Toen Matt Harding in 2005 hoorde dat een video die hij maakte van zichzelf terwijl hij voor internationale oriëntatiepunten over de hele wereld danste, op YouTube werd opgeblazen, had hij één vraag:
"Wat is een YouTube?"
De video 'Dancing 2005' had meer dan 650.000 views toen Harding hem ontdekte - veel voor de eerste dagen van de populaire site voor het delen van video's. De bedrieger, die zich voordeed als Harding, nam de video van de persoonlijke website van Harding, creëerde een nep PayPal-account en vroeg om donaties.
"Ik heb de man opgespoord en ik zei: 'Hé, ik weet niet wie je bent, maar ik ben er vrij zeker van dat je mij niet bent', " lacht Harding. "Hij schreef me terug en zei dat hij $ 235 aan donaties had verzameld en hij zou bereid zijn om 5 procent ervan met mij te delen."
Maar misschien was het meest grappige deel voor Harding dat de serie van dorky dansende clips in eerste instantie een grap was - een leuke manier om de reis te herinneren die hij door Zuidoost-Azië maakte na zijn ontslag als ontwerper van videogames. Zijn reisgenoot zette hem ertoe aan om halverwege de reis te dansen en het idee bleef hangen.
"Ik heb de video net als aandenken gemaakt, " zegt Harding. "Ik had zeker niet gedacht dat de video op een diepgaande en interessante manier met mensen zou spreken, zoals het uiteindelijk ook ging."
Drie video's, een Stride Gum-sponsoring en honderden landen later - evenals de geboorte van zijn zoon, Max, daar tussenin - danst Harding nog steeds .
Na een vierjarig pauze van internetsterrendom, waarbij de meeste van zijn fans zich waarschijnlijk afvroegen waar hij in godsnaam was, kwam Harding eerder deze zomer met een vierde video in de serie "Where the Hell Is Matt".
Maar deze keer is het anders - hij heeft de dansen geleerd van de landen die hij heeft bezocht en heel veel over de wereld in het proces. In deze Q&A met Smithsonian.com breekt Harding de evolutie van zijn video's af, waarom hij denkt dat de wereld veiliger is dan ooit en wat dansen met de wereld echt voor hem betekent.
In je eerdere video's dans je alleen maar voor oriëntatiepunten. Maar in uw laatste is uw familie groot aanwezig. Waarom de verandering?
Het betekent veel verschillende dingen voor me op verschillende niveaus. Er zijn veel dingen die ik wilde zeggen. Het laatste shot van mij met mijn vriendin, Melissa, en mijn zoon Max op mijn schouders, ben ik, in één zin, zeggend: "Dit is echt belangrijk voor mij." Veel mensen bekijken de video en ze zijn een soort wachtend tot de andere schoen valt, wachtend tot het logo van een sponsor uiteindelijk verschijnt, om te zien wie hiervoor heeft betaald. Ik heb de video zelf gefinancierd en ik wilde dat mensen wisten dat er hier geen zakelijke boodschap is - dit is heel belangrijk voor mij. Het is een uitdrukking van wat ik belangrijk vind en wat ik wil doorgeven aan mijn kind en mijn gezin - dit is wat ik denk dat echt belangrijk is.
Wat het echt persoonlijk maakt, is hoe hard Max lacht als hij op je schouders ligt - het is gewoon absoluut mooi om te zien.
Ik krijg veel bezorgde moeders die me waarschuwen voor het geschud baby-syndroom. Als ze maar wisten hoeveel dat kind schudt, doet hij het alleen. [Lacht]
Maar dat schot raakt me ook altijd, vooral de eerste keer dat ik het voor een publiek liet zien. Meestal moet ik opstaan en praten na het tonen van de video, en ik ben altijd een beetje verslikt.
Ik realiseerde me ook dat als ik Max niet in de video zou zetten, hij me de rest van zijn leven zou irriteren. Wij [Melissa en ik] gingen een beetje heen en weer: wilden we zo blootgesteld zijn? Het is onze tuin, het is mijn zoon - het is een heel delicate zaak, maar ik realiseerde me ook dat er een keerzijde is als hij erbuiten is. Het is een beetje raar om de hele wereld naar je kind te laten kijken en zeggen: "Hé, je zoon is echt schattig, " maar het is echt goed gelukt.
Wat is er nog anders aan je nieuwste video?
Er is een duisternis in deze die echt een groot deel van de video is. Ik denk niet dat het zonder zou werken. En dat is iets waar we mee worstelden, omdat de toon grotendeels uit de muziek komt. Als het allemaal gelukkig, gelukkig, vreugde, vreugde is, voelt het heel verkeerd als je kijkt naar plaatsen als Rwanda of Afghanistan, waar je de duisternis moet erkennen. De kracht van dans en gelach stelt ons in staat om alle slechte dingen te verwerken, ermee om te gaan en te overstijgen.
Het was dus een beslissing om te oordelen over plaatsen als Somalië en Soedan. Ik denk dat het belangrijkste dat mensen kunnen doen, naar deze plaatsen gaan en een kant laten zien die je normaal niet ziet. Vrijwel alles wat je uit Somalië hoort, zal slecht nieuws zijn, maar dat is niet noodzakelijk de realiteit daar - hoe dan ook, hoe dan ook.
In je AMA [Ask Me Anything, een populaire functie op Reddit], merkte je op hoe je wereldwijde reis je herinnerde aan de uitdrukking "man bijt hond." Op welke manieren hebben je reiservaringen je iets anders laten zien dan wat er in de media wordt gemeld ?
U kunt nu vrijwel overal ter wereld gaan en vrijwel verzekerd zijn van uw veiligheid. En ik neem plaatsen op die we helemaal niet als veilig beschouwen: Noord-Korea, Afghanistan en Irak. Mensen zijn blij je voor het grootste deel te zien, eerlijk gezegd. We realiseren ons dat niet, omdat we constant worden gehavend met de boodschap van alle vreselijke dingen die er in de wereld aan de hand zijn, en dat verwijt ik de media niet.
De media zouden zeggen: "Dit is wat er vandaag is gebeurd waarvan je moet weten", en het zijn meestal slechte dingen. Het is niet de taak van de media om te zeggen: “Hé, iedereen, raad eens? Het is nu relatief veilig! Ze zijn een stuk veiliger dan een generatie geleden, de criminaliteit neemt af en er is minder oorlog. 'Ik reis veel en ik ben altijd verbaasd dit te zien. We reageren op viscerale stimuli - we houden dat in ons hoofd, maar in werkelijkheid zijn we erin geslaagd om voor onszelf een veilige, open mondiale beschaving te creëren. Het is heel recent gebeurd - we hoeven ons er niet op te aaien - maar het is echt behoorlijk opmerkelijk in de wereld waarin we nu leven. Een deel van het doel van de video is om te zeggen: "Hé! Kijk om je heen! Kijk wat we deden, dit is best fantastisch. ”
De clip van je dansen met de kinderen in Rwanda in je video uit 2006 is daar een perfect voorbeeld van. Hoe zit het met je ervaring daar de manier veranderd die je gepland had voor toekomstige video's?
Het was de eerste keer dat ik op een plek was waar ik niet wist wat ik moest filmen. Meestal is het heel eenvoudig: ik ga naar plaatsen met oriëntatiepunten. In India ga ik naar de Taj Mahal en zelfs ergens als Borneo ga ik de wildernis in. Het was op dat moment niet op de radar dat ik met mensen zou moeten dansen omdat ik niet zo extrovert ben. Ik ben de laatste persoon ter wereld die een menigte mensen bijeen zou brengen en zou zeggen: "Hé, iedereen, laten we dansen!" Het is echt grappig dat dat mijn taak is geworden.
Toen ik in Rwanda was, was het het enige wat ik kon bedenken om te doen. Ik ging naar een groep kinderen en ik begon te dansen en zij begonnen te dansen. Ik werd er alleen maar blij van om naar te kijken en het maakte veel andere mensen blij om ernaar te kijken. Dat was het epiphany-moment van "Jongen, ik heb dit echt verkeerd gedaan." Waar dit echt over zou moeten gaan, is mensen ontmoeten en mijn dansen gebruiken als een kanaal, als verzamelpunt, om andere mensen om me heen te laten dansen. Dat veranderde de focus in een die naar mijn mening veel robuuster is. We kunnen er nog veel meer mee doen.
Wat is het eerste beeld dat je te binnen schiet wanneer je tijdens het dansen echt contact hebt met iemand?
Het meest memorabele moment voor mij was om te dansen met de vrouw in Pyongyang, de hoofdstad van Noord-Korea, op de verjaardag van Kim Jung Il in 2011, die zijn laatste bleek te zijn. We waren in staat om te kijken naar en deel te nemen aan de periferie van de massadansviering, maar zij [de bewakers] zouden me dit niet laten filmen. Toen de dans eindigde, schuifelden ze iedereen de bus in. Toen kwam ik de menigte Noord-Koreaanse dansers tegen. Het was heel eng omdat ik geen plan had, dus legde ik de camera neer en begon ik alleen te dansen. De Noord-Koreaanse dansers vonden het hilarisch en begonnen te kraken, en het gelach maakte een kortsluiting in het beveiligingsapparaat. Alle bewakers die daar stonden die me zouden hebben tegengehouden, waren gewoon een beetje bevroren en ik realiseerde me dat we in een patstelling zaten zolang ik bleef dansen. Dat is het moment dat ik zie als symbolisch voor dit hele ding dat ik doe: ik sta daar in Noord-Korea te dansen tot ik erachter kom wat ik daarna ga doen.
Ik bleef proberen mensen aan te moedigen om met me mee te gaan, maar niemand zou durven uitstappen totdat deze ene vrouw net naar voren kwam, boog en begon te dansen. Ik kon het niet geloven, want ik was in Noord-Korea, weet je? Ik had niet gedacht dat iemand zo zijn nek zou uitsteken, maar dat deed ze wel. Het was alleen zij en ik danste gedurende die tien seconden totdat ze ons afsloten. De moed die ze nodig had om met me te dansen, sloeg me gewoon omver. Het was een van de meest verbazingwekkende ervaringen die ik heb gehad bij het maken van deze video's.
Hoe vertaalt jouw ervaring in Noord-Korea zich voor een plaats als Syrië, waar je de gezichten van de dansers moest verdoezelen?
Dat was echt een moeilijke beslissing waar ik tot het laatste moment mee worstelde. Toen ik het in 2010 opnam, was de Arabische lente nog niet gebeurd, dus er was echt geen rekening gehouden met de veiligheid van de mensen die in de video verschenen. Ze wisten waar ze aan begonnen en ze waren blij om het te doen, dus ik nam de clip en bracht de volgende twee jaar door met de beelden in het blik. Ik hield de situatie in Syrië bij en zag hoe deze steeds erger werd. Toen het tijd was om te bellen en de video uit te brengen, besloot ik dat ik de clip niet wilde verwijderen, maar ik kon niet in goed geweten hun gezichten laten zien. Het kost niet veel om iemand op dit moment in gevaar te brengen in Syrië. Veel mensen vermoeden nadat ze het hebben gezien [de video] dat vrouwen daar niet kunnen worden gezien dansen met mannen, wat in sommige landen in het Midden-Oosten het geval is, maar niet in Syrië. Ik was opgelucht toen veel Syriërs de video zagen becommentariëren dat ze echt blij waren dat het werd opgenomen.
Hoe bereid je je voor voordat je voor het eerst naar plaatsen zoals Syrië, Noord-Korea en Gaza gaat?
Als ik naar een nieuwe plek ga waar ik slechte dingen over heb gelezen, heb ik steeds hetzelfde nerveuze gevoel en leer ik die les altijd opnieuw. Als je er daadwerkelijk bent, is het bijna altijd een stuk veiliger en vriendelijker dan je denkt dat het zal zijn.
Ik denk met name aan Afghanistan, wat voor mij echt een eye-opening was. Vijf dagen verbleef ik in Kabul met deze kerel David, een Deense dansleraar die net naar Afghanistan was verhuisd. Hij kon geen dansschool in Kabul openen omdat dans bij wet verboden is, maar hij kon wel een naschoolse circusopleiding voor kinderen openen. Het was pas na een paar dagen daar te zijn geweest dat ik me realiseerde dat er echt geen enkele vorm van beveiliging in zijn huis was: hij had geen slot op de deur, hij had een man bij de deur zitten kijken naar dingen, maar hij was niet gewapend of zo. David vertelde me dat de manier waarop Afghanen dingen zien, als je een wapen draagt, je iets verkeerd hebt gedaan - je bent een persoon die vijanden heeft en daarom moet je jezelf bewapenen. Maar als je over straat liep met niets in je handen of zakken, dan ben je vriendelijk en zal niemand je problemen bezorgen.
Denk je dat een Amerikaan je heeft geholpen om rond te reizen?
Ik sprak met David over het feit dat ik een Amerikaan was en hij zei: "Dat is niet het probleem, het is hoe je eruit ziet, het is hoe je bent en je bent niet bedreigend." Mijn mantra, enigszins ironisch, is niet een idioot - gezien wat ik doe, lijkt het een beetje vreemd. Doe gewoon geen domme dingen, wees niet roekeloos en je zult in orde zijn.
Zou je zeggen dat je je soms roekeloos voelde? Herinner je je momenten waarop dingen naar je werden gegooid waar je je niet op had kunnen voorbereiden?
Je ontwikkelt een zesde zintuig en ik had een aantal slechte ervaringen die me hielpen om zich zo snel te ontwikkelen. Ik ging naar Kirgizië en de situatie was helemaal verkeerd: het vliegtuig landde om 3 uur, ik had daar geen contact en ik belandde in een taxi met twee jongens, niet slechts één. Het eindigde echt slecht. Het was eigenlijk een patstelling in een leeg tankstation in het midden van de nacht waar ze mijn bagage vasthielden en 250 euro eisten. Ik onderhandelde ze tot ongeveer 30 en liet ze mijn bagage naar me toe schuiven terwijl ik het geld naar hen gooide en wegliep. Dat was een slechte situatie die veel slechter had kunnen gaan. Ik wil mezelf niet roekeloos noemen, het was gewoon behoorlijk dom. Maar dat was een ervaring die mij heeft geïnformeerd over hoe ik sindsdien reis. Als je genoeg reist, zul je dat soort dingen laten gebeuren, en hopelijk red je het in één stuk.
Op je website, in de FAQ-sectie , zei je dat als je iets genoeg doet, je er beter in wordt. Reizen lijkt het perfecte voorbeeld, vooral na de situatie in Kirgizië - ik weet zeker dat je dat niet opnieuw hebt gedaan.
Het is zo waar. Het is zo eenvoudig dat ik pas later in het leven heb geleerd dat de dingen waar je slecht in bent, beter kunnen worden door het gewoon steeds opnieuw te doen. Het is zo voor de hand liggend, maar ik ging altijd een beetje: "Oh, ik ben hier slecht in, ik denk dat ik er gewoon slecht in ben", en als je ouder wordt, realiseer je je gewoon: "Nee, ik heb moet gewoon oefenen. ”En het is waar voor alles: menselijke interactie, reizen - alles.
Dus we weten dat dansen niet jouw kracht is. Wat heb je gedaan om al deze nieuwe dansen te leren?
De meeste clips deden we gewoon ter plaatse. De nadruk ligt niet op het goed doen. In feite zijn de meest interessante momenten dat iemand het fout heeft en dat leidt tot lachen of omvallen - dat is het spul dat ik uiteindelijk gebruik.
In de video van 2012, bijvoorbeeld, wanneer de dansers naar elkaar bewegen, bijvoorbeeld van Griekenland naar Egypte en Zwitserland naar Duitsland, is er zeker de indruk dat vooraf plannen minimaal was.
De jazzhanden?
De volgorde van de jazzhanden, ja. Wanneer mensen omhoog gaan en in de verkeerde richting gaan, lijkt het de video menselijker te maken. Hoe draagt dit bij aan het algemene gevoel?
Ik denk dat een van mijn favoriete delen van de video is dat de volgorde van de jazzhanden waar iedereen heen en weer reikt. Er is een gevoel van samenspel tussen de locaties - elke plaats zwaait naar de volgende plaats. Ik wil graag experimenteren met choreografie waardoor het lijkt alsof al deze plaatsen echt samen dansen.
In de video van 2008 heb ik Israël en Palestina naast elkaar geplaatst op een vergelijkbare manier, maar ik heb er een beetje spijt van gehad omdat het een beetje op de neus ligt. Ik probeer expliciete combinaties van plaatsen te vermijden die zeggen: “Zie! Deze twee plaatsen zijn in oorlog en hier dansen ze samen. ”Het kan werken, maar het kan je ook doen krimpen. Ik zou Noord-Korea en Zuid-Korea niet naast elkaar willen zetten en zeggen: "Zie je iedereen? Kunnen we niet gewoon met elkaar overweg? 'Ik wil niet zo openlijk zijn.
Als je een plaats zou kunnen kiezen waar je nog niet bent geweest waar je nu naartoe zou gaan, wat zou dat dan zijn?
Ik rende. Ik zou daar graag naar toe gaan. Het klinkt als een echt fascinerende plek, maar het is moeilijk om nu voor een Amerikaan te komen. Het is mogelijk, maar het is vaak af te raden gezien de stand van zaken op elk willekeurig moment. Ik heb een aantal dingen geprobeerd en er was gewoon altijd iets dat het een slecht idee maakte. Zoals we eerder hadden besproken - roekeloosheid.
Het gaat er minder om dat ik daar naartoe wil gaan en meer om de mensen die daar genoemd willen worden als een deel van deze wereld en de wereldwijde gemeenschap. Het is echt belangrijk voor hen in het licht van de situatie en dat zou ik heel graag willen doen. Ja, dat staat bovenaan mijn lijst.
Zijn er nog anderen daar?
De andere grote op mijn lijst - ik weet niet zeker of het voor of na Iran is - is de ruimte. Mars, specifiek. Ik wil graag dansen met Curiosity in Gale Crater.
Hoe lang wacht je tot je je zoon, Max, meeneemt op avontuur?
Ik ben nieuw in ouderschap, dus daar moeten we achter komen. Hij maakte een klein deel van deze laatste reis, maar hij was 2 maanden oud, dus hij was nog niet aan het dansen. Ik kijk er niet zo erg naar uit om hem deel te laten uitmaken van de video's en zo. Dat is zijn oproep, maar ik ben absoluut enthousiast dat ik ooit met hem mee kan reizen.
Heb je een reis gepland voor de toekomst, of blijf je gewoon even thuis en doe je het gezin?
Het gezinsgedrag verandert echt dingen. Het is een stuk moeilijker om nu te vertrekken dan in het verleden, maar ik hou van wat ik doe en ik zou graag een manier vinden om meer te doen met deze superkracht die ik heb om enorme menigten mensen over de hele wereld samen te brengen . Ik denk dat zo ongeveer het beste werk dat iemand kan doen iets is waar veel mensen blij van worden. Dat klinkt heel oubollig en simplistisch, maar dat geloof ik echt. Het is enorm bevredigend en ik weet gewoon niet echt wat de volgende stap is. Hopelijk kom ik er wel uit.
