Slechts een week na het leren over de schattige luipaardwelpen die in de dierentuin zijn geboren, hebben we net een nieuwe aankomst ontdekt (of moeten we twee nieuwe aankomsten zeggen).
De vrouwelijke Andesbeer van de dierentuin, genaamd Billie Jean, baarde op 14 januari twee welpen, ongeveer 24 uur na elkaar. De welpen zijn de eerste Andesberen die in 22 jaar in de dierentuin zijn geboren. Andesberen zijn de enige inheemse beren in Zuid-Amerika, die voornamelijk in het Andesgebergte tussen Venezuela en Bolivia leven. Ironisch genoeg was de laatste Andes-berenwelp die in Noord-Amerikaanse gevangenschap overleefde, Billie Jean, in 2005.
Het paar waren de eerste welpen voor Billie Jean en haar partner, de 18-jarige Nikki. De geboorte was een bijzonder positieve mijlpaal voor de vader van de welpen: Nikki was extreem overgewicht toen hij drie jaar geleden naar de dierentuin kwam, maar trainers hielpen hem het afgelopen jaar ongeveer 200 pond te laten vallen, wat zijn fysieke gezondheid heeft verbeterd en dienovereenkomstig maakte hem een betere kandidaat voor de fokkerij.
Andeswelpen blijven meestal ongeveer drie maanden bij hun moeder in de kuil, wat betekent dat wetenschappers in de dierentuin het geslacht van de welpen nog niet moeten leren of ze fysiek moeten zien, zei Karin Korpowski-Gallo, een woordvoerster van de dierentuin. Korpowski-Gallo zei dat de dierentuin de welpen in de gaten hield via video- en geluidsmonitors en dat Billie Jean tot nu toe geen hulp bij het opvoeden nodig had. Wanneer welpen het hol verlaten, waarschijnlijk ergens in april of mei, kunnen artsen hun geslacht bepalen. Tot die tijd hebben wetenschappers hun voortgang gevolgd en hun vocalisaties gevolgd, terwijl ze werden blootgesteld aan verschillende elementen om hen voor te bereiden op het verlaten van de kuil.
Hoewel bezoekers de welpen gedurende een paar maanden niet persoonlijk kunnen zien, probeer een glimp van hen op te vangen met Billie Jean op de webcam van de dierentuin.
