Twee Eater-editors verklaarden hun maaltijd in Dans Le Noir in New York als de slechtste ervaring die ze ooit in een restaurant hebben gehad. Het was niet de lichtgevoelige bediening of het cultureel verwarde eten, het was de verlichting. Het was eerder het complete en volkomen gebrek aan verlichting. Dans Le Noir maakt deel uit van een internationale keten en trakteert gasten op een pikzwarte maaltijd nadat ze hen naar hun zitplaatsen hebben geleid. Bedoeld om het gevoel van smaak te benadrukken en te verhogen, liet het concept de twee editors een beetje koud.
Gelegen in de "oksel van Midtown", vlak bij Times Square, leek het restaurant verschillende aanvallen te hebben voordat de maaltijd zelfs begon. Als een gimmick bleek dineren in het donker minder dan onderhoudend en de redactie beschreef zichzelf in een staat van bijna paniek de hele tijd.
In eerste instantie lijkt het restaurant een duidelijk geval waarbij New Yorkers worden misleid om te betalen voor een ervaring waar niemand bij hun goede verstand voor zou betalen. Maar de keten is eigenlijk opgericht met hulp van de Paul Guinot Foundation voor blinden als een manier om het bewustzijn te vergroten over hoe een eenvoudige maaltijd eruit kan zien. Misschien zou het punt van de beoordeling niet moeten zijn hoe vreselijk dit restaurant is, maar hoe vreselijk de meeste eetervaringen rond Times Square zijn. Lawaaierig, druk en ongemakkelijk, dit zijn dingen die we op veel andere locaties verdragen.
Melanie DG Kaplan schreef voor de Washington Post en beschreef een diner in San Francisco's Opaque met een vriend die gewond was geraakt in Irak en zijn gezichtsvermogen had verloren. "Hij wilde dat vrienden zouden waarderen hoe moeilijk het voor hem was om te eten", schrijft Kaplan. Moeilijk inderdaad. Kaplan beschrijft moeite om schotelbeschrijvingen bij te houden wanneer de ober ingrediënten ratelde. Gelukkig kon haar vriendin haar tips geven over hoe je een tafel in het donker kunt beheren: “ga met je vingers over de rand van de tafel om dingen te vinden in plaats van waterglazen om te gooien op weg naar de boter.
Ongetwijfeld hadden de redacteuren van Eater een vreselijke tijd. Midtown Manhattan verergerd met het plotselinge verlies van het gezichtsvermogen zou voldoende zijn om een paniekaanval te veroorzaken in zelfs de meest gestage zielen.
Maar goed gedaan, kan de ervaring het dubbele doel dienen om te laten zien wat verloren is en wat is opgedaan zonder zicht. Donkere restaurants zijn nu overal ter wereld. Organisaties zoals de Foundation Fighting Blindness organiseren donkere diners om geld in te zamelen.
De ultieme conclusie? Betaal geen $ 100 om rond Times Square te eten. Gewoon niet doen.
