Vóór oorlogsfotografen en documentaires, zelfs vóór oorlogsposters en vliegers, waren er oorlogsschilders. In feite had de Britse regering een volledig bestuur genaamd het War Artists Advisory Committee (WAAC), en tussen 1939 en 1945 kocht dat comité ongeveer 6.000 kunstwerken van meer dan 400 kunstenaars.
De blog van het National Maritime Museum legt uit:
Het War Artists Advisory Committee (WAAC), geleid door de directeur van de National Gallery, Sir Kenneth Clark, werd opgericht door het ministerie van Informatie in 1939 in het licht van de belangrijke rol van Britse kunstenaars in de Eerste Wereldoorlog. Het doel was om kunst te laten werken op een manier die nuttig zou kunnen zijn voor de oorlogsinspanning door het conflict te documenteren, het moreel te vergroten en de nationale cultuur te bevorderen. De kunstwerken zouden worden getoond in de National Gallery, een tournee maken door het VK en zelfs naar het buitenland, en kregen daarom veel aandacht in de pers.
Het National Maritime Museum maakt zich op om sommige van deze schilderijen te tonen in een aankomende tentoonstelling genaamd "War Artists at Sea". De meeste schilderijen die ze zullen tonen, zijn uit de Tweede Wereldoorlog, maar sommige van de kunstenaars werkten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ik ook. Tijdens de Tweede Wereldoorlog schreef een man met de naam Eric Newton een inleiding voor een catalogus van "Oorlogsfoto's van Britse kunstenaars" waarin hij zich afvraagt hoe de toekomst zich het ware gevoel van oorlog zou kunnen herinneren:
Foto's voegen een beetje visuele informatie toe, maar hoe smaakloos en hoe verleidelijk onvolledig het zal zijn. De kranten zullen het aantal gevangenen vastleggen en de namen van de gevangen steden, de in het parlement gestelde vragen en de hoeveelheid boter die per week per persoon kan worden geconsumeerd. De foto's tonen de vorm van een Spitfire of het uiterlijke aspect van een huis dat is vernietigd door bommen; maar wie moet de spanning en opwinding, de vermoeidheid en het gelach, de snelheid en de kracht van de oorlog van vandaag overbrengen op toekomstige generaties?
In de dagen voordat onze geest was 'verdoofd' met 'nieuws' en onze ogen waren afgestompt door fotografie, zouden dergelijke vragen louter retorisch zijn geweest. Het antwoord zou zijn: "de kunstenaar natuurlijk."
Misschien zouden de regeringen van vandaag een paar oorlogsschilders moeten inzetten om het gezoem van drones en brom van Humvees te vangen.
