Op 19 september 1738 liep een man genaamd Benjamin Lay een Quaker-vergaderhuis binnen in Burlington, New Jersey, voor het grootste evenement van de Philadelphia Yearly Meeting. Hij droeg een grote jas, die een militair uniform en een zwaard verborg. Onder zijn jas droeg Lay een uitgehold boek met een geheim compartiment, waarin hij een afgebonden dierenblaas had gestopt die gevuld was met felrood bosbessensap. Omdat Quakers geen formele predikant of kerkelijke ceremonie had, spraken mensen terwijl de geest hen bewoog. Lay, een Quaker zelf, wachtte op zijn beurt.
Hij stond uiteindelijk op om deze bijeenkomst van 'gewichtige Quakers' aan te spreken. Veel vrienden in Pennsylvania en New Jersey waren rijk geworden aan Atlantische handel en velen kochten menselijk bezit. Aan hen kondigde Lay met een dreunende stem aan dat God de Almachtige alle volkeren evenzeer respecteert, rijk en arm, mannen en vrouwen, zowel blank als zwart. Hij zei dat slaven houden de grootste zonde ter wereld was en vroeg: Hoe kan een volk dat de gouden regel belijdt, slaven houden? Vervolgens gooide hij zijn grote jas uit en onthulde het militaire gewaad, het boek en het mes.
Een gemompel vulde de zaal terwijl de profeet zijn oordeel donderde: "Zo zal God het bloed vergieten van die personen die hun medeschepselen tot slaaf maken." Hij trok het zwaard uit, hief het boek boven zijn hoofd en stak het zwaard erdoorheen. Mensen hijgden toen de rode vloeistof over zijn arm gutste; vrouwen zwijgen. Tot grote schrik spetterde hij 'bloed' over de slavenhouders. Hij profeteerde een donkere, gewelddadige toekomst: Quakers die geen gehoor gaven aan de roep van de profeet, moeten fysieke, morele en geestelijke dood verwachten.
De kamer explodeerde in chaos, maar Lay bleef stil en stil, 'als een standbeeld', merkte een getuige op. Verschillende Quakers omsingelden snel de gewapende soldaat van God en droegen hem het gebouw uit. Hij verzette zich niet. Hij had zijn punt gemaakt.
**********
Deze spectaculaire uitvoering was een moment van guerrillatheater onder velen in het leven van Lay. Bijna een kwart eeuw schold hij tegen de slavernij in de ene Quaker-bijeenkomst na de andere in en rond Philadelphia, waarmee hij slaveneigenaren en slavenhandelaren confronteerde met een wilde, meest on-Quaker woede. Hij drong aan op de uiterste verdorvenheid en zondigheid van 'Man-stealers', die, naar zijn mening, de letterlijke spawn van Satan waren. Hij beschouwde het als zijn goddelijke plicht om hen te ontmaskeren en te verdrijven. In een tijd waarin slavernij voor veel mensen over de hele wereld even natuurlijk en onveranderlijk leek als de zon, de maan en de sterren, werd hij een van de eersten die opriepen tot slavernij en een avatar van confronterend publiek protest.
Hij viel op door zijn lichaamsbouw. Benjamin Lay was een dwerg, of 'kleine persoon', die iets meer dan vier voet lang was. Hij werd een klokkenluider genoemd vanwege een extreme kromming van zijn wervelkolom, een medische aandoening genaamd kyfose. Volgens een collega Quaker: 'Zijn hoofd was groot in verhouding tot zijn lichaam; de gelaatstrekken van zijn gezicht waren opmerkelijk en moedig afgebakend, en zijn gelaat was ernstig en goedaardig. ... Zijn benen waren zo slank, dat ze bijna ongelijk leken voor het doel om hem te ondersteunen, verkleinwoord als zijn gestalte. "Toch heb ik geen bewijs gevonden dat Lay dacht dat hij op enigerlei wijze was verminderd, of dat zijn lichaam hem ervan weerhield om het te doen. alles wat hij wilde doen. Hij noemde zichzelf 'kleine Benjamin', maar hij vergeleek zichzelf ook met 'kleine David' die Goliath doodde. Het ontbrak hem niet aan vertrouwen in zichzelf of zijn ideeën.
Lay deed zijn spectaculaire protest in het Burlington, NJ, ontmoetingshuis in een decennium, toen opstanden de wereld van de slavenhouders van Afrika naar Noord-Amerika naar het Caribisch gebied brachten. (Courtesy Friends Historical Library) 
Benjamin Rush, een van de meest prominente intellectuelen van Philadelphia, schreef dat "de turbulentie en de ernst van [Lay's] humeur nodig waren om het lijf te wekken" van zijn tijd. (Benjamin Rush door Thomas Sully / Robert Neroni / Courtesy of the Pennsylvania Hospital Historic Collections, Philadelphia) Zijn confronterende methoden brachten mensen aan het praten: over hem, zijn ideeën, de aard van het quakerisme en het christendom, en vooral de slavernij. Zijn eerste biograaf, Benjamin Rush - arts, hervormer, abolitionist en ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring - merkte op dat "er een tijd was dat de naam van deze gevierde christelijke filosoof ... bekend was bij elke man, vrouw en bijna elke kind, in Pennsylvania. 'Voor of tegen vertelde iedereen verhalen over Benjamin Lay.
En toch verschijnt hij slechts af en toe in geschiedenissen van afschaffing, meestal als een kleine, kleurrijke figuur van verdachte gezond verstand. In de 19e eeuw werd hij beschouwd als 'ziek' in zijn intellect en later als 'gekraakt in het hoofd'. Dit beeld heeft grotendeels in moderne geschiedenissen gehandhaafd. David Brion Davis, een vooraanstaand historicus van het abolitionisme, verwierp hem als een geestelijk gestoorde, obsessieve 'kleine klokkenluider'. Lay krijgt een betere behandeling van amateur Quaker-historici, die hem opnemen in hun pantheon van antislaverheiligen, en door vele professionele historici van Quakerism. Maar hij blijft weinig bekend bij historici, en bijna volledig onbekend bij het grote publiek.
**********
Benjamin Lay werd geboren in 1682 in Essex, een deel van Engeland dat toen bekend stond om textielproductie, protest en religieus radicalisme. Hij was een Quaker van de derde generatie en zou vuriger toegewijd worden aan het geloof dan zijn ouders of grootouders. In de late jaren 1690 verliet een tiener Benjamin het huisje van zijn ouders om te werken als herder op de boerderij van een halfbroer in het oosten van Cambridgeshire. Toen het tijd werd dat hij alleen begon te leven, ging zijn vader in de leer bij een meester-glover in het Essex-dorp Colchester. Benjamin had graag een herder willen zijn, maar hij hield er niet van om een glover te zijn, wat waarschijnlijk de belangrijkste reden is dat hij wegliep naar Londen om in 1703 op 21-jarige leeftijd matroos te worden.
De onverschrokken Benjamin Lay: de Quaker-dwerg die de eerste revolutionaire abolitionist werd
Met passie en historische striktheid plaatst Rediker Lay als een man die vurig de idealen van democratie en gelijkheid belichaamde toen hij bijna driehonderd jaar geleden een uniek brouwsel van radicalisme beoefende.
KopenDe volgende twaalf jaar woonde Lay afwisselend in Londen en op zee, waar hij maandenlang krappe vertrekken deelde met multi-etnische collega's, die samenwerkten in een strikte hiërarchie onder een kapitein met extreme discipline, om schepen en hun schepen te verplaatsen ladingen over de hele wereld. De ervaring - waaronder het horen van zeilersverhalen over de slavenhandel - bezorgde hem een welverdiend, hard gescherpt kosmopolitisme. Later, tijdens een verblijf van 18 maanden als winkelier in Barbados, zag hij een tot slaaf gemaakte man zelfmoord plegen in plaats van zich te onderwerpen aan nog een zweepslagen; dat en talloze andere barbaarsheden in die Britse kolonie hebben hem zowel getraumatiseerd als zijn passie voor antislavernij gedreven.
Hoewel zijn formele opleiding beperkt was, bestudeerde hij de geschiedenis van het quakerisme en liet hij zich inspireren door de oorsprong ervan in de Engelse revolutie, toen een bonte crew van uppity commoners de ruzie tussen Cavalier (Royalist) en Roundhead (parlementaire) elites gebruikte om hun eigen oplossingen voor te stellen naar de problemen van de dag. Veel van deze radicalen werden aan de kaak gesteld als 'antinomianen' - mensen die geloofden dat niemand het recht of de macht had om het menselijke geweten te beheersen. Lay gebruikte het woord nooit - het was grotendeels een bijnaam - maar hij was diep antinomiaan. Dit was de bron van zijn radicalisme.
Het vroegste verslag van de actieve deelname van Lay aan het georganiseerde Quakerisme vond zijn oorsprong in Amerika in 1717. Hoewel hij destijds in Londen was gevestigd, was hij naar Boston gezeild om een goedkeuring van de lokale Quakers te vragen om met Sarah Smith van Deptford, Engeland te trouwen . Ze was, net als hij, een klein persoon, maar, in tegenstelling tot hem, een populaire en bewonderde prediker in haar Quaker-gemeenschap. Toen de Massachusetts Quakers in een daad van zorgvuldigheid Lay's thuisgemeente in Londen vroegen te verklaren dat hij een goede vriend was, merkte het antwoord op dat hij "vrij van schulden en vrouwen in relatie tot het huwelijk" was, maar voegde eraan toe : "Wij geloven dat hij overtuigd is van de waarheid, maar omdat hij zich kalm en nederig in zijn hoofd heeft gehouden, is hij door een indiscreet ijver te voorwaarts geweest om in onze openbare vergaderingen te verschijnen." Lay verstoorde de vrede van de Quaker-vergaderingen door die te roepen hij geloofde dat ze 'hebzuchtig' waren - gecorrumpeerd door wereldse rijkdom.
De 'Quaker Comet', zoals hij later werd genoemd, schoot dus het historische record in. Hij kreeg toestemming om met Sarah Smith te trouwen, maar er volgde een levenslang patroon van problemen. Hij werd verstoten of formeel verbannen uit twee gemeenten in Engeland. Verdere strijd wachtte toen het paar half maart 1732 aan boord ging van een schip dat naar Philadelphia vertrok. Het was niet gemakkelijk om je tijd zo ver voor te zijn.
**********
Benjamin en Sarah keken ernaar uit om zich bij William Penn's 'Heilige Experiment' aan te sluiten. Net als de vele duizenden anderen die naar 'dit goede land' hadden gevaren, zoals hij Pennsylvania noemde, verwachtten ze een toekomst van 'grote vrijheid'. Philadelphia was de grootste van Noord-Amerika stad, en het omvatte 's werelds tweede grootste Quaker-gemeenschap.
Het centrum was het Great Meeting House, in Market and Second Street, de thuisbasis van de Philadelphia maandelijkse bijeenkomst. Onder degenen die in de volksmond bekend staan als 'bekende mannen' waren Anthony Morris Jr., Robert Jordan Jr., Israel Pemberton Sr. en John Kinsey Jr. Ze leidden zowel het religieuze als politieke leven van de kolonie, zelfs tot het punt van doorlichting, door de Quaker Board of Overseers, alle publicaties. In feite belichaamden ze een kant van de vroege geschiedenis van het quakerisme, waarin vrienden naar Pennsylvania kwamen om 'goed te doen' en op hun beurt 'goed te doen' - echt goed, om te oordelen naar de rijkdom en macht die ze hadden verzameld. Drie van die leiders, en waarschijnlijk alle vier, bezaten slaven. Dat deed de meerderheid van Philadelphia Quakers.
Nadat hij de afgelopen tien jaar in Engeland had gewoond, waar de bezienswaardigheden van slavernij beperkt waren, was Lay geschokt toen hij in Philadelphia aankwam. Zeker, de slavernij in zijn nieuwe huis was fundamenteel anders dan wat hij meer dan tien jaar eerder in Barbados had gezien; slechts één op de tien personen werd tot slaaf gemaakt in de stad, vergeleken met bijna negen op de tien op het eiland. De niveaus van geweld en repressie waren aanzienlijk lager. Maar slavernij, geweld en onderdrukking waren een dagelijkse realiteit in de Stad van Broederliefde.
Tot slaaf gemaakte mannen, zei Lay, zouden "ploegen, zaaien, dorsen, wippen, rails splitsen, hout hakken, land vrijmaken, greppels en hekken maken, vee voeren, de paarden rennen en halen." Hij zag tot slaaf gemaakte vrouwen bezig met "alle Drudgery in Dairy and Kitchen, binnen en buiten. 'Deze slijpwerkzaamheden contrasteerde hij met de luiheid van de slaveneigenaren - de grommende, lege buiken van de tot slaaf gemaakte en de' luie goddeloze buiken 'van hun meesters. Erger nog, verklaarde hij met toenemende woede, slavenhouders zouden deze ongelijkheid in stand houden door deze arbeiders als eigendom achter te laten aan "trotse, sierlijke, luie, minachtende, tirannieke en vaak bedelaarse kinderen voor hen om te domineren."
Kort na aankomst in Philadelphia raakte Lay bevriend met Ralph Sandiford, die drie jaar eerder een aanklacht tegen de slavernij had gepubliceerd over het bezwaar van de Board of Overseers. Lay vond een man met een slechte gezondheid, die 'veel lichamelijke oneffenheden' had en, meer verontrustend, 'pijnlijke geestesziekte', die Lay toeschreef aan vervolging door Quaker-leiders. Sandiford was onlangs verhuisd van Philadelphia naar een blokhut ongeveer negen mijl ten noordoosten, deels om aan zijn vijanden te ontsnappen. Lay bezocht deze 'zeer tedere man' regelmatig in de loop van bijna een jaar, de laatste keer dat Sandiford op zijn sterfbed lag in 'een soort Delirium' en merkte op dat hij 'in grote verwarring' stierf in mei 1733, op 40-jarige leeftijd. Lay concludeerde: "onderdrukking ... maakt een wijs man gek." Toch ging hij de strijd van Sandiford aan.
Lay begon publieke protesten te organiseren om de Friends of Philadelphia bewust te maken van hun eigen morele tekortkomingen over slavernij. Zich bewust van de harde, uitgebuite arbeid die nodig was om grondstoffen zoals tabak en suiker te maken, verscheen hij op een Quaker-jaarvergadering met "drie grote tabakspijpen die in zijn boezem zaten." Hij zat tussen de galerijen van mannen en vrouwen, oudsten en ministers . Toen de bijeenkomst ten einde liep, stond hij verontwaardigd op en "stortte een pijp onder de mannelijke ministers, een onder de vrouwelijke ministers en de derde onder de gemeente bijeen." Met elke verpletterende slag protesteerde hij slavenarbeid, luxe en de slechte gezondheid veroorzaakt door het roken van de stinkende sotweed. Hij probeerde zijn broers en zussen wakker te maken voor de politiek van de schijnbaar meest onbeduidende keuzes.
Toen de winter binnenrolde, gebruikte Lay een diepe sneeuwval om een punt te maken. Op een zondagochtend stond hij bij een poort naar het Quaker-ontmoetingshuis, wetende dat alle vrienden zijn weg zouden passeren. Hij liet "zijn rechterbeen en voet volledig onbedekt" en duwde ze in de sneeuw. Net als de oude filosoof Diogenes, die ook op blote voeten in de sneeuw liep, probeerde hij zijn tijdgenoten opnieuw bewust te maken. De ene Quaker na de andere nam kennis en drong er bij hem op aan zich niet bloot te stellen aan de ijskoude, anders zou hij ziek worden. Hij antwoordde: "Ah, je doet alsof je medelijden met me hebt, maar je voelt niet voor de arme slaven in je veld, die de hele winter half gekleed gaan."
Hij begon ook Quaker-vergaderingen te verstoren. "Benjamin gaf geen vrede" aan slaveneigenaren, herinnerde de 19e-eeuwse radicale Quaker Isaac Hopper zich als kind. "Zo zeker als elk personage probeerde te praten met de zaken van de vergadering, zou hij opstaan en schreeuwen: 'Er is nog een neger-meester!'"
Het was voor Lay of iemand anders geen verrassing dat predikanten en ouderlingen hem uit de ene bijeenkomst na de andere hadden verwijderd. Ze stelden inderdaad een "politieagent" aan om hem uit vergaderingen rondom Philadelphia te houden, en zelfs dat was niet genoeg. Nadat hij op een regenachtige dag de straat op was gegooid, keerde hij terug naar de hoofdingang van het kerkgebouw en ging in de modder liggen, waarbij elke persoon die de vergadering verliet over zijn lichaam moest stappen.
**********
Misschien vanwege het toenemende conflict met de 'gerenommeerde mannen', verlieten Benjamin en Sarah eind maart 1734 Philadelphia en trokken ze acht mijl noordwaarts naar Abington. Voor de verhuizing was een certificaat van de Philadelphia maandelijkse bijeenkomst vereist waarin stond dat ze goede leden waren om aan de lokale Quaker-bijeenkomst in hun nieuwe huis te presenteren. Het was de pech van Lay dat brieven van vijanden in Engeland hun weg vonden naar Robert Jordan Jr., wat Jordan een voorwendsel gaf om een langdurige uitdaging aan te gaan voor het lidmaatschap van Lay in Philadelphia.
Tijdens die uitdaging deed de maandelijkse bijeenkomst in Philadelphia zijn uiterste best om op te merken dat Sarah een goed lid was - "ze leek een goed gesprek te voeren tijdens haar verblijf hier", terwijl Benjamin dat niet was. Dit oordeel zou voor Lay een levenslange bitterheid zijn, vooral na de dood van Sarah, van onbekende oorzaken, eind 1735, na 17 jaar huwelijk. Later zou hij Jordanië ervan beschuldigen een instrument te zijn geweest in 'de dood van mijn lieve vrouw'. Het kan haar dood zijn geweest die hem ertoe heeft aangezet zijn activisme te drukken - een daad die zijn grootste confrontatie tot nu toe in gang heeft gezet.
Gedurende twee jaar besteedde Lay veel van zijn tijd aan het schrijven van een vreemde, gepassioneerde verhandeling, Alle slavenhouders die de onschuldigen in Bondage houden, afvalligen . Het boek zorgt voor vreemd lezen - een mengeling van autobiografie, profetische bijbelse polemiek tegen slavernij, geschriften van anderen, surrealistische beschrijvingen van slavernij in Barbados en een vernietigend verslag van zijn strijd tegen slaveneigenaren binnen de Quaker-gemeenschap. Lay wist dat de Board of Overseers zijn boek nooit zou goedkeuren, dus ging hij rechtstreeks naar zijn vriend, de drukker Benjamin Franklin, en vroeg hem om het te publiceren, wat hij deed in augustus 1738. Het werd een grondtekst van Atlantische antislavernij, en een belangrijke vooruitgang in het denken over abolitionisten. Niemand had ooit zo'n militant, compromisloos, universeel standpunt tegen slavernij ingenomen.
Toen Franklin Lay's boek drukte, een van Amerika's eerste antislavertraktaten, was Philadelphia al meer dan 50 jaar het toneel van slavenveilingen. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
Philadelphia scene of slave veilingen (Library Company of Philadelphia) De originaliteit van Lay lag in zijn volkomen compromisloze houding. Slaven houden was een "vuile", "grove", "gruwelijke", "helse" zonde, een "zielzonde", "de grootste zonde ter wereld." Hij betoogde dat "geen man of vrouw, knul of lass behoort worden geleden, doen alsof ze de waarheid prediken in onze vergaderingen, terwijl ze in die praktijk leven [van slaven houden]; dat is allemaal een leugen. 'De hypocrisie was volgens hem ondraaglijk. Omdat slavenhouders het 'merkteken van het beest' droegen - zij belichaamden Satan op aarde - moeten ze uit de kerk worden geworpen.
Het boek weerspiegelde een generatiestrijd tussen Quakers over het bewaren van slaven in de jaren 1730, toen Quaker's houding ten opzichte van de bijzondere instelling begon te veranderen. Lay zei herhaaldelijk dat zijn meest vastberaden vijanden 'oudsten' waren, van wie velen rijk waren, zoals Anthony Morris, Israel Pemberton en John Kinsey; anderen waren predikanten, zoals Jordanië. Op een gegeven moment verklaarde Lay dat het "tijd was om zulke oude roestige kandelaars uit hun plaatsen te verplaatsen." Op andere punten viel hij ouderlingen persoonlijk aan, zoals toen hij verwees naar "de woedende draak" - een duivels beest uit Openbaring - "het vervelende beest zijn macht en zijn stoel, zijn stoel om als Chief Judge te gaan zitten" - een toespeling op Kinsey, die griffier was van de Philadelphia Yearly Meeting en binnenkort de procureur-generaal van Pennsylvania en de opperrechter van de Hooggerechtshof van Pennsylvania.
Er is maar heel weinig van het debat over het onderwerp opgeschreven of gepubliceerd, dus het is moeilijk om precies te weten hoe Rank-and-file Friends het boek van Lay ontving. De reactie van de Overseers werd echter vastgelegd. Die herfst vaardigde het bestuur een officiële veroordeling uit, ondertekend door John Kinsey, waarin hij verklaarde dat het boek "grove misbruiken bevat, niet alleen tegen sommige van hun leden in het bijzonder, maar tegen de hele Society, " en eraan toevoegend: "Dat de auteur niet van hun religieuze gemeenschap. 'Ook de bijeenkomst in Abington verdreef de auteur.
En zo werd Lay in 1738 de laatste van een paar Quakers die verstoten waren vanwege protesten tegen slavernij.
**********
Verstoten en veroordeeld, ging Lay nog steeds naar de erediensten en maakte ruzie over het kwaad van de slavernij. Maar hij begon ook een nieuwe revolutionaire manier van leven te bouwen, een bredere, radicalere visie op menselijke mogelijkheden.
Hij bouwde zijn eigen huis, selecteerde een plek in Abington "in de buurt van een fijne waterbron" en bouwde een klein huisje in een "natuurlijke opgraving in de aarde" - een grot. Hij bekleedde de ingang met steen en creëerde een dak met takjes groenblijvend. De grot was blijkbaar vrij ruim, met ruimte voor een draaiende Jenny en een grote bibliotheek. Vlakbij plantte hij appel-, perzik- en walnootbomen en verzorgde een bijenkolonie van honderd voet lang. Hij verbouwde aardappelen, pompoen, radijs en meloenen.
Lay leefde eenvoudig, in "gewone" stijl, zoals de Quaker-manier was, maar hij ging verder: hij at alleen fruit en groenten, dronk alleen melk en water; hij was bijna een veganist twee eeuwen voordat het woord werd uitgevonden. Vanwege de goddelijke pantheïstische aanwezigheid van God die hij in alle levende dingen waarnam, weigerde hij 'fl esh' te eten. Ook dieren waren 'schepselen van God'. Hij maakte zijn eigen kleding om de uitbuiting van de arbeid van anderen, waaronder dieren, te voorkomen. .
Naast het boycotten van alle door slavenarbeid geproduceerde goederen, daagde Lay door zijn voorbeeld en zijn geschriften de samenleving uit om alle vormen van uitbuiting en onderdrukking uit te roeien en te leven van de 'onschuldige vruchten van de aarde'.
In 1757, toen hij 75 was, begon de gezondheid van Lay te verslechteren. Zijn geest bleef helder en zijn geest zo brand als altijd, maar hij gaf zijn gebruikelijke lange wandelingen op en bleef thuis. Hij verzorgde zijn tuin, spingloof en hield zich bezig met andere 'huishoudelijke bezigheden'.
Het jaar daarop bracht een bezoeker nieuws. Een groep Quaker-hervormers had een interne campagne voor 'zuivering' ondernomen en opgeroepen tot een terugkeer naar eenvoudiger manieren van leven, strengere kerkdiscipline en een geleidelijk einde van de slavernij, allemaal om een boze God te sussen. Nu werd aan Lay verteld dat de Philadelphia Yearly Meeting, na veel opschudding van onderaf, een proces was gestart om Quakers te disciplineren en uiteindelijk af te wijzen die slaven verhandelden. Slavenbezit was nog steeds toegestaan - en zou nog 18 jaar duren - maar de eerste grote stap in de richting van afschaffing was gezet.
Leg viel stil. Na "een paar ogenblikken reflectie" stond hij op uit zijn stoel en "in een houding van toegewijde eerbied" zei: "Dankzegging en lof zij de Heer God." Een paar ogenblikken later voegde hij eraan toe: "Ik kan nu in vrede sterven .”
Al snel nam hij een wending. De specifieke oorzaken zijn onbekend. Zijn vrienden kwamen bijeen om te bespreken wat ze voor hem konden doen. Hij vroeg om naar het huis van zijn vriend Joshua Morris in Abington te worden gebracht. Daar stierf hij op 3 februari 1759 op 77-jarige leeftijd.
Zoals de meeste Quakers van zijn tijd was Lay tegen het dragen van onderscheidingen van klasse in het hiernamaals; hij werd begraven in een ongemarkeerd graf, nabij zijn geliefde Sarah, in de Quaker-begraafplaats in Abington. In het boek 'Begrafenissen in Abington' voor het jaar 1759 staat een eenvoudige aantekening: 'Benjamin Lay van Abington stierf op 2 mei 7e Inter'd 9e, 80 jaar oud.' (De schrijver was drie jaar oud op de leeftijd en vier dagen op de datum.) Andere namen in het boek hadden in de marge een "E" voor "oudste", een "M" voor predikant en een vermelding of de persoon lid was van de gemeente. Lay's naam droeg niet zo'n notatie, die een bron van pijn en verdriet voor hem zou zijn geweest. Hij werd begraven als een vreemdeling in het geloof dat hij liefhad.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het septembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
