Hoewel lang niet zo gebruikelijk als de botfragmenten en stukjes tand die je op fossiele locaties van dinosauriërs aantreft, zijn overblijfselen en indrukken van dinosaurushuid niet zo zeldzaam als je zou denken. Paleontologen vinden ze al meer dan een eeuw. De delicate fossiele sporen zijn vaak gemakkelijk te missen - fossiele jagers kunnen ze zelfs onbedoeld vernietigen tijdens het opgraven van een skelet of bot - maar paleontologen hebben langzaam een verzameling sporen van dinosaurushuid verzameld. De nieuwste exemplaren, gerapporteerd door wetenschappers John Foster en Rebecca Hunt-Foster in het nieuwe nummer van het Journal of Vertebrate Paleontology, komen uit de Jurassic rock van Morrison Formation in Colorado.
Foster en Hunt-Foster beschrijven drie verschillende huidspecimens. Twee van hen zijn dunne, verkoolde stukjes gefossiliseerde huid die afkomstig lijken te zijn van dinosaurussen van sauropoden. Beide werden gevonden in de buurt van botten van sauropoden. Het derde exemplaar wordt echter niet toegeschreven aan een bepaalde dinosaurus. De kiezelachtige textuur van de fossiele huid identificeert het als afkomstig van een dinosaurus, maar de paleontologen verlaten zijn opdracht als "onbepaald".
Het is uiterst moeilijk om precies te bepalen welke soorten dinosauriërs de huidimpressies vertegenwoordigen. Er waren een aantal mogelijke kandidaten op de ongeveer 153 miljoen jaar oude site. Genoemd de Mygatt-Moore-steengroeve, heeft de plaats de overblijfselen van de sauropoden Apatosaurus, Camarasaurus en Diplodocus opgeleverd; de roofzuchtige dinosaurussen Allosaurus en Ceratosaurus ; de ankylosaurus Mymoorapelta ; en de kleine herbivoor Othnielosaurus . De vermeende huidvlekken van de sauropoden werden gevonden in de buurt van de botten van Apatosaurus, waardoor deze beroemde dinosaurus een goede kandidaat is voor het paar exemplaren.
Vreemd genoeg is de Mygatt-Moore-steengroeve niet de enige site in zijn soort die dunne, gecarboniseerde films van dinosaurushuid conserveert. Twee andere Jura-plaatsen - de Howe Quarry in Wyoming en de Mother's Day Quarry in Montana - hebben vergelijkbare exemplaren opgeleverd. Precies waarom dit zo is, is een mysterie. Misschien, veronderstellen Foster en Hunt-Foster, zijn de huidfossielen bewaard gebleven door een combinatie van factoren, waaronder de dikte van de dinosaurushuid en de kenmerken van de lokale omgeving. De details van de plantenfossielen op de site en het feit dat de specimens zijn ingebed in moddersteen komen overeen met een natte omgeving waarin de huid van dode dinosaurussen op natuurlijke wijze kan zijn gebruind door de werking van bacteriën en zure omstandigheden. Dinosaurushuid is waarschijnlijk eerder bewaard gebleven in een dergelijk scenario, hoewel paleontologen, frustrerend, meestal alleen restjes achterlaten.
Referenties:
Foster, J., & Hunt-Foster, R. (2011). Nieuwe exemplaren van dinosaurushuid van twee typen (Sauropoda? En Dinosauria indet.) Uit het Late Jura van Noord-Amerika (Mygatt-Moore Quarry, Morrison Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 0, 557419
