Toen George Washington op 65-jarige leeftijd zijn ambt verliet, was hij het beeld van gezondheid - althans voor een man van zijn leeftijd die in de 18e eeuw leefde.
gerelateerde inhoud
- A Rainbow Shines New in Iconic George Washington Portrait van National Portrait Gallery
- Deze negentiende-eeuwse genealoog argumenteerde dat de Noorse God Odin de over-over-over-grootvader van George Washington was
- In een baanbrekende tentoonstelling op Mount Vernon, luisteren Slaven en luistert de geschiedenis
Minder dan drie jaar later was hij dood aan een plotselinge ziekte die eeuwen verwijderd was van behandelbaarheid.
Volgens alle verhalen waren de laatste uren van George Washington pijnlijk en beangstigend, hoewel hij enkele dagen daarvoor gezond was geweest en geen ernstige verwondingen had opgelopen. Zijn dood, die plaatsvond 'iets meer dan 30 maanden na zijn pensionering', schrijft Howard Markel voor PBS News Hour, illustreert hoe plotseling ziekte zelfs de meest welvarende kon treffen - en hoe weinig artsen eraan konden doen.
Het weer was behoorlijk ellendig op 12 december 1799: ijskoude regen, sneeuw en hagel stortten neer op Washington, toen 67, en zijn werknemers en slaven. De voormalige president bracht het grootste deel van de dag te paard door met werken buiten, en hij was nat toen hij laat kwam eten. Hij was trots op zijn reputatie voor stiptheid en nam niet de tijd om te veranderen voordat hij ging zitten voor de maaltijd, schrijft Markel.
De volgende dag 'ging hij niet zoals gewoonlijk', schrijft White McKenzie Wallenborn voor de Washington Papers, 'omdat hij verkouden was en klaagde over een ernstige keelpijn.' 'Hij werd plotseling overweldigd door wat men denkt te zijn geweest. een zeldzame keelinfectie ', schrijft historicus Christine A. Smith. "Als de diagnose vanuit ons hedendaagse perspectief correct is, zou hij zonder antibiotica niet hebben kunnen overleven, ongeacht de behandeling."
Zelfs al in 1900, vóór de komst van antibiotica, konden Amerikanen vooral verwachten te sterven aan longontsteking, griep, tuberculose, gastro-intestinale infecties, hartaandoeningen en cerebrovasculaire aandoeningen (beroertes). Bovendien hielden bijgelovigheden van de late 1700s vast dat nat haar en kleding veroorzaakte eigenlijk verkoudheid, een overtuiging die nog steeds bestaat.
Zich hiervan bewust, bracht het zieke Washington zijn zaken op orde. In juli van dat jaar, schrijft Smith, had hij een nieuw testament geschreven waarin hij regelde wat er met zijn 'grote rijkdom' zou gebeuren na zijn dood: 'de enorme hoeveelheid onroerend goed, talloze investeringen, materiële goederen en 124 slaven op de berg Vernon boerderijen. 'Hij zorgde ervoor dat Martha Washington, zijn vrouw, de relevante wil in haar bezit had.
Tegen 3 uur op 14 december was hij echt ziek en had hij koortsachtige rillingen. Toen de zon opkwam, schrijft Wallenborn, vond zijn secretaresse "de generaal moeilijk ademend en nauwelijks in staat een woord intelligent te uiten."
Twee remedies voor zijn congestie werden die dag geprobeerd: een mengsel van melasse, azijn en boter en een gorgeldrank van azijn en salie thee. Hij kon het ook niet aan en stierf bijna aan verstikking terwijl hij ze probeerde te gebruiken. In de loop van zijn ziekte, schrijft Wallenborn, was hem meer dan één keer bloed afgenomen - nog een veel voorkomend middel van die tijd - en verloor hij ongeveer vijf pinten bloed. Hij stierf die nacht, tussen tien en elf uur, en was slechts twee dagen daarvoor gezond. Hoewel Smithsonian heeft geschreven over de moeilijkheid om historische cijfers te diagnosticeren, op basis van zijn symptomen, gelooft Wallenborn, die een arts is, dat hij acute epiglottitis had, “een ernstige, snel voortschrijdende infectie van de epiglottis en omliggende weefsels die snel dodelijk vanwege plotselinge luchtwegobstructie door de ontstoken structuren. "
Wat het ook was, de dood van Washington was angstaanjagend, pijnlijk en onwaardig. In tegenstelling tot veel andere mensen in deze periode, werd hij echter niet door één, maar door drie artsen behandeld, en door bedienden en slaven en zijn eigen familie bezocht. Hij was ook oud voor zijn tijd en had een lang, vol leven genoten. Hij werd begraven op 18 december 1799, op zijn plantage op Mount Vernon.
