Vele jaren geleden vroeg mijn vader, die een jaar met mijn moeder en ons kinderen in de Franse Alpen woonde, aan zijn eigen vader of hij en mijn grootmoeder ons zouden bezoeken. Mijn grootvader, die woonde in Redding, Californië, een semi-landelijke stad in de zuidelijke Cascades, antwoordde: “Waarom zou ik naar Frankrijk gaan? Er zijn nog plaatsen in Shasta County die ik nog nooit heb gezien. 'Hij was slechts half serieus - maar hij was echt geen toegewijde reiziger. Net als vele anderen van zijn ras, was hij tevreden gewoon in zijn eigen laarzen te staan, overal.
Maar anderen van ons kunnen niet stoppen met bewegen. Waarom? Waar zoeken we naar over bergen en over oceanen? Waarom is een gezellig vuur in de woonkamer niet genoeg? Wat vinden we, of hopen we te vinden, op verre locaties die niet thuis te vinden zijn, of we nu in New York City, in Anchorage, in Austin of in de ruige heuvels van Shasta County wonen? Om de hoofden en harten van andere reizigers te bekijken, stellen we lezers een paar vragen over reizen. De enquête met acht vragen is hier toegankelijk. We hopen dat u bij het beantwoorden hiervan net zoveel over uzelf leert als wij over u. We zijn van plan enkele reacties te publiceren in het mei-nummer van het Smithsonian magazine.
Hier is een voorbeeld van onze vragen en een paar van mijn eigen antwoorden om ons op weg te helpen:
Welke historische tijd en plaats zou u het liefst in een tijdmachine willen bezoeken?
Het zou heel verleidelijk zijn om ergens in Pangea een dinosaurussafari te boeken, maar ik denk dat de meest emotioneel opwindende ervaring zou zijn om te blijven waar ik ben, in San Francisco, en 600 jaar terug te flitsen, ruim voordat Europeanen zelfs maar naar de Californische kust. Ik zou door de zandduinen van mijn toekomstige geboortestad stalken, de heuvels identificeren die ik vandaag fiets, de vijvers in Golden Gate Park waar ik mijn hond rondloop, de eikenbossen waarvan vandaag nog maar een paar bomen over zijn en andere kenmerken van geografie nu bedekt door asfalt. Ik zou voorzichtig zijn, want er zouden grizzlyberen rondzwerven in dit prenatale San Francisco. Ik zou half augustus gaan, en op die lange zomerdagen zou ik de kustlijn van de maagdelijke baai en de Pacifische kust bewandelen, vooral bij eb, wanneer de rijkdommen van de oceaan, zoals kokkels en sint-jakobsschelpen en abalone, liggen blootgesteld aan zicht. En ik verwacht dat ik vanaf de oever van het moderne Fort Point, onder de moderne Golden Gate Bridge, zalm - enorme, zilverachtige Chinooks - met duizenden naar de grootste monding aan de westkust zou zien spatten. En misschien zou ik de inheemse mensen die ik op de oever ontmoet, proberen uit te leggen dat op een dag deze prachtige vissen bijna allemaal verdwenen zouden zijn. En kan ik wat basis-snorkelspullen voor koud water meenemen in de tijdmachine? Omdat het leven in onze lokale kelpbedden geweldig is in 2012, maar stel je eens voor in het pre-Colombiaanse tijdperk! De lingcod zo groot als spoorwegverbindingen, de wolken van rotsvissen, de heilbot opgestapeld in het zand - en de grote witte haaien. En zou ik ook een biertje in de tijdmachine kunnen brengen? Nee - nog niet drinken. In plaats daarvan zou ik Twin Peaks opklimmen en een gat diep in het zand en de rots graven, en een gerstewijn van de Anchor Brewing Company "Old Foghorn" begraven. Dan, na lang rondkijken in het wilde, bijna mensenloze San Francisco, knipte ik met mijn vingers en ging ik terug naar de toekomst. En zoek dat goed gerijpte bier.
Welk dier zou je het liefst in het wild willen zien?
Zeker een grote kat, maar welke? Een tijger of een luipaard zou een sensatie van wereldklasse zijn, maar deze wezens worden bijna strikt gezien door toeristen te betalen op begeleide safari's, die in delen van Afrika en Azië het enige toegestane middel zijn om van het achterland te genieten. Dus ik zou in de Nieuwe Wereld blijven en me ergens in het bergleeuwland wagen. Het kan Idaho, Argentinië zijn of, verdorie, Shasta County. Een symbool van de Amerikaanse wildernis, dit dier - poema, poema en een spervuur van andere veel voorkomende namen genoemd - is zo ongrijpbaar dat geen enkele toeristische dienst ooit in de buurt zou kunnen komen om de klanten de aanblik van één te garanderen, maar toch gewoon genoeg dat wandelaars alleen en zonder een leidende gids, kan men er een tegenkomen als ze er hard genoeg, lang genoeg en ver genoeg uitzien. Ervaren wandelaars weten dat het jaren kan duren om paden te kruisen met een bergleeuw. En als dat gelukkige moment ooit zou komen, moet ik ervan genieten, jaloers op de stealth, kracht en schoonheid van de poema voordat het verdwijnt, waarschijnlijk voor altijd, terug in het bos.
Welk wereldfestival zou je het liefst willen bijwonen?
Ik denk aan wilde paddestoelfestivals, bierfestivals en zalmfestivals, maar ik denk dat ik niet meer zou genieten van het World Durian Festival in Chanthaburi, Thailand. Dit festival, gevestigd in het centrum van Durian-boomgaarden en culinaire waardering, duurt meer dan een week tijdens het hoogtepunt van het durian-oogstseizoen, wanneer de marktkramen en straatverkopers beladen zijn met hopen van dit grote, stekelige en notoir geurige fruit. Zeker, er zijn mensen die de krachtige potpourri, geproduceerd door bergen van durians, niet zouden kunnen verdragen. Jullie kunnen misschien naar het jaarlijkse watermeloenfestival van augustus in Salmanovo, Bulgarije gaan. Maar voor anderen van ons die worden overweldigd door verlangen wanneer die Duriaanse geur onze kant op komt, moet Chanthaburi in mei een paradijs zijn. Het festival heeft ook andere lokale junglefruit, straatvoedsel, ambachten en juweliers - en als je na een week feesten op romige durian nog steeds meer wilt, blijf hangen, omdat in Zuidoost-Azië het hele jaar door verse durians te vinden zijn.
Welke reisbestemming wordt het meest overschat?
Stranden zijn zo overschat. Ik kan niet anders dan fronsen als ik weer een lijst van 'beste stranden ter wereld' zie. Dit betekent bijna altijd een menigte mensen, kleurrijke parasols, resorts, luide clubmuziek de hele dag lang en veel zand - en elke keer een strand maakt een lijst, nog meer mensen zullen er die zomer naartoe gaan. Voor mij? Geen strand, alsjeblieft - alleen een rotsachtige kustlijn van zeepokken, kelp- en getijdenpoelen.
Laat ons uw antwoorden op deze en andere vragen over reizen weten
