Terwijl een verre oorlog zich uitbreidde en de stad New Orleans langzaam herstelde van de verwoesting van een orkaan, tien dagen voor Kerstmis 1965, kreeg de National Aeronautics and Space Administration een vroeg vakantiekado: astronauten Walter M. "Wally" Schirra Jr. en Thomas P. Stafford, aan boord van Gemini 6, ontmoeting in de ruimte met Gemini 7, bestuurd door Frank Borman en Jim Lovell.
gerelateerde inhoud
- Kerstdag is de enige dag van het jaar die u niet naar het Smithsonian kunt gaan
- Zelfgemaakte kerstkaarten voor artiesten
Gemini 6 was enkele dagen na Gemini 7 in een baan om de aarde gebracht. Schirra en Stafford manoeuvreerden hun capsule tot op enkele meters van het zusterschip voor de eerste, historische, vooraf afgesproken ontmoeting in de ruimte. (Schirra maakte toen zijn vaartuig gemakkelijker en de bemanning vestigde zich voor een kort dutje in de winter.) De manoeuvre vereiste de meest veeleisende piloot en computerbesturing van een ruimtevaartuig dat tot nu toe was geprobeerd. Het succes van Mission Control toonde aan dat Houston geen probleem had met het koppelen van twee voertuigen in de ruimte.
Toen, net voordat Stafford en Schirra gepland waren om de aardatmosfeer op 16 december weer in te gaan, meldde het paar dat ze een soort UFO hadden gezien.
"We hebben een object, ziet eruit als een satelliet die van noord naar zuid gaat, waarschijnlijk in een polaire baan ... Het lijkt erop dat hij binnenkort weer binnenkomt ... Misschien laat je me dat ding oppikken ... .. Ik zie een opdrachtmodule en acht kleinere modules vooraan. De piloot van de opdrachtmodule draagt een rood pak. "
De klokken en de Hohner mondharmonica, gespeeld in de ruimte, zijn te zien in de tentoonstelling 'Apollo to the Moon' van het museum. (Nationaal lucht- en ruimtemuseum) Toen hoorden grondcontrollers de stammen, zowel vertrouwd als buitenaards, van "Jingle Bells", gespeeld op een mondharmonica ondersteund door - wat anders? - miniatuur sleighells. Tegenwoordig bevindt die mondharmonica, een klein Little Lady-model met vier gaten en acht noten, vervaardigd door Hohner, evenals vijf kleine klokken van het soort dat een kerstkrans zou kunnen verfraaien, in een galerij op de tweede verdieping van de Smithsonian National Air en ruimtemuseum. De eigenzinnige artefacten, die Schirra en Stafford in 1967 schonken, zijn opgenomen in een display van persoonlijke items die astronauten de ruimte in hebben genomen, samen met standaarduitrusting zoals lang ondergoed en overlevingsmessen. Volgens curator Margaret A. Weitekamp waren de mondharmonica en klokken de eerste muziekinstrumenten die ooit in de ruimte werden gespeeld.
Het juiste spul kan een kritische vereiste zijn voor astronauten. Maar in de vroege dagen van verkenning van de ruimte was er niet veel ruimte voor spullen van welke aard dan ook, hoewel elke astronaut een handvol persoonlijke spullen mocht meenemen, meestal bestaande uit kleine souvenirs die de astronauten als cadeautjes wilden terugbrengen. "Ik denk dat mensen gefascineerd zijn door de details en structuren van wat mensen de ruimte in hebben genomen", zegt Weitekamp. "We willen het publiek eraan herinneren dat deze krappe vertrekken de werkplekken van deze mannen waren. Ze wilden hun werkplekken personaliseren net zoals anderen hun kantoren en cabines personaliseren."
Muziek was natuurlijk niet nieuw in de ruimte. Mission Control gebruikte regelmatig opgenomen liedjes om astronauten wakker te maken. Maar livemuziek vanuit de ruimte betekende een enorme sprong voor de podiumkunsten en niet te vergeten de public relations van de kerstman. De prestaties van de astronauten waren een duister gebaar dat niet geëvenaard werd totdat Alan Shepard het maanoppervlak veranderde in een golf driving range.
Het plot van de kerstman was al weken voor de Gemini 6-missie uitgekomen. "Wally kwam met het idee", herinnert Stafford zich, nu een gepensioneerde luchtmacht-generaal, die voorzitter is van een adviesgroep voor het internationale ruimtestation. "Hij kon de mondharmonica spelen, en we oefenden twee of drie keer voordat we vertrokken, maar natuurlijk vertelden we het niet aan de jongens op de grond ... We hebben nooit overwogen te zingen, omdat ik geen deuntje kon dragen een bushelmand. "
"Ik hoorde de stemmen bij Mission Control gespannen worden, " voegt Stafford toe, "toen ik sprak over het zien van iets anders daarboven met ons. Toen we het nummer af hadden, ontspande Elliot See [Mission Control] zich ontspannen en zei gewoon: 'Jij zijn te veel. ''
