Over het algemeen voel ik me redelijk goed over mijn ecologische voetafdruk. Ik woon in een klein appartement dat niet veel energie gebruikt om in de zomer te koelen of in de winter te verwarmen. Ik gaf mijn auto op en liep of nam het openbaar vervoer om de meeste plaatsen te bereiken. Ik probeer me bewust te zijn van hoe mijn keuzes de wereld om me heen beïnvloeden.
Behalve als het gaat om vliegen. De afgelopen twee jaar ben ik verschillende keren in Chicago geweest, Seattle, Londen en Sydney.
Maar een nieuwe studie, die vorige week werd gepubliceerd in Environmental Science & Technology, geeft me een beetje minder schuldgevoel, althans over de reizen die ik heb gemaakt naar Amerikaanse locaties (en in theorie had een keuze tussen auto en vliegtuig). Wetenschappers in Oostenrijk en Noorwegen hebben de klimaatimpact van verschillende manieren van reizen berekend en vergeleken - vliegtuig, auto, tweewielige voertuigen, bus en trein. (Ze keken ook naar vrachtvervoer, maar dat is een onderwerp voor een andere dag.) Ze gingen echter verder dan eenvoudige koolstofemissies en omvatten andere factoren die het klimaat op aarde kunnen beïnvloeden, zoals aerosolemissies, ozonproductie, methaanoxidatie en wolkvorming . En omdat de impact van deze en andere factoren op het klimaat in de loop van de tijd verandert (sommige duren langer dan andere, bijvoorbeeld), keken de wetenschappers ook naar de invloed van de klimaatinvloeden op elke manier van reizen en vervoer. Eén reis kan een heel ander effect hebben op het klimaat over vijf jaar in de toekomst versus 50 jaar.
De berekeningen werden gedaan in termen van globale temperatuurverandering per passagierskilometer, dat wil zeggen hoeveel van een temperatuurstijging (of -daling) zou voortvloeien uit een persoon die een kilometer aflegt via een specifiek vervoermiddel. Op de korte en lange termijn is het spoor duidelijk de winnaar, met busreizen die 50 jaar na de reis inhalen. Motorrijden valt op de derde plaats. Maar de schok is dat hoewel vliegreizen op korte tijd het slechtst is, het op de vierde plaats komt, voor de auto, tegen de 50 jaar. Dus die reis naar Seattle die ik eerder dit jaar eerder met het vliegtuig heb gemaakt, zal minder invloed hebben op het klimaat van de planeet dan wanneer ik een roadtrip had gemaakt. Althans volgens deze berekeningen.
We hebben allemaal gehoord dat vliegreizen de ergste overtreder zijn in termen van klimaatverandering. Dus hoe kan dit zijn?
“Terwijl vliegtuigen op grote hoogte vliegen, is hun impact op ozon en wolken onevenredig hoog, hoewel van korte duur. Hoewel de exacte grootte onzeker is, is het netto-effect een sterke temperatuurstijging op korte termijn, "zei hoofdauteur van de studie, Dr. Jens Borken-Kleefeld. “Autoreizen stoten meer koolstofdioxide uit dan vliegreizen per passagiersmijl. Omdat koolstofdioxide langer in de atmosfeer blijft dan de andere gassen, hebben auto's een schadelijkere invloed op de klimaatverandering op de lange termijn. "
Hoewel deze studie een beetje van mijn schuldgevoel voor het reizen per vliegtuig kan verminderen, versterkt het echt mijn voorkeur voor de trein. Niet alleen heeft het de minste klimaatimpact van alle vijf de reiswijzen in de studie, het is ook degene die ik het meest geniet.
