Tweehonderd jaar geleden verklaarde een 36-jarig Amerika voor de tweede keer de oorlog tegen Groot-Brittannië. Het plan was om Canada te veroveren en voor eens en altijd Noord-Amerika voor de Verenigde Staten te verslaan. Maar door vrijwel alle maatregelen was de oorlog een totale puinhoop ...
Het begon in verwarring, waarbij de Verenigde Staten vijandelijkheden onbewust verklaarden dat een van de belangrijkste oorlogsdoelen al was aangepakt. En zo eindigde het ook, met een laatste, zinloze strijd die weken na de ondertekening van een vredesverdrag werd gevoerd. Burgers aan beide kanten leden, er waren vreselijke bloedbaden en nog meer rommel door generaals dan gebruikelijk is in oorlogsvoering.
leest voor eeuwig The Star's The War of 1812 shaped Canada.
De Britse en Amerikaanse legers, aangevuld met milities en First Nations-krijgers, duwden bijna drie jaar heen en weer, ruilden tijdelijk grondgebied langs de Niagara-rivier en sloegen elkaar op hun kernen.
York, nu Toronto, werd gevangen genomen en geplunderd. En Newark, nu Niagara-on-the-Lake, werd verbrand. Britse troepen vielen Washington aan en staken het Witte Huis in brand.
Zo'n gewelddadige geschiedenis is voor velen verrassend, gezien het feit dat Canada en de VS zich nu meer gedragen als broers en zussen dan als buren. Blijkt dat deze vrolijke kijk misschien meer te wijten is aan vergeetachtigheid dan aan verzoening.
Alistair MacDonald van The Wall Street Journal schrijft:
Veel Canadese kinderen groeien op en leren hun voorouders triomferen nadat Amerikaanse aanvallers probeerden en niet binnenvielen wat toen een Britse kolonie was. Voor Amerikanen dwong een jonge natie Groot-Brittannië de Amerikaanse soevereiniteit te respecteren, waardoor het zich kon concentreren op de uitbreiding naar het westen.
Time's Ishaan Tharoor voegt toe,
Voor de Amerikanen die er wel iets van weten, is de oorlog van 1812 een reeks mythen, geïsoleerde, beeldomlijstende momentopnames van heldendom. Het is dat door rook gehulde zeebombardement dat de Star Spangled Banner heeft voortgebracht. Het is toen de Britten Washington plunderden en het huis van de president platbrandden - een vernedering die op de een of andere manier werd ingewisseld door First Lady Dolley Madison die een canvas schilderij van George Washington redde. En voor degenen die bijzonder aandachtig waren op school, het is de oorlog toen de toekomstige president Andrew Jackson de Britten in New Orleans sloeg (een strijd gevochten, zonder medeweten aan beide kanten, nadat Amerikaanse en Britse gezanten al vredesvoorwaarden hadden geregeld over de Atlantische Oceaan.)
Welke fragmenten er ook zijn vastgelegd, ze kloppen niet helemaal. "Amerikanen hebben een manier gevonden om verschillende stukjes en beetjes van de oorlog te vergeten en te onthouden", zegt John Stagg, professor geschiedenis aan de Universiteit van Virginia en auteur van The War of 1812: Conflict for a Continent. “Maar wat ze op zichzelf hebben, heeft geen zin.
Als de geschiedenis is geschreven door de overwinnaar en beide partijen beschouwen zichzelf als overwinnaar, dan kan zelfs een in brand gestoken presidentieel herenhuis een toetssteen worden voor patriotten.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe Canada de oorlog van 1812 viert
De 10 dingen die u niet wist over de oorlog van 1812
