De Mayflower, de pelgrims en Plymouth Rock zijn diep gegraveerd in Amerikaanse overlevering, maar waar bevond zich precies de Plymouth-kolonie? We weten het eigenlijk niet zeker. Maar onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts, Boston zijn nu bezig met een opgraving om de exacte locatie van de pelgrimskolonie te achterhalen.
Plimoth Plantation is een Smithsonian Institution Affiliate en trekt 360.000 bezoekers per jaar naar een openluchtmuseum met historische re-enactments uit de periode, maar ligt op ongeveer drie en een halve mijl van waar onderzoekers geloven dat de oorspronkelijke kolonie werd gesticht.
Gelukkig zijn er historische beschrijvingen van de vroege nederzetting die archeologen als uitgangspunt kunnen gebruiken. Emmanuel Altham, die de stad in 1623 bezocht, drie jaar nadat de Mayflower landde, schreef:
Het is goed gelegen op een hoge heuvel dicht bij de zee ... In deze plantage zijn ongeveer twintig huizen, waarvan vier of vijf zeer redelijk en aangenaam zijn, en de rest (zoals de tijd zal dienen) zal worden verbeterd. En deze stad is zo dat het een geweldige straat is tussen de huizen, en aan de bovenkant van de stad is er een sterk fort, zowel van nature als van kunst, met zes stukken redelijk goede artillerie erop gemonteerd ... Deze stad is verbleekt met bleek van acht voet lang, of daaromtrent, en in de bleek zijn drie grote poorten
De "hoge heuvel" is tegenwoordig bekend als Burial Hill, waar een kerkhof staat dat uitkijkt over de haven. Het is een van de weinige locaties van de oorspronkelijke stad die niet is gestoord door constructie of verhard, en is daarom de perfecte plek voor een archeologische opgraving. Het team gebruikt grondpenetrerende radar om de grond te inspecteren alvorens te graven, om ervoor te zorgen dat ze geen graven in het proces storen.
De archeologen zijn op zoek naar kleine artefacten die ooit van de pelgrims hadden kunnen zijn, evenals vlekken in de grond die kunnen aangeven waar de houten muren van de stad (de "pale" waarnaar Altham verwijst) hadden gestaan. Elk hout zou al lang zijn weggerot.
De opgraving van de site zal naar verwachting nog jaren duren.
