In heel Australië stoken recordbrekende temperaturen borstelhaarden in die de afgelopen dagen alleen al meer dan 64.000 hectare hebben afgebrand in de zuidoostelijke provincie New South Wales van het land en minstens 50.000 hectare in het nabijgelegen Tasmanië. De branden hebben de stad Dunalley opgeëist en hebben 100 mensen vermist. The Guardian :
Brandweerofficieren verklaarden vijf gebieden van Zuid-NSW als catastrofaal, wat betekent dat als branden ontstonden, ze niet konden worden gecontroleerd, en adviseerden mensen te evacueren.
Hoewel de branden in Tasmanië niet onverwacht waren - januari markeert het begin van het jaarlijkse brandseizoen van de regio - had de abnormaal hoge hitte de weg vrijgemaakt voor "een van de ergste brandgevaarlijke dagen op record".
Een onderbreking van de stijgende temperaturen in de afgelopen dag bood een "korte uitstel" van de branden, hoewel 200 nog branden, en meer activiteit wordt verwacht als de temperatuur het weekend in klimt. Maar de huidige uitbraak kan ook worden gezien als een teken van de toekomst van Australië.
De lichten in het westelijke binnenland van Australië zijn geen felle stadslichten, maar bosbranden. Deze zijn niet van de huidige branden, maar van die branden in april en oktober. (NASA Earth Observatory / NOAA NGDC) Volgens een onderzoek uit 2007, gepubliceerd in het tijdschrift Climatic Change, zijn de momenteel woedende branden slechts een voorbode van de dingen die nog moeten komen. Tegen 2050 zal het risico op brand in de regio New South Wales in het zuidoosten van Australië met 25 procent stijgen. Tegen 2100 zullen extreme branden 50 tot 100 procent waarschijnlijker zijn dan nu, afhankelijk van hoe agressief we de toekomstige uitstoot van broeikasgassen beperken. Deze veranderingen in de ontvlambaarheid van Australië worden volgens de auteurs gedreven door stijgende temperaturen en dalende luchtvochtigheid boven het zuidelijke continent.
De belangrijkste bevindingen van die studie worden geparrotiseerd door een officieel rapport van het Bureau of Meteorology van de Australische regering dat de brandactiviteit heeft gevolgd via hun maatregel, de "Forest Fire Danger Index" (FFDI).
Een belangrijke bevinding van deze studie is dat een toename van het risico op brandweer waarschijnlijk is op de meeste locaties in 2020 en 2050, inclusief het gemiddelde aantal dagen waarop de FFDI-classificatie zeer hoog of extreem is. De gecombineerde frequenties van dagen met zeer hoge en extreme FFDI-ratings zullen waarschijnlijk toenemen met 4-25% tegen 2020 en 15-70% tegen 2050. De FFDI-resultaten geven bijvoorbeeld aan dat Canberra waarschijnlijk een jaarlijks gemiddelde van 25.6-28.6 zal hebben zeer hoge of extreme brandgevaardagen tegen 2020 en 27.9-38.3 dagen tegen 2050, vergeleken met een huidig gemiddelde van 23, 1 dagen.
In het hele land wordt deze trend herhaald, met het aantal dagen dat naar verwachting "branddagen" zal zijn. En nogmaals, de stijging wordt toegeschreven aan klimtemperaturen en verminderde regenval - beide geprojecteerde effecten van klimaatverandering. Inderdaad, deze zomer markeerde de eerste keer in een decennium dat New South Wales zich niet in droogte bevond, een andere respijtonderzoeker verwacht niet dat het lang zal duren.
Meer van Smithsonian.com:
Zo ziet $ 110 miljoen aan brandschade eruit
Verwoestende Colorado bosbranden meest recente in decennia-lange piek
Branden ontsnappen aan ons vermogen om hun gedrag te voorspellen
Klimaatscepticisme kan hele steden in Australië tenietdoen
