A Rainbow Shines New in Iconic George Washington Portrait van National Portrait Gallery

Het roze is teruggekeerd naar de wangen van George Washington. Het jurkzwaard in zijn hand glinstert opnieuw. Er zijn nu knoppen en een soort vorm aan het zwarte pak dat ooit een duistere klodder was.

gerelateerde inhoud

• De harde dood van George Washington toont de grenzen van de geneeskunde in zijn tijd

En wat is dat op de achtergrond, een regenboog?

De 18 maanden durende restauratie van Gilbert Stuarts beroemde 1796 volledige portret van een 64-jarige George Washington is het middelpunt van de heropening van de "America's Presidents" van de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC

Het iconische 8-bij-5-voet werk staat bekend als het Lansdowne portret, naar zijn oude eigenaar, de Markies van Lansdowne in Engeland voor wie het werd opgedragen door de Amerikaanse senator William Bingham. Het was een geschenk om hem te bedanken voor zijn rol in de onderhandelingen die hebben geleid tot het Jay-verdrag dat een einde maakte aan de revolutionaire oorlog.

Ironisch dat het meer dan 170 jaar in Engeland hing voordat het in 1968 naar het Smithsonian museum kwam, eerst in langdurig bruikleen voordat het werd gekocht met een geschenk van de Donald W. Reynolds Foundation in 2001.

Het begroet jaarlijks meer dan 1, 2 miljoen bezoekers op de permanente tentoonstelling "America's Presidents" van het museum tot het begin 2016 werd gesloten.

De uitgestrekte hand van de eerste president van het land is bedoeld om in een klassieke oratorische houding te zijn, maar lijkt de kijkers naar de gerenoveerde en opgeknapte galerij van presidenten te wenken, alsof ze willen zeggen: “Kom binnen! Leer iets over Rutherford B. Hayes! '

Er zijn 146 portretten van George Washington in Portrait Gallery-bezit, waaronder een iconisch onvoltooid portret van Stuart dat ook tussen de presidenten hangt.

Maar het is de Lansdowne die hem alleen laat zien dat hij voor het eerst in niet-militaire kledij staat, als burger, aan het einde van zijn presidentschap. Een iconische pose voor Stuart, er waren een aantal replica's ervan die nog steeds prominent hangen in het Old State House in Hartford, de Pennsylvania Academy of the Fine Arts Museum, het Brooklyn en het Witte Huis.

De laatste is de versie die beroemd werd gered door Dolley Madison toen het Witte Huis in de oorlog van 1812 brandde. (Stuart onderscheidde naar verluidt kopieën door de titels op de volumes verkeerd te spellen die tegen een tafelpoot leunen.)

Voor het conservatorium van de National Portrait Gallery, Cindy Lou Molnar, die 18 maanden besteedde aan het restaureren van het schilderij, was het moeilijkste deel de jas, die weinig meer dan een schuine vorm was geworden.

"Er waren enkele problemen met eerdere schoonmaakbeurten, maar er was ook veel oude lak op de zwarte jas, " zei Molnar, "dus het was erg dik en het deed de jas meer op een silhouet lijken dan op een echte jas."

Meestal zei Molnar echter dat 'het verwijderen van die dikke vernis zeker de schittering van het schilderij liet zien. Het toonde frisse nieuwe details onder het oppervlak en het maakte het ook veel koeler. Het was alsof ik een gele sluier optilde. '

Hoewel het niet helemaal was verdwenen, was de verrassende regenboog van het portret, bedoeld om een ​​hoopvolle toekomst voor het jonge land te vertegenwoordigen, verdoezeld door de vergelende vernis.

“Natuurlijke harsvernis was iets dat ze in het verleden veel gebruikten, wat prima is, behalve als het wordt blootgesteld aan de atmosfeer, heeft het de neiging om te oxideren en erg geel te worden. Dus het heeft echt invloed op het uiterlijk van het schilderij na een bepaalde periode, 'zei Molnar.

En op de Lansdowne zei ze: "om de een of andere reden was de algehele toon zozeer een gele toon, je hebt die mooie verschillen die in het oppervlak bestonden niet opgemerkt."

De intensiteit van de regenboog verschijnt dapper niet alleen in de rechterbovenhoek van het schilderij, maar in het midden van het schilderij, tussen een paar Dorische zuilen.

Washington lijkt misschien niet de volledige 6-voet-3 van zijn werkelijke lengte te zijn (er was een dubbele body poseren), maar andere delen van het schilderij verrukken, van de details over het adelaarsnijwerk op een tafelpoot tot de hoogtepunten op een zilveren inktpot met het wapen van Washington, te midden van een tafelblad met een witte ganzenveer en een zwarte hoed.

"Het is zo'n interessant deel van het schilderij, " zegt Molnar, "maar toen we het schoonmaakten, was het alsof het wauw was."

Omdat de Lansdowne zo'n groot schilderij was, kon ze het niet op een ezel herstellen. "Ik moest het op een kar schoonmaken, " zei ze. “Ik had het schilderij op zijn kant, ik had het rechtop. Ik had ladders. '

Ze besteedde ook veel van haar tijd aan het testen van het schilderij om precies te zien met welke soorten vernis en eerdere restauraties ze te maken had. Door ultraviolet licht geïnduceerde zichtbare fluorescentie gaf enkele aanwijzingen in dat veld, maar infraroodreflectografie vond geen ondertekeningen of andere aanwijzingen voor voorlopige schetsen.

Er was enige gedachte dat de architect Samuel Blodgett uit Philadelphia mogelijk heeft meegeholpen bij het ontwerp van de stoel, de tafelpoot en de boeken, zoals werd aangegeven in een brief geschreven in 1858. Maar er waren geen aanwijzingen van de digitale röntgenfoto's.

"Wat we wel vonden met het infrarood was dat Stuart verf op de kwast nam en dat vrij goed gebruikte bij het schetsen en veel compositiebeelden maken, " zei Molnar. "Hij gebruikte geen potlood of krijt om ondertekeningen te maken."

Voor de heropening is de populaire tentoonstelling America's Presidents opnieuw gecontextualiseerd, opnieuw ingericht en opnieuw bedraad, zodat er elektronische kiosken zijn waaruit op dat moment een grote verscheidenheid aan informatie over de kunst, de onderwerpen en de geschiedenis kan worden verkregen. Elke portretbeschrijving is ook voor het eerst in het Spaans.

De National Portrait Gallery is de enige andere plaats dan het Witte Huis met portretten van alle Amerikaanse presidenten. Het museum begon in het begin van de jaren negentig portretten te maken, na het einde van de regering George HW Bush; en een paar te zien zijn in bruikleen.

Traditioneel wordt een portret pas in opdracht gegeven als de ambtsperiode voorbij is, dus er is geen portret van Donald of Melania Trump.

Het enige belangrijke portret van Trump in de National Portrait Gallery is een foto uit 1989 van Michael O'Brien van de onroerendgoedmogol die een appel gooit. Het diende ook als cover van Trump's boek uit 1990, Trump: Surviving at the Top . De foto was voor het laatst te zien rond de inhuldiging van 13 januari tot 27 februari.

Het officiële portret van Barack en Michelle Obama zal begin 2018 formeel worden geïnstalleerd, aansluitend op het 50-jarig jubileum van de opening van de Portrait Gallery. Tot die tijd staat er een tweeluik van zwart-witfoto's uit 2013 van Chuck Close van de 44e president.

Close was ook de schilder achter het bijna impressionistische portret van Bill Clinton in de galerij die op 9 bij 7 voet zelfs groter is dan de Lansdowne Washington.

Close's portret van Clinton is in bruikleen gegeven aan de Portrait Gallery; het schilderij van de 42e president in opdracht van de Portrait Gallery werd in 2009 uit het zicht verwijderd, zes jaar voordat de kunstenaar erop wees dat hij sluw de schaduw van de beruchte jurk van Monica Lewinsky erin had opgenomen.

Andere presidenten zijn uitgesproken over hun afkeer van hun portretten. De opdracht in opdracht van het Witte Huis van Lyndon Johnson werd verworpen door LBJ, die het 'het lelijkste wat ik ooit zag' noemde. De kunstenaar, Peter Hurd, schonk het toen aan de National Portrait Gallery toen het in 1968 werd geopend, maar het museum beloofde niet om het te tonen tot Johnson zijn kantoor verliet.

"America's Presidents" gaat voor onbepaalde tijd door in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC