Ben je dol op appeltaart, guacamole en sinaasappelsap? Dan kun je je beter zorgen maken over verdwijnende bijen. De insecten zijn productieve bestuivers, waarvan wordt beweerd dat ze verschillende soorten fruit, noten en andere commerciële gewassen helpen bloeien. Maar sinds het begin van de jaren 2000 hebben wetenschappers alarm geslagen dat bestuivende bijen worden getroffen door ziekte of op mysterieuze wijze verdwijnen uit hun netelroos. Daders achter wat nu algemeen wordt aangeduid als Colony Collapse Disorder variëren van parasieten tot pesticiden.
gerelateerde inhoud
- Oude bijen waren vraatzuchtige snacks op hun pollen-verzamelende trektochten
- Missie niet onmogelijk: 45.000 hommels fotograferen in 40 dagen
- Wetenschappers denken dat deze griezelige wespen sinaasappels gaan redden
Uit analyse van soortenrijkdom in Groot-Brittannië blijkt echter een afname van bestuivende bijen en wespen die veel eerder begon dan wetenschappers hadden vermoed. Volgens het onderzoek dat vandaag in Science is gepubliceerd, zijn sinds het midden van de 19e eeuw bijna twee dozijn soorten uit Groot-Brittannië verdwenen. Hoewel beheerde bijen tegenwoordig veel commerciële gewassen bestuiven, spelen wilde bijen, wespen en andere soorten ook een belangrijke rol in de landbouw, met name voor voedingsmiddelen zoals bosbessen, zonnebloemen en sojabonen.
De auteurs van de studie ontdekten dat in Groot-Brittannië lokale uitstervingen - of uitstervingen - het hoogst waren tijdens een agrarische ramp-up die begon na de Eerste Wereldoorlog, wat suggereert dat veranderingen in landbouwpraktijken het verlies van bestuivers hebben veroorzaakt.
Hoofdauteur Jeff Ollerton aan de Universiteit van Northampton en zijn collega's hebben bijna 500.000 verslagen van bijen- en wespenwaarnemingen van 1850 tot heden doorzocht, in het bezit van de Bijen-, wespen- en mierenregistratiemaatschappij. Deze groep Britse wetenschappers en vrijwilligers verzamelt gegevens over de verspreiding en biologie van insecten in de volgorde Hymenoptera (waaronder veel bestuivers). Bepalen wanneer een soort is uitgestorven is een onnauwkeurige wetenschap, maar de onderzoekers gingen ervan uit dat een soort uit Groot-Brittannië was verdwenen als het al minstens 20 jaar niet was gezien.
Lokale uitstervingen deden zich al in 1853 en pas in 1990 voor, maar ongeveer de helft vond plaats tussen 1930 en 1960. Deze verdwijningen komen overeen met patronen van veranderingen in de Britse landbouwpraktijken, merken de onderzoekers op. In de late 19e eeuw, bijvoorbeeld, begonnen boeren meer te vertrouwen op geïmporteerde Zuid-Amerikaanse guano voor kunstmest. Dat liet boeren hun landbouw intensiveren en resulteerde in door wind bestoven grassen die veel van de wilde bloemensoorten vervangen waar veel bestuivers op vertrouwden voor voedsel. Die periode zag ook een afname in traditionele gewasrotatie, wanneer boeren hun velden periodiek met peulvruchten zouden hebben geplant of ze hadden achtergelaten om bloemen te wieden - beide ondersteunen bestuivende insecten - om voedingsstoffen in de bodem te verjongen.
Een buff-tailed hommel ( Bombus terrestris ) bezoekt een passiebloem in een Britse tuin. (Jeff Ollerton) 
De pottenbakkerwesp ( Ancistrocerus antilope ) is een van de bestuivende wespen die niet meer in Groot-Brittannië wordt gezien. (Met dank aan Flickr-gebruiker Dan Mullen) 
De robijnstaartwesp ( Chrysis pseudobrevitarsis ) is sinds 1989 niet meer te zien in Groot-Brittannië. (Met dank aan Flickr-gebruiker nutmeg66) 
Deze bijen met harige poten ( Dasypoda plumipes ) werd verzameld in het Verenigd Koninkrijk. (USGS BIML) 
Een wesp van Lestica clypeata, laatst gezien in Groot-Brittannië in 1853. (Met dank aan Flickr-gebruiker Alain C.) 
Een buff-tailed hommel ( Bombus terrestris ) maakt een regelrechte bloem voor een knapweed in Engeland. 
Een honingbij ( Apis mellifera ) voedt zich met nectar van een echinaceabloem in Engeland. (Louise Murray / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Een imker staat tussen zijn bijenkorven op de heidevelden van North Yorkshire, UK. (Tessa Bunney / In Pictures / Corbis) Maar de grote achteruitgang van bestuivers vond plaats in het midden van de 20e eeuw, toen Groot-Brittannië zijn landbouw intensiveerde in reactie op zorgen over de voedselzekerheid die werden aangewakkerd door de Eerste Wereldoorlog. Al tientallen jaren daarvoor had Groot-Brittannië voor veel van zijn voedsel op import vertrouwd aanbod, een praktijk die bijna rampzalig bleek toen Duitsland handelsroutes begon af te snijden. In reactie hierop heeft de natie de voedselproductie thuis verhoogd. In deze periode werden ook geproduceerde anorganische stikstofmeststoffen geïntroduceerd, die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan verdere achteruitgang van wilde bloemen.
"Fundamenteel [de achteruitgang van bijen en wespen] gaat over een verkleining van het gebied dat voedselbronnen levert waarop deze bestuivers vertrouwen", zegt Ollerton. Het uitsterven begon in de jaren zestig te vertragen, merken de onderzoekers op, hetzij omdat de meest kwetsbare soorten al waren verdwenen of omdat de inspanningen voor instandhouding enig succes lieten zien. "Er waren verschillende initiatieven, waaronder de oprichting van meer natuurreservaten", zegt hij. Het land moedigde ook inspanningen aan om de wilde habitat te herstellen en meer boeren begonnen zich te wenden tot biologische landbouw, die minder geproduceerde kunstmest en pesticiden gebruikt.
Delen van Noord-Europa, de Verenigde Staten en andere landen die vergelijkbare veranderingen in landbouwpraktijken hadden, hebben in die periode mogelijk ook inheemse bestuivers verloren, voegt Ollerton toe.
"De VS hebben om dezelfde redenen te maken met hetzelfde soort afbouw van onze landschappen in dezelfde periode", zegt Sam Droege van het US Geological Survey Bee Inventory and Monitoring Lab. "We zijn te verdomd efficiënt" in onze landbouwinspanningen, zegt hij. "Landerijen, weiden en weiden verbouwen nu alleen gewassen, geen onkruid of wilde bloemen."
Maar een voortdurende afname van bestuiversoorten is niet onvermijdelijk, zegt hij. Bermen en doorgangsrechten kunnen bijvoorbeeld worden beheerd om meer natuurlijke landschappen te creëren. "Bovendien moeten we onze tactieken voor het planten van bomen heroverwegen om sommige landen slechts langzaam het bos in te laten gaan en andere landschappen als permanente weiden, prairies, salie en struikgewas te behouden", zegt hij. Dergelijke inspanningen zouden de groei van bestuiversvriendelijke plantensoorten bevorderen. "We hebben niet langer de luxe om de natuur zijn eigen niveau te laten vinden, maar we moeten bewust wildheid en diversiteit bevorderen waar we ook wonen."
