Ik hoorde het nieuws gisteravond laat. Na slechts één seizoen heeft Fox het prehistorische familiedrama Terra Nova geannuleerd. Ik kan niet zeggen dat ik vooral verrast of bedroefd ben door de beslissing. Terra Nova was vanaf het begin het toonbeeld van middelmatigheid. De serie was zwaar gehyped - "Spaarde geen kosten!" De reclamespots leken te schreeuwen - maar het werd meteen verzanden in verhaallijnen schattig familiewaarden verhaallijnen die dicteerde dat alles goed komt voor de Shannon-familie aan het einde van elke aflevering.
Maar dit is misschien niet het einde van Terra Nova . De makers van de show shoppen de serie rond op andere netwerken. Wie weet? De familie Shannon kan zijn alledaagse exploits op het SyFy-kanaal of elders voortzetten. Hoewel de show uit zijn oorspronkelijke habitat is verwijderd, is deze niet noodzakelijkerwijs uitgestorven - misschien vindt Terra Nova elders nog een plekje.
Als de serie toch doorgaat, zou dit de perfecte tijd zijn om Terra Nova een revisie te geven. Er zijn veel gebroken stukjes die gerepareerd moeten worden. Een piepend wiel, geïdentificeerd door de paleontoloog van de Universiteit van Maryland, Thomas Holtz, was dat 'we een glimp krijgen van de wereld en de samenleving van de 22e eeuw, maar de kolonisten vertonen geen tekenen dat ze in die samenleving zijn opgegroeid. In plaats daarvan gedragen ze (verrassing, verrassing) zich net als de voorsteden van de vroege 21ste eeuw! ”Geen van de personages gedraagt zich alsof ze uit een onderdrukkende toekomst kwamen of in een onbekend verleden werden gedumpt.
De dinosaurussen van de show hebben niet veel gedaan om de situatie te helpen. De reden dat de show 84 miljoen jaar geleden plaatsvond, tijdens de Santoniaanse fase van het Krijt, is dat er uit deze tijdspanne weinig dinosauriërs bekend zijn. Creature-makers hadden de vrije hand om nieuwe, prachtige dinosaurussen te maken. In plaats daarvan kregen we meestal bekende gezichten - brachiosauriërs en Carnotaurus - met een allegaartje van roofvogels. Erger nog, de makers van de show wisten niet wat te doen met de dinosaurussen. Hoewel dinosaurussen regelmatig in vroege afleveringen te zien waren, stapten ze bijna allemaal opzij in de laatste verhaalboog. Dinosaurussen verschenen alleen wanneer het hen uitkwam om het verhaal te gebruiken en ze zagen eruit als vreselijke klontjes gedigitaliseerd vlees en bot toen ze dat deden.
De slecht voorziene dinosaurussen van Terra Nova zouden vergeven zijn als de rest van de show sterk was. Dat was het niet. De show werd gehinderd door een chronisch gebrek aan originaliteit. Vanaf het allereerste begin had Terra Nova de slechte gewoonte om stukjes en beetjes en stukken van andere shows en films op te tillen. Tegen het einde van de eerste run van de show schetste ik het volgende recept voor Terra Nova : “Neem alle gierigheid van een familiedrama uit de jaren 1990; enkele plotpunten lenen van LOST ; liberale lepels science fiction weetjes van Avatar, ALIENS en Star Trek toepassen; druk vervolgens op 'vloeibaar' en giet een show uit die zo overdreven lief is dat je denkt dat je tanden uit je hoofd zullen vallen. '
En toen de show geen weetjes uit andere bronnen ophief, waren wat bedoeld was als belangrijke verhaalwendingen pijnlijk duidelijk. De grote onthulling tijdens de climax van het eerste seizoen was dat mensen van de toekomst Terra Nova hadden opgezet als een manier om de bronnen van een onaangeroerd prehistorisch verleden te exploiteren. Het plotpunt komt nauw overeen met een verhaal dat Poul Anderson in 1958 publiceerde met de naam 'Wildcat', waarin een oliemaatschappij een basis onderhoudt om middelen van het Jura te verzamelen en deze naar de door energie uitgehongerde toekomst te sturen. Ik voorspelde dat Terra Nova na de allereerste aflevering dezelfde kant op ging. Terra Nova was zo pijnlijk opzettelijk bij elke stap dat kijkers het verhaal altijd voor konden blijven.
Een vergelijking met The Walking Dead kan hier nuttig zijn. Toegegeven, een primetime-netwerkdrama zou nooit in staat zijn om weg te komen met het bloed dat wekelijks overal in de zombie-aangetaste AMC-show spettert, maar The Walking Dead deelt nog steeds enkele essentiële personages met Terra Nova . Beide series richten zich op gezinnen die in onbekende werelden zijn geplaatst waarin ze moeten strijden tegen monsters buiten de poorten en bedreigingen van de mensen waarmee ze zijn begonnen. Wat The Walking Dead anders maakt, is dat de show bereid is om de ontberingen van het proberen te overleven in een heel andere wereld te verkennen, en iedereen worstelt. Hoofdpersonen raken gewond, sterven of worstelen met dilemma's in de loop van meerdere afleveringen. Niet zo met Terra Nova . De show was volledig toegewijd aan alles dat aan het einde van elke aflevering prima kwam. Niet dat ik zeg dat Terra Nova zo donker had moeten zijn als The Walking Dead, maar hoe kun je personages ontwikkelen als het primaire doel van de show is om iedereen veilig en wel te krijgen aan het einde van elke aflevering?
Terra Nova heeft nooit het potentieel van zijn uitgangspunt bereikt. Het slechtste deel hiervan, zoals de tv-criticus James Poniewozik van TIME terecht opmerkt, is dat het falen van de show een huiveringwekkend effect kan hebben op netwerken wanneer andere sciencefictionprogramma's met grote budgetten in overweging worden genomen. Zou Terra Nova de laatste VERLOREN wannabe kunnen zijn, degene die science fiction voor een tijdje effectief uitwist? Kan zijn.
Als Terra Nova uiteindelijk opnieuw verschijnt, kan ik me niet voorstellen dat dit hetzelfde zal zijn. De kosten zullen waarschijnlijk worden verlaagd en we zullen misschien wat opschudding in de cast zien. Dit kan een goede zaak zijn. Het mislukken van de eerste run zou een stimulans kunnen zijn om het programma opnieuw te configureren tot iets dat de opstelling van de show waardig is. Zelfs als dat niet het geval is, kunnen dinosaurusfans in elk geval slecht weergegeven cgi-dinosaurussen op het scherm zien. Fundamentele kabelwetenschappelijke kanalen zullen ons ongetwijfeld lelijke gepixelde dinosaurussen blijven dienen.
