babyaaltjes te vangen, elfen genoemd, vlak voor de kust, en ze vervolgens te verkopen, live, naar Aziatische aquacultuur boerderijen. Ze worden vervolgens tot volwassenheid gebracht en verwerkt, vaak in Japanse stijl unagi kabayaki, een gegrilde palingfilet geserveerd met rijst of in sushi.
Werknemer Doug Alder gooit een paling terug in een reservoir terwijl hij een pakket levende paling weegt voor een zending op weg naar Brussel bij South Shore Trading in Port Elgin, New Brunswick. (Foto door Darren Calabrese) In 2000 verwierf een palingbedrijf uit Philadelphia dat eigendom was van Feigenbaum en een vriend een ander palingbedrijf, dit in New Brunswick gevestigd. Het kwam met een experimentele elverlicentie. Binnen een decennium ging die vergunning van bijna waardeloos naar een groot salaris: in 2010, als reactie op haar eigen instortende palingvoorraden, verbood de Europese Unie alle export en import van elfen, en wereldwijde prijzen voor elfen van alle soorten schoten omhoog.
Sindsdien hebben Amerikaanse palingelfen, elk ongeveer de lengte van een golf-tee, tussen de $ 1.100 en $ 5.500 per kilogram op de internationale markt, en bereiken een piek in 2012 en 2013, zegt Feigenbaum - vergeleken met $ 3, 50 tot $ 15 per kilogram voor diepvries, wilde volwassen palingen, die niet geschikt zijn voor industriële verwerking. Dat betekende dat de negen licenties van de regio - waaronder één gemeenschappelijke commerciële vergunning van een inheemse groep - de basis vormden voor een visserij van $ 20- tot $ 30 miljoen die praktisch van de ene dag op de andere werd uitgevoerd. De volwassen palingvisserij in Atlantic Canada omvat daarentegen ongeveer 400 vergunninghouders, waarvan 14 inheems, en is slechts een fractie daarvan waard.
Elzen begeleiden levende paling in een weegemmer bij South Shore Trading. (Foto door Darren Calabrese) Gezien het geld dat op het spel staat, overtreffen de ambities van Feigenbaum het complex van spelonkachtige gebouwen op het platteland van New Brunswick, waar South Shore Trading honderden, soms duizenden, kronkelende Amerikaanse paling houdt - zowel elfen als volwassenen, afhankelijk van het seizoen - in enorme, luidruchtige beluchte tanks. Hij en een groep van vier andere grotere vergunninghoudende bedrijven en individuele vissers, samen met drie andere investeerders, zetten hun geld achter NovaEel, een nieuw palingaquacultuurbedrijf met de ogen op de echte prijs: unagi .
Het NovaEel-team wil de dominantie van China op de markt verstoren door elfen, in het wild gevangen door zijn eigen aandeelhouders, al in 2020 in zijn eigen faciliteiten op volle omvang in tanks te brengen. Door paling te verwerken tot een verpakt gebarbecued product, dat ze ' zouden verkopen tegen 10 keer de prijs van elfjes, ze zouden dat extra geld op zak hebben en het hier in Atlantic Canada houden. Feigenbaum schat dat NovaEel een markt van $ 200- tot $ 300 miljoen per jaar zou kunnen creëren - 10 keer meer dan de huidige Canadese palingindustrie waard is.
"Op dit moment zijn we jagers en verzamelaars", zegt hij. “We gaan de rivier in en we verzamelen zaden. We verkopen ze voor $ 10 en de Chinezen maken er $ 100 van. ”De instroom van geld kan een belangrijke stimulans zijn voor plattelandsgemeenschappen zoals Port Elgin, waar de werkloosheid rond de 10 procent ligt. Om het plan te laten slagen, heeft NovaEel een constante stroom elfen nodig - die afhangt van de langverwachte federale SARA-uitspraak.
De grootste visserij heeft sinds het begin tegenstand ondervonden, vooral van inheemse groepen en commerciële vissers die afhankelijk zijn van volwassen paling. Sommige critici zeggen dat het onlogisch is om seksueel volwassen volwassenen en jongeren uit een ecosysteem te plukken en te verwachten dat het bestand niet instort. Maria Recchia van de Fundy North Fishermen's Association zegt dat hun commerciële volwassen palingvissers zich zorgen maken dat het behoud van een grotere visserij de gezondheid van de soort en die van vissen die afhankelijk zijn van elf als voedselbron in gevaar brengt. "Ze hopen zeker dat paling niet zal worden vermeld als een bedreigde soort, maar tegelijkertijd zijn ze diep bezorgd over de toestand van paling."
Vrouwelijke Amerikaanse paling kan tot een meter lang worden, terwijl mannetjes meestal ongeveer de helft van die grootte bereiken. (Foto door Darren Calabrese) In dit alles is er één ding waar iedereen het over eens is: dammen doden paling. Waar het aantal is gekelderd - Lake Ontario bijvoorbeeld - zijn wetenschappers het erover eens dat hydro-elektrische dammen, overlaten en wegduikers de voornaamste boosdoeners zijn.
In 2013 hebben Feigenbaum en andere houders van palingvergunningen de American Eel Sustainability Association opgericht. Het wil zien dat energiebedrijven palingladders bouwen: hellingen gemaakt van gegoten plastic, rotsen of metaal, die paling helpen om dammen langs rivieren te omzeilen en kunnen helpen de overlevingskansen te verhogen. Hij dringt erop aan dat het beschermen van de soort vereist dat een goed beleid wordt vastgesteld en niet dat de industrie wordt stilgelegd. Als de financiële toekomst van vissers afhangt van de duurzaamheid op lange termijn van een visbestand, redeneert hij, zullen ze eerder proberen het te beschermen.
Bovendien hebben de Verenigde Staten geen tekenen van sluiting getoond. Omdat de Amerikaanse paling uit één bestand bestaat dat is gesplitst in kleinere populaties langs de hele Atlantische kust, zegt Feigenbaum dat een besluit om de Canadese hengelvisserij te sluiten of te beperken alleen maar Canadese vissers zou schaden. Zonder een soortgelijk besluit ten zuiden van de grens, zouden Amerikaanse palingvissers blijven profiteren van hun eigen grotere visserij.
.....
Net als de andere ongeveer 16 catadrome palingsoorten van de planeet, die van zoet water naar de zee migreren om te paaien, hebben Amerikaanse paling minstens vijf verschillende levensfasen. Ze worden geboren door de miljarden in de Sargassozee, een gyre van Noord-Atlantische stromingen die rond Bermuda wervelen, als heldere, platte larven. Deze groeien uit tot transparante, draadachtige glasalen terwijl ze zwemmen en worden getrokken door zeestromingen langs de kust van Groenland naar Venezuela. Ze rijpen op in ondoorzichtige, donkerbruine elfen en vervolgens in gele palingen van middelbare leeftijd, waarvan vele stromen en rivieren oplopen naar zoetwatermeren en vijvers.
Wanneer ze geslachtsrijp worden, tussen de leeftijd van vier en 18 jaar, worden ze zilverpaling genoemd en gaan ze snel terug naar de Sargasso, waar ze paaien en sterven.
Vanwege het enorme geografische bereik van het dier en het feit dat elke paling slechts eenmaal uitzet, is het buitengewoon moeilijk geweest om de gezondheid van de soort wetenschappelijk te beoordelen. Babyaaltjes keren waarschijnlijk niet terug naar de rivieren en beken van hun ouders, en de wetenschappelijke technieken die vaak worden gebruikt om de gezondheid bij andere watersoorten te bepalen, zijn niet altijd betrouwbaar.
Zelfs hun epische spawning-reis is een theorie: niemand is er ooit getuige van geweest. In 2015 kondigde het Ocean Tracking Network, een onderzoeksgroep aan de Dalhousie University in Halifax, aan dat het met succes acht zilveren paling had gevolgd van de kust van Nova Scotia naar de open oceaan, waarvan er één helemaal naar de Sargasso-paaiplaatsen kwam. Het was de eerste keer dat de reis werd bevestigd en het werk werd aangekondigd als een doorbraak.
Amerikaanse palingen beginnen hun leven in de Sargasso Zee en doorlopen verschillende meer verschillende levensfasen terwijl ze naar de kust fietsen en uiteindelijk terug naar zee om te paaien. (Illustratie door Mark Garrison) Een vraag met betrekking tot de gezondheid van het bestand komt hier op neer: wetenschappers weten niet zeker welke effecten de grotere visserij heeft op de algehele gezondheid van de volwassen palingpopulatie. Babyspieringen komen in zeer grote aantallen in bepaalde rivieren, zegt David Cairns, onderzoeker op het Prince Edward Island, DFO, die een groot deel van zijn carrière heeft besteed aan het bestuderen van de Amerikaanse paling. Toch overleven slechts weinigen tot volwassenheid.
Volgens een DFO-rapport over het visserijbeheer uit 1998 wordt het natuurlijke sterftecijfer voor paling tussen het stadium van de paling en zilveraal geschat op ongeveer 95 procent. "Het oogsten van elfjes wordt in wezen een onderdeel van de natuurlijke sterfte", luidt het, "en er wordt aangenomen dat het minder impact heeft op de stam dan het oogsten in latere levensfasen." Sommige modellen hebben aangetoond dat zelfs 0, 2 tot 0, 45 procent van de larven zelfs in de eerste plaats de kust bereiken.
"Als je deze kleine kleine jongens oogst, oogst je degenen die hoe dan ook zouden zijn gestorven?" Vraagt Cairns. De wetenschap, zegt hij, heeft hier gewoon geen duidelijk antwoord op. Nog niet.
Beoordelingen in Canada en de Verenigde Staten hebben over het algemeen geconcludeerd dat de Amerikaanse paling zich in "enige moeilijkheidsgraad" bevindt, zegt hij. Maar hoewel sommige studies langs riviersystemen hebben laten zien dat de palingpopulaties langs de zuidelijke Golf van St. Lawrence, waar hij werkt, drie keer zo groot zijn als 20 jaar geleden.
De langstlopende studie van Amerikaanse elfen - gestart in 1996 door DFO, vijf jaar opgeschort en nu uitgevoerd in samenwerking met een non-profit milieu - vindt plaats aan de East River, in Chester, aan de zuidkust van Nova Scotia. Technici vangen, tellen en laten de kleine paling los als ze de rivier binnenkomen. In 2014 waren ze 1, 7 miljoen elf. Ze telden 657.000 in 2015, 2, 3 miljoen in 2016 en 800.000 in 2017. Dit zijn de beste Canadese gegevens die beschikbaar zijn, maar vertegenwoordigt slechts één rivier langs een kustlijn bezaaid met duizenden rivieren en beken, allemaal potentieel thuis - of niet - voor Amerikanen paling.
Amerikaanse paling moet nog commercieel worden gekweekt in gevangenschap, dus vissers verzamelen wilde dieren voor de grootste handel. Video door Shutterstock
In 2006 heeft de Commissie voor de status van bedreigde dieren in het wild in Canada (COSEWIC), een arm-lengte deskundigenpanel dat verantwoordelijk is voor het voorbereiden van wetenschappelijk onderbouwde soortenbeoordelingen die worden gebruikt in het SARA-lijstproces, de Amerikaanse paling als een soort van bijzondere zorg aangemerkt. Zes jaar later, in reactie op onzekerheid over de populatiegegevens van paling, verhoogde de groep zijn rating naar bedreigd en bracht een rapport uit.
DFO zal dat COSEWIC-rapport en de informatie die is verzameld uit overleg met inheemse groepen, de visserijsector, de hydro-elektrische industrie, provinciale overheden en leden van het publiek gebruiken om zijn definitieve aanbeveling aan het kabinet te informeren over de vraag of de soort al dan niet moet worden vermeld onder SARA. Wanneer dat zal gebeuren, is de gok van iemand: DFO-woordvoerder Steve Hachey zegt dat de afdeling "geen idee heeft wanneer het zal worden aangekondigd."
In 2007 en 2015 concludeerde de US Fish and Wildlife Service dat zijn eigen Endangered Species Act-bescherming niet nodig was, waardoor de soort "stabiel" werd verklaard. Eind vorig jaar kondigde het Amerikaanse palingbestuur voor de Atlantische Visserijcommissie van de Atlantische Oceaan aan dat de " bron blijft leeg, ”maar koos ervoor om het grootste quotum van Maine van ongeveer 4.400 kilogram voor 2018 te handhaven.
Voor Feigenbaum zou een SARA-lijst van de Canadese overheid onlogisch zijn. Maar het bedrijf heeft een back-up: als de Canadese overheid de grotere visserij sluit of drastisch vermindert, zegt Paul Smith, CEO van NovaEel, dat ze het bedrijf naar Maine zouden kunnen verplaatsen, wat geen tekenen van sluiting van de visserij heeft aangetoond. In het beste geval van Smith zal NovaEel uiteindelijk palingkwekerijen wereldwijd exploiteren vanuit het hoofdkantoor van Nova Scotia.
De bewering van de inheemse rechten over natuurlijke hulpbronnen speelt ook in toenemende mate een rol in het drama van wie gerechtigd is paling en elven te vangen - en ervan te profiteren. In het voorjaar van 2017 is een Nova Scotia-werkgroep voor de Amerikaanse paling opgericht, die personeel van twee Mi'kmaw-milieugroepen, DFO, en een groep die namens de meeste Nova Scotia Mi'kmaq, waaronder Paqtnkek, verdragsonderhandelingen vertegenwoordigt, bij elkaar brengt. Paul Smith, CEO van NovaEel, zegt dat zijn bedrijf elke oppositie tegen de hengelvisserij serieus neemt en bijna een dozijn Atlantic First Nations heeft ontmoet om de communicatie open te houden.
Degenen die op volwassen paling vissen, vrezen dat een visserij op jonge paling te veel druk uitoefent op de soort. Hier houdt Prosper een van de volwassen palingen vast die hij tijdens een nachtelijke jacht - net als zoveel van zijn voorouders vóór hem - heeft bespiet. (Foto door Darren Calabrese) Hoewel Mi'kmaw-gemeenschappen die geïnteresseerd zijn in deelname aan de grotere visserij hiertoe gerechtigd zijn, zegt Prosper, zijn prioriteit ligt in het waarborgen van het overleven van de culturele tradities en economische rechten van zijn volk. En dat omvat ook het verdedigen en beheersen van de Amerikaanse paling tegenover groepen die hij een moderne versie van de historische koloniale "Lords of Trade" noemt.
Terwijl deze debatten in directiekamers, op dokken en in openbare raadplegingen woeden, blijft de Amerikaanse paling zelf een schimmig hoofdpersonage. Misschien zal de soort met zijn door evolutie gesmede eigenschappen veerkrachtig genoeg zijn om de korte tirannie van de mensheid over het water te overleven, en snel genoeg reproduceren om de groeiende vraag naar zijn vlees bij te houden. Of, zoals Prosper vreest, zonder tussenkomst van de overheid, zal de Amerikaanse paling het volgende grote slachtoffer van de oceaan worden. Als dit een eenvoudige vis was, zou dit een eenvoudiger vergelijking kunnen zijn. Toch is dit de onzekere achtergrond waarop Mitchell Feigenbaum van plan is voor de toekomst, vissers zetten hun netten, wetenschappers zoeken naar gegevens en Kerry Prosper scheert door het water, speer klaar, in zijn smalle metalen kano.
Terug in Pomquet Harbor, tegen het einde van mijn visreis met Prosper, is de lucht diep paarszwart en is het rond middernacht. Prosper sleept zijn doos met een half dozijn paling van de boot - de beweging schrikt hen en ze razen heftig rond. Hij dubbelt achteruit en staat enkel diep in de baai, starend naar de horizon. Uit zijn zak haalt hij een plastic zakje en strooit een handvol tabak in het water. Het is een offer dat zijn voorouders bedankt voor een succesvolle reis. Achter hem vallen de palingen weer stil, wachtend op wat daarna komt.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Verdedigers van de vergeten vis
- Fail Fisheries van British Columbia First Nations
- Visgevecht
