In de nacht van 5 augustus 1969 arriveerde Abby Drue in de Ansley Mall Mini-Cinema in Atlanta voor een vertoning van Lonesome Cowboys van Andy Warhol. Slechts een paar maanden eerder maakte de film, een satire van oude Hollywood-westerns, golven in de New York Times vanwege het portret van het verlangen naar homo's. Drue, een lesbienne, wilde er zelf getuige van zijn.
Verscholen in een openlucht winkelcentrum, lag de Mini-Cinema van Ansley op de grens van de rijke wijk Ansley Park, tegenover het park van de toenmalige grote gaystad van Atlanta, Midtown. Het theater, waar regelmatig edgy indiefilms te zien waren die door de lokale bevolking als pornografisch werden beschaamd, stond bekend om zijn gastvrijheid voor de homogemeenschap. Hoewel enkele kilometers verwijderd van de vroegste gaybars, was Ansley's de enige plek in de stad om een film te bekijken met aantrekkingskracht voor hetzelfde geslacht, volgens Drue.
Ongeveer 15 minuten na de film hoorde Drue een fluitje. De theaterlichten zijn ingeschakeld. Politieagenten snelden door de gangpaden naar binnen, schijnende zaklampen in het publiek. Een officier riep: "Het is voorbij!" Een gelijktijdig bericht in de ondergrondse tegencultuurkrant Great Speckled Bird merkte op dat er in totaal tien politieagenten op het toneel waren aangekomen, met drie treuzelingen bij het theater om bezoekers te vangen die probeerden weg te glippen.
"Ze hadden iedereen opstaan en in de rij staan, " zei Drue. “We hadden popcorn in onze mond. Ik denk zelfs dat ik een broodje onderzeeër had dat ik aan het eten was. Dat is hoe absurd het was. '
Veel van het publiek, dat volgens een hedendaags artikel in de Atlanta Journal-Constitution in totaal ongeveer 70 mensen telde, was gedesoriënteerd. Maar andere klanten begrepen intuïtief waarom de politie was komen opdagen. Volgens Drue schreeuwden ze: "We worden overvallen!"
"Het was gewoon op veel manieren absoluut beledigend", zegt Drue. “Mij werd gevraagd waar mijn man was. Ik was alleen tegen de muur opgesteld. Ze zouden je in de ogen kijken en je moest ze je rijbewijs laten zien. Ze vroegen wat je deed en wie je was, en ze namen je foto. "
Toen Drue eindelijk mocht vertrekken, vond ze de eigenaar van het theater en zijn projectionist geboeid achter de concessiebalie. Andere theaterbezoekers - homo's, lesbiennes en drag queens onder hen - bevestigden wat ze al vermoedde: de politie had een aantal LGBTQ-mensen gearresteerd voor aanklachten variërend van openbare onfatsoenlijkheid tot illegaal bezit van drugs. In een klein nieuwsbericht in de Atlanta Journal-Constitution bevestigde de politiechef later dat de inval was bedoeld om "bekende homoseksuelen" te verwijderen.
Abby Drue de nacht van de inval in Ansley's Mall Mini-Cinema, 5 augustus 1969 (Abby Drue) In de historische herinnering aan de LGBTQ-rechtenbeweging is de inval in Ansley's Mall Mini-Cinema grotendeels verdoezeld door de rampzalige gebeurtenis die er anderhalve maand aan voorafging: de Stonewall Riots van 28 juni 1969 in New York City. Terwijl Stonewall wordt gecrediteerd voor het inluiden van een radicaler tijdperk van LGBTQ-politiek, zagen veel vroege activisten de inval in het Ansley-theater als hun opwindende moment.
“Er was een enorm protest. Meteen na de inval was de gemeenschap er echt in de armen over ”, zegt Hayward, die heeft geprobeerd de LGBTQ-geschiedenis van Atlanta te behouden via zijn organisatie Touching Up Our Roots. Kort na de inval: 'Ze hadden een enorme vergadering, alleen staand, in het New Morning Café vlak naast de Emory University. En dat is waar ze besloten om het Georgia Gay Liberation Front te starten. ”
Drue voegt eraan toe: "Ik geloof echt dat de Lonesome Cowboys- inval de vonk was die de homoseksuele bevolking van Atlanta deed ontbranden."
Hoewel queer history in de Verenigde Staten vaak verbonden is met New York en San Francisco, hadden andere gemeenschappen hun eigen homo-bevrijdingsevenementen - momenten van verzet tegen onderdrukking die een nieuwe fase van homo- en transactivisme in gang zetten. In Philadelphia organiseerden activisten in 1965 een sit-in bij Dewey's Lunch Counter nadat de lange tijd achtervolging begon te weigeren aan de voornamelijk transgenders die zich daar verzamelden; in New Orleans leidde een brand in 1973 in de homovriendelijke UpStairs Lounge tot homo-leiders in de stad die opriepen tot een bevrijdingsbeweging; Chicago bevond zich met een vurige nieuwe stem na een reeks invallen in homobars in afwachting van de Democratische Conventie van 1968. Georgia had ondertussen Ansley's.
De inval op Ansley's was verre van het eerste exemplaar van de politie van Georgië gericht op de homogemeenschap. Zoals Great Speckled Bird destijds beschreef, maakte het deel uit van een groter programma om "de homoseksuelen uit te roeien met een wrede campagne van intimidatie" die "eindelijk mogelijk werd gemaakt door het onvermogen van onze homosubcultuur om voor zijn eigen rechten te vechten seksuele smaak en de onverschilligheid van mensen voor de vernietiging van de rechten van anderen. ”Maar een inval in een bioscoop was zo onverwacht - en de inbreuk op de privacy zo flagrant - dat het de gemeenschap schudde.
Zes dagen na de inval reageerden enkele tientallen demonstranten. Ze verzamelden zich buiten de kantoren van Great Speckled Bird en schreeuwden: "KRIJG DE VARKENS UIT ONZE GEMEENSCHAP!" Er brak een rel uit en verschillende mensen werden gearresteerd. Great Speckled Bird meldde dat een medewerker bij de krant werd neergehaald door drie agenten. Andere officieren sloegen foelie uit en begonnen de demonstranten te bespuiten.
Atlanta's homogemeenschap had vóór de overval al tientallen jaren in het geheim gedijen. Drue beschreef dragshows met voornamelijk zwarte homo's en transkoninginnen die bezoekers uit de hele stad trokken, waaronder veel hetero's. Maar de gemeenschap werd versplinterd langs bars en verborgen appartementfeesten in Midtown, en alleen mensen die al wisten waar ze naar moesten zoeken, konden toegang krijgen tot de vreemde onderwereld.
Atlanta drag show, 1972 (Boyd Lewis / Touching Up Our Roots) De inval op Ansley heeft daar verandering in gebracht. In de volgende maanden mobiliseerde Atlanta's homogemeenschap. In 1970 zorgde de fall-out van de inval voor een paar activisten - Bill Smith en Berl Boykin - om het Georgia-hoofdstuk van het Gay Liberation Front te organiseren, een landelijk gay-activistennetwerk dat voortkwam uit de Stonewall Riots. Ze gingen aan de slag om LGBTQ-kiezers in de hele staat te registreren en te protesteren tegen de anti-sodomiewet van Georgië, die homoseksueel gedrag strafbaar stelde (en pas in 1998 werd neergehaald).
Volgens Hayward, die Boykin verschillende keren voor zijn dood afgelopen april interviewde, markeerde de groep de eerste Pride-maand door een jaar later een tafel te vormen op het plaatselijke Piedmont Park Arts Festival.
Het jaar daarop kwamen 125 mensen opdagen voor Atlanta's eerste Pride-mars, waardoor het een van de eerste massabewegingen van LGBTQ-mensen in het zuiden van de VS was. Door de inval werd de gemeenschap zichtbaarder en vocaler dan ooit tevoren, en de rimpeleffecten van Ansley's en Stonewall verspreidden zich snel.
"Het werd een positief model dat zou evolueren naar andere gay pride-evenementen in andere grote steden in Georgia, " zegt Drue. "Savannah, Augusta, Macon, Columbus."
In 1972, toen het GGLF zijn tweede Pride-mars organiseerde, begon de stad Atlanta eindelijk zijn inspanningen te erkennen. Burgemeester Sam Massell uit Atlanta heeft historicus Charlie St. John aangesteld als de eerste contactpersoon van de stad voor de homogemeenschap, een stap in de richting van publieke erkenning. En datzelfde jaar vormde een groep lesbische activisten hun eigen organisatie, de Atlanta Lesbian Feminist Alliance, die zich concentreerde op hun intersectionele onderdrukking.
Hoewel de inval in Ansley onder de radar van de meeste gangbare geschiedenissen is gegleden, proberen kunstenaars en organisatoren in Atlanta nog steeds om het evenement te herdenken. In 2010 eindigde een openbare kunstinstallatie gewijd aan het LGBTQ-verleden van de stad met een screening van Lonesome Cowboys op Ansley Square, in de buurt van waar ooit de Ansley Mall Mini-Cinema stond. Volgens Hayward is de Ansley Mall nu een van 'de belangrijkste LGBTQ-winkelcentra in Atlanta' geworden.
Kort na dat evenement keek Drue voor het eerst in 40 jaar naar Lonesome Cowboys . Ze kreeg eindelijk te zien, zoals ze het uitdrukte, "het verdomde einde van de film."
