Klimaatverandering doet het niet goed in Californië. Maar er is nog een andere factor die naar verwachting de Central Valley van de staat opwarmt - een groeiende bevolking en de bijbehorende stedelijke ontwikkeling.
Als de huidige trends aanhouden, zullen er tegen 2100 miljoenen meer mensen in het gebied wonen, wat betekent dat er meer gebouwen en wegen zijn voor hen. En deze infrastructuur zal de hitte van de zon vasthouden en, volgens een nieuwe studie, de lokale temperaturen met een extra één tot twee graden Celsius verhogen tijdens de toch al hete zomermaanden. Dat is het dubbele van de verwachte opwarming van de klimaatverandering.
Pacific Standard- rapporten:
De verwarming komt van het zogenaamde stedelijke hitte-eilandeffect, dat beschrijft hoe de donkere, metaal- en asfaltmaterialen van een stad warmte van de zon absorberen en vasthouden. Het stedelijke hitte-eilandeffect maakt steden heter dan ze anders zouden zijn, als ze niet waren ontwikkeld. De Central Valley is nu zeer agrarisch, maar het Amerikaanse Environmental Protection Agency voorspelt dat tegen 2100 veel van die landbouwgrond zal zijn omgezet in gebouwen. [Studieauteur Matei] Georgescu gebruikte het EPA-model als basis voor zijn eigen berekeningen voor het effect van stadsverwarmingseiland in Centraal-Californië in 2100.
Er zijn relatief eenvoudige oplossingen die kunnen helpen het hitte-eilandeffect te verbeteren: daken wit schilderen of groen planten, vermindert de hoeveelheid warmte die gebouwen absorberen aanzienlijk. (Een lichtere kleur maakt het oppervlak reflectiever en planten verwijderen warmte uit de lucht via transpiratie.) De Central Valley is momenteel een agrarisch gebied en groene daken kunnen ook helpen de landbouwtraditie van het gebied levend te houden als de velden in beton worden geploegd. Ze kunnen misschien zelfs iets aan de luchtkwaliteit doen.
