Winterslaap gaat vaak hand in hand met koude temperaturen - denk aan een beer die zich voor de winter opkrult of een schildpad die op de bodem van een bevroren vijver overwintert. Koude temperaturen vertragen lichaamsprocessen zoals metabolisme en bloedstroom en laten dieren in een suspensie-achtige toestand overleven. Maar één soort, de grotere muisstaartvleermuis, overwintert de hele winter op een comfortabele 68 graden Fahrenheit. Hoe beheren de vleermuizen dit?
Mieren, zo blijkt, zijn waarschijnlijk het antwoord, volgens postdoctoraal onderzoeker Eran Levin, die voor Scientific American schrijft. Wanneer zogenaamde koningin-timmermansmieren in Israël hun huwelijksvluchten maken in de zomer, profiteren de vleermuizen van dit buffet-op-vleugels en kloven zij zich op die insecten.
Die koninginmieren zijn niet alleen een smakelijke snack - ze zitten vol met verzadigde vetten. Normaal, winterslaap dieren bouwen van winkels van onverzadigde vetten, schrijft Levin, die vloeibaar blijven in plaats van vast te worden bij koude temperaturen (denk aan boter versus plantaardige olie, legt Levin uit). Maar omdat de vleermuizen op relatief warme plaatsen overwinteren, dienen die verzadigde vetten ze goed voor het doorstaan van de wintermaanden.
Meer van Smithsonian.com:
Bat Killer bevestigd
Naar de vleermuisgrot!
