De wetenschap is redelijk gezond dat wortels, dankzij hun hoge dosis vitamine A (in de vorm van bètacaroteen), goed zijn voor de gezondheid van uw ogen. Uit een Johns Hopkins-studie uit 1998, zoals gemeld door de New York Times, bleek zelfs dat aanvullende pillen een slecht zicht bij mensen met een vitamine A-tekort konden omkeren. Maar zoals John Stolarczyk maar al te goed weet als curator van het World Carrot Museum, is de waarheid vervat in een diepgaande mythe die wortelen in een supergroene kracht hebben: het verbeteren van je nachtelijke visie. Maar wortels kunnen je niet helpen om beter in het donker te zien, net zo min als blauwe bessen eten.
"Ergens op de reis werd de boodschap dat wortels goed zijn voor je ogen misvormd om het gezichtsvermogen te verbeteren, " zegt Stolarczyk. Zijn virtuele museum, 125 pagina's vol verrassende en obscure feiten over wortelen, onderzoekt hoe de mythe zo populair werd: Britse propaganda uit de Tweede Wereldoorlog.
Stolarczyk heeft geen vertrouwen in de exacte oorsprong van de defecte worteltheorie, maar gelooft dat deze is versterkt en gepopulariseerd door het ministerie van Informatie, een uitloper van een uitvluchtcampagne om een technologie te verbergen die cruciaal is voor een geallieerde overwinning .
Tijdens de Blitzkrieg 1940 sloeg de Luftwaffe vaak onder de dekking van de duisternis. Om het voor Duitse vliegtuigen moeilijker te maken om doelen te raken, heeft de Britse regering stadsbrede black-outs uitgegeven. De Royal Air Force kon de Duitse jagers afstoten, mede door de ontwikkeling van een nieuwe, geheime radartechnologie. De Airborne Interception Radar (AI) aan boord, voor het eerst gebruikt door de RAF in 1939, had de mogelijkheid om vijandelijke bommenwerpers te lokaliseren voordat ze het Engelse Kanaal bereikten. Maar om dat geheim te houden, volgens het onderzoek van Stolarczyk uit de bestanden van het Imperial War Museum, het Mass Observation Archive en het UK National Archives, gaf het ministerie nog een reden voor hun succes: wortelen.
In 1940 was RAF-nachtjager-aas John Cunningham, bijgenaamd 'Cat's Eyes', de eerste die met AI een vijandelijk vliegtuig neerschoot. Hij zou later een indrukwekkend totaal van 20 moorden verzamelen, waarvan 19 's nachts. Volgens "Now I Know" schrijver Dan Lewis, ook een medewerker van Smithsonian.com, vertelde het ministerie kranten dat de reden voor hun succes was omdat piloten zoals Cunningham een teveel aan wortels aten.
Een van de vele advertenties die tijdens de Tweede Wereldoorlog verscheen en die het gebruik van wortelen aanmoedigde voor hulp tijdens de black-outs. (Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker US National Archives Bot) De list, bedoeld om Duitse tactici op een wilde gansjacht te sturen, kan ze al dan niet voor de gek houden zoals gepland, zegt Stolarczyk.
“Ik heb geen bewijs dat ze ervoor zijn gevallen, behalve dat het gebruik van wortelen om de gezondheid van de ogen te helpen goed ingebakken was in de Duitse psyche. Men geloofde dat ze voor een deel ervan moesten vallen, ”schreef Stolarczyk in een e-mail terwijl hij de dossiers van het ministerie beoordeelde voor zijn aanstaande boek, voorlopig getiteld How Carrots Helped Win World War II. "Er zijn apocriefe verhalen die de Duitsers begonnen met het voeden van hun eigen pilotenwortelen, omdat ze dachten dat er enige waarheid in zat."
Of de Duitsers het al dan niet kochten, het Britse publiek geloofde over het algemeen dat het eten van wortels hen zou helpen beter te zien tijdens de stadsstoringen. Advertenties met de slogan "Wortelen houden je gezond en helpen je te zien in de black-out" (zoals hieronder afgebeeld) verschenen overal.
(Afbeelding afkomstig van het World Carrot Museum) Maar de wortelgekte hield daar niet op - volgens het Ministerie van Voedselvoorziening, toen een Duitse blokkade van voedselvoorzieningsschepen veel middelen zoals suiker, spek en boter onbeschikbaar maakte, kon de oorlog op het "Keukenfront" worden gewonnen als mensen zouden veranderen wat ze aten en hoe ze het klaarmaakten. In 1941 benadrukte Lord Woolton, de minister van voedsel, de roep om zelfvoorziening in de tuin:
“Dit is een voedseloorlog. Elke extra rij groenten in toewijzingen bespaart verzendkosten. De strijd aan de voorkant van de keuken kan niet worden gewonnen zonder hulp van de moestuin. Is een uur in de tuin niet beter dan een uur in de rij? '
“Dr. Carrot 'en' Potato Pete 'werden in 1941 geïntroduceerd om de consumptie van overtollige gewassen in het Verenigd Koninkrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog te bevorderen. (Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker jocki84) In datzelfde jaar lanceerde het Britse ministerie van Voedsel een Dig For Victory-campagne die de cartoons introduceerde ”Dr. Wortel 'en' Aardappel Pete ', om mensen meer van de groenten te laten eten (brood en groenten waren nooit in de rantsoen tijdens de oorlog). Advertenties moedigden gezinnen aan om 'Victory Gardens' te beginnen en nieuwe recepten uit te proberen met overtollig voedsel als vervanging voor minder beschikbare voedingsmiddelen. Wortelen werden gepromoot als zoetstof in desserts in afwezigheid van suiker, die werd gerantsoeneerd tot acht gram per volwassene per week. De "War Cookery Leaflet 4" van het ministerie was gevuld met recepten voor wortelpudding, worteltaart, wortelmarmelade en wortelvlaai. Concoctions zoals "Carrolade" gemaakt van rutabagas en wortels kwamen voort uit andere vergelijkbare bronnen.
Burgers stemden regelmatig af op radio-uitzendingen zoals "The Kitchen Front", een dagelijks BBC-programma van vijf minuten dat hints en tips uitdeelde voor nieuwe recepten. Volgens Stolarczyk moedigde het ministerie van Voedsel zoveel extra productie van de groente aan dat het in 1942 naar een overschot aan wortelen van 100.000 ton keek.
(Afbeelding afkomstig van het World Carrot Museum) 
(Afbeelding afkomstig van het World Carrot Museum) Stolarczyk heeft veel van de recepten geprobeerd, waaronder Woolton Pie (genoemd naar Lord Woolton), Carrot Flan en Carrot Fudge. Carrolade, zegt hij, was een van de vreemdere ideeën.
"Het ministerie van Voedsel had wat ik noem een 'gekke ideeën' sectie waar ze gekke ideeën weggooiden om te zien wat zou blijven - dit was er een van, " zegt hij. “Uiteindelijk waren de mensen niet dom. Als het vreselijk smaakte, schuwden ze vaak. "
Disney's geanimeerde cartoon wortel bijdrage aan de campagne van het British Food Ministry. (Afbeelding afkomstig van het World Carrot Museum) Dr. Carrot was overal - radioprogramma's, posters, zelfs Disney hielp. Hank Porter, een vooraanstaand Disney-cartoonist, ontwierp een hele familie op basis van het idee van Dr. Carrot - Carroty George, Pop Carrot en Clara Carrot - voor de Britten om het publiek te promoten.
Dr. Carrot en Carroty George hadden echter wat concurrentie in de VS - van wijsgeestige wortel-chomping Bugs Bunny, geboren rond dezelfde tijd. Terwijl Bugs zijn eigen rol speelde in Amerikaanse WO II-propagandabeelden, is het verband tussen zijn slogan 'What's up Doc?' En de Britse 'Dr. Wortel 'is waarschijnlijk gewoon toeval.
