Vroege technische adoptanten in het oude Rome hadden draagbare zonnewijzers

Het is de vier- of vijfde eeuw en je bent een rijke, kosmopolitische Romeinse sightseeing door het rijk, of misschien een fauteuilreiziger die andere goed opgeleide vrienden voor het avondeten vermaakt. Wat kunt u doen om indruk te maken op uw metgezellen? Een goede optie zou een geografische draagbare zonnewijzer zijn, de Romeinen die het dichtst bij een iPhone kwamen.

Deze zonnewijzers zijn ontworpen om onderweg tijd te vertellen, maar ze bleken echt uit te blinken als een hippe gadget. Velen waren gemaakt van glanzend brons, ze lagen comfortabel in een hand en er was echte technische kennis voor nodig om ze goed te gebruiken. Er zijn tegenwoordig ongeveer een dozijn voorbeelden bekend, elk met een spiekbriefje met coördinaten voor het gebruik van het apparaat op specifieke plaatsen.

Het is een krachtig hulpmiddel meer dan een millennium vóór GPS, atoomklokken, of zelfs een praktische manier om de lengtegraad te bepalen. "Als de zon schijnt, neem je een draagbare gadget of instrument mee, iets heel persoonlijks, en je kunt erop vertrouwen dat het je vertelt wat de tijd is", zegt Richard Talbert, een historicus bij de Universiteit van North Carolina die een nieuw boek over de apparaten heeft geschreven, genaamd Roman Portable Sundials .

Roman Portable Sundials: The Empire in your Hand

Kopen

Oude Romeinen hebben de tijd niet gemeten in onze 60 minuten durende uren; in plaats daarvan verdeelden ze daglicht en duisternis in elk 12 stappen, een systeem dat ze van de Egyptenaren gebruikten. In Rome betekende dat dat een uur ongeveer 45 minuten in de winter was en 75 in de zomer. Uren zouden vergaderingen, rechtbanken en diners hebben geregeerd, maar niet op de zorgvuldig gestructureerde manier die velen van ons vandaag ervaren.

"Ze maken geen afspraken en worden ongeduldig als je 15 minuten te laat bent", zegt Alexander Jones, curator van een tentoonstelling genaamd "Tijd en kosmos in de Grieks-Romeinse oudheid" aan het Instituut voor de studie van de antieke wereld in New York dat de oude relatie met de tijd verkent. De meeste zonnewijzers waren sowieso niet gedetailleerd, merkt Denis Savoie op, een astronoom die gespecialiseerd is in zonnewijzers.

De werkende kant van een verstelbare zonnewijzer, met twee geneste schijven en een wijzer om de tijd te meten. (Verticale schijfwijzer © Museum of the History of Science, University of Oxford)

Maar tijd was de sleutel tot de obsessie van de Romeinen met astrologie, die bepaalde dagen of uren veelbelovend of onheilspellend maakte voor bepaalde activiteiten. Honderden begrafenisinscripties markeerden de tijd of leeftijd van de overledene bij overlijden tot het uur. De tijd deed ertoe, ook al was het niet voor treinen of dienstregelingen.

Dat helpt de populariteit van zonnewijzers te verklaren - er zijn er meer dan 500 ontdekt, 36 alleen al in Pompeii, zegt Talbert. De meeste hiervan waren van steen en geïnstalleerd waar ze bedoeld waren om te worden gebruikt, omdat zonnewijzers op breedtegraad moeten worden gekalibreerd.

Draagbare, op zakhorloges lijkende modellen boden meer vrijheid, waardoor eigenaars konden reizen en nog steeds enige schijn van die tijd hadden, maar kwamen met meer beperkingen - en niet alleen het prijskaartje. Ze werkten in stappen van een halve dag, dus je moest weten of de zon opkwam of onderging, wat rond de middag moeilijk te bepalen kan zijn. Ze waren ingeschreven met breedtegraden voor populaire bestemmingen en exotische locaties, maar er was geen garantie dat de lijst daadwerkelijk overeenkwam met hedendaagse metingen. (Aan de andere kant kunt u de wijzerplaat handmatig instellen op de gewenste breedte.) Ze werden minder nauwkeurig in zomer en winter en wanneer ze verder naar het noorden werden gedragen. En natuurlijk moest je weten hoe je de lastig instelbare bits moest gebruiken. "Dat is veel ifs in de echte wereld, " zegt Jones. Eén voordeel: ze hoefden niet te weten welke richting het noorden was.

Er waren meerdere modellen. In één type draaide de gebruiker een kleinere schijf binnen een grotere schijf om rekening te houden met de breedtegraad, draaide een wijzer op de kleinere schijf om rekening te houden met de maand, en bengelde vervolgens het apparaat naar de zon toe om een ​​schaduw over uurmarkeringen op de wijzer te werpen . Voor een ander ontwerp van drie geneste ringen, kantelde de gebruiker de binnenste horizontale ring op basis van de breedtegraad en draaide vervolgens het samenstel zodat een straal zonlicht door een gaatje kon gaan om uurmarkeringen te bereiken. (Dit model was ook inklapbaar voor extra draagbaarheid.) Vier voorbeelden zijn tot en met 23 april te zien in de tentoonstelling "Time and Cosmos".

Een oude zonnewijzer die kan worden aangepast op basis van waar het werd gebruikt. (© Helleense Ministerie van Cultuur en Sport - Archeologisch Ontvangstenfonds. Met dank aan het Ephorate of Antiquities of Kavala-Thasos / Orestis Kourakis, fotograaf)

De verstelbare zonnewijzers zijn ingewikkelde objecten om te bestuderen, omdat veel archeologische wezen zijn, willekeurig gevonden of herontdekt in opslag. Ze zijn universeel moeilijk te dateren - ze gebruiken eeuwenlang wiskundig en astronomisch werk, maar kunnen niet worden gedateerd of gedateerd op basis van objecten in de buurt. Ze moeten jonger zijn dan de beknopte schrijfmethode die werd gebruikt in de locatiesleutels, die in de tweede eeuw werd ontwikkeld. Ongeveer de helft van de lijsten bevat Constantinopel, dus deze moeten na 330 zijn ingeschreven.

Voor Talbert zijn deze lijsten met breedtegraden de meest intrigerende onderdelen van de apparaten. Ze geven duidelijk de vrijheid aan die Romeinse vrede en infrastructuur bieden. Het ontbreken van een vast aantal plaatsen of volgorde van vermeldingen herinnert er ook aan dat Romeinen niet zijn opgegroeid met schoolkamerkaarten en satellietbeelden om een ​​beeld te krijgen van de wereld om hen heen.

Maar voor eigenaren van deze apparaten wisten ze tenminste dat als ze het zouden bereiken tot Ethiopië, Spanje of Palestina, ze zouden weten hoe laat het was - of in ieder geval dichtbij genoeg. "Je kunt mensen laten zien:" Oh kijk, ik heb deze klok, hij werkt zelfs in Groot-Brittannië ", zegt Jones. "Ze zijn de manier waarop mensen tijd met zich meedragen, om zo te zeggen."

Of u nu de voorkeur geeft aan een luxe luxe horloge dat geen beat of de tekortkomingen van Google Glass mist, het sentiment is nog steeds hetzelfde. "Net als vandaag, mensen krijgen een smaak voor dit soort dingen en ze willen hun eigen hebben en ze willen het hebben zoals ze het willen, " zegt Talbert. "Het is echt heel menselijk."