Het personeel van Smithsonian's National Zoo wist dat een van hun Borneose orang-oetans voor het eerst in 25 jaar zwanger was, maar de daadwerkelijke geboorte kwam een paar dagen voor op schema en verraste iedereen.
"De bevalling was extreem kort. Minder dan vijf minuten", zegt Meredith Bastian, conservator van primaten in de National Zoo. "Het ding dat ons getipt dat ze op het punt stond om te bevallen was dat ze zich in een ongemakkelijke positie bevond en ademhalingsmoeilijkheden had."
Wilde orang-oetans bevallen meestal in bomen. De nieuwste moeder van de National Zoo, Batang, is bevallen van een gezonde baby reu terwijl hij op de grond was. Kindersterfte in het wild is ongeveer 15 procent tot het eerste levensjaar en in gevangenschap tot 20 procent. Tot nu toe lijkt het goed te gaan met de pasgeborene.
"We zijn op dit punt volledig af en hopen dat te blijven", zegt Bastian. "We zitten nog steeds in de kritieke periode om te kijken wat hij doet en wat moeder doet."
Dit was een geplande zwangerschap. De Smithsonian's National Zoo neemt deel aan het American Species Survival Plan of SSP, ontworpen om de genetische gezondheid van populaties in gevangenschap te behouden. Er wordt voor gezorgd dat inteelt niet wordt vermeden, terwijl leden van de twee verschillende soorten orang-oetans niet kunnen kruisen (hoewel ze vaak samen worden gehuisvest voor socialisatiedoeleinden).
"Kort nadat Batang arriveerde, hadden we een fokadvies, maar ze was gewoon niet volwassen genoeg", zegt Bastian. "We gingen door en haalden haar uit de anticonceptie. En het duurde twee jaar [voor haar om zwanger te worden]."
"We zullen uiteindelijk komen om de naam aan te kondigen" van de pasgeborene, zegt Jennifer Zoon, een communicatiespecialist bij de National Zoo. In het verleden heeft de dierentuin naamgevingswedstrijden voor zijn nieuwe dieren gesponsord en speciale gasten en hoogwaardigheidsbekleders uitgenodigd om deel te nemen aan naamgevingsceremonies.
De Koreaanse orang-oetan wordt ernstig bedreigd in het wild vanwege een combinatie van habitatverlies en jacht door mensen. Orang-oetans worden vaak gedood voor gebruik als voedsel en om jonge dieren te vangen als huisdier.
"Mensen zijn de grootste bedreiging, de grootste roofdieren, " zegt Bastian. "
Wilde orang-oetans lopen in veel gebieden het risico om te verhongeren omdat de vruchtbomen die het grootste deel van hun dieet produceren, worden gekapt ten gunste van het planten van niet-duurzame palmolieplantages. Palmolie wordt gebruikt in een groot aantal consumenten- en industriële producten, variërend van zeep tot mayonaise tot biodiesel. Maar niet alle palmolie wordt gekweekt ten koste van de habitat van de orang-oetan. Veel plantages worden geïnspecteerd en gecertificeerd als duurzaam. Door te leren hoe producten te identificeren die duurzame palmolie gebruiken, kunnen consumenten helpen hun dollars weg te houden van het doden van orang-oetans.
De 19-jarige vrouwelijke Batang gefokt met haar partner Kyle in januari en op 12 september 2016 leverde ze een gezonde, stuiterende baby mannelijke Borneose orang-oetan. (Nationale dierentuin) Orang-oetans leren hoe ze goede moeders kunnen zijn door een combinatie van hun eigen ervaringen, kijken naar interacties tussen hun moeders en jongere broers en zussen en instinctief gedrag. Maar de moeder van Batang stierf toen ze nog heel jong was en ze werd opgevoed door een reeks draagmoeders. Voor het geval, boden Bastian en haar medewerkers maandenlang Batang aan hoe ze een baby moesten dragen en hoe ze het veilig aan mensen kunnen presenteren voor onderzoek of voeding in het geval dat nodig wordt.
Wilde orang-oetans maken elke nacht een nest met takken en bladeren. "Hier hebben ze altijd hooi", zegt Bastian. "Dus Batang heeft de meest verbazingwekkende nesten gemaakt die je je maar kunt voorstellen, vooral in de afgelopen weken. We geven ze lakens en dekens. Ze doen het equivalent van wat ze doen met bladeren in het wild."
Luister naar de podcast "Sidedoor" van het Smithsonian Institution over hoe dierenverzorgers Batang hebben voorbereid op de komst van haar zoon.
